Айрис Джоансен - Пешка в чужой игре

• Название: Пешка в чужой игре
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-009536-8

В какой бы точке земного шара ни произошла крупная катастрофа или ни случилось землетрясение, Сара со своим верным помощником ретривером Монти спешит туда в составе спасательной команды. Уникальными способностями пса решил воспользоваться бизнесмен Джон Логан, чтобы свести счеты со своим давним врагом. Сара невольно становится пешкой в чужой игре, ставкой в которой служит человеческая жизнь.

---

Лицо Логана приобрело жесткое выражение.

– Я найду способ, как уладить вашу проблему. Рассчитывайте на меня.

– Да поможет вам бог! Я только хочу лечь на дно…

– Вот лечь на дно я вам не позволю. Не прибедняйтесь и не стройте из себя обиженную испуганную овечку. – Логан взялся за телефон. – Займитесь исцелением своей волчицы, а я займусь Мадденом.

Прежде чем набранный им номер ответил, Логан спросил у Сары:

– Раз мы вместе решили окунуть Маддена в дерьмо, то мы союзники, не так ли? И вы простите мне все прошлые грехи?

– Вероятно, да, – улыбнулась Сара. – Если вы пообещаете не пытаться снова кормить мою собаку.

– И не подумаю, даже если он сам об этом попросит, – поклялся Логан.

Тут абонент откликнулся, и Логан приступил к делу:

– Маргарет? Выясни, что мы имеем на Маддена. Какое-нибудь волшебное словечко, типа «Сезам, от кройся!».

Сара все еще хранила на лице улыбку, когда они с Монти вышли на крыльцо к спящей волчице. Быстрота, с которой Логан брался за решение проблем, вносила успокоение в смятенную душу Сары. Монти повернул голову туда, где за прикрытой дверью слышался невнятный голос Логана.

«Он хороший», – прочла Сара во взгляде Монти.

– Как легко тебя купить – миска корма, и он уже твой друг навеки, – наигранно возмутилась Сара. – Учти, такое больше не повторится. Только я имею право кормить тебя. Ты совсем распустился, Монти, готов доверять первому встречному.

«Ему можно доверять», – сказали собачьи глаза.

– Не смей нарушать установленные правила. Умный пес никогда так не поступает.

Сара делала Монти выговор, сама зная, что нарушает выработанные для себя правила, доверившись Логану. Чем он обольстил ее? Своей харизмой? Аурой человека с сильной волей и большими возможностями? Наверное. А возможно, и то, что у нее возникла потребность опереться на дружеское плечо. Впервые в жизни ей хотелось дать себе передышку, выпустить инициативу из своих рук. Может быть, такое состояние расслабленности продлится недолго, не больше недели. Она на это надеялась.

Монти неслышно приблизился к Мэгги и улегся возле нее. Волчица посмотрела на него мрачно, даже со злобой, но Монти простил ей такой взгляд.

Мэгги оскалилась. Сара укоризненно покачала головой и обратилась к Монти:

– Она далеко не так романтично настроена, как ты, мальчик. Раны донимают ее, ей сейчас не до любовных заигрываний. Я постараюсь как-то облегчить ее страдания, и ты, будь добр, мне не мешай. Заключим перемирие на время, как я с мистером Логаном, и будем помогать друг другу.

* * *

Пес не на шутку разыгрался, кувыркался, описывал круги, радостно вертя хвостом, вокруг женщины, которую звали Сара Патрик.

Но мишенью была не она.

Дугган тщательно целился в голову собаки. Палец его ласкал курок, но суматошные движения пса создавали препятствие для точного и обязательно единственного выстрела.

– Чем ты занимаешься? – Голос подошедшего Рудзака прервал его забаву.

– Эта сучка Патрик со своим псом высунула нос из дома. Самое время преподнести ей маленький сюрприз. У меня не получилось прикончить эту псину в Санта-Камаро, но уж здесь я точно вышибу ей мозги.

– Мы не за этим сюда приехали, – остановил его Рудзак, – и не спеши сам оказаться с дыркой в черепе. Люди Галена шныряют вокруг. Прежде чем ты нажмешь на курок, подумай, как потом будешь улепетывать отсюда. Логана ты видел?

– Он разок мелькнул в дверях и снова убрался в дом.

– Нуда, о себе он заботится…

– Вы запретили трогать Логана и его сучку, – с явным сожалением сказал Дугган. – Но почему бы не пристрелить пса?

– А ты можешь попасть в него с одного выстрела и смыться? Сомневаюсь.

– Смогу.

Золотистый ретривер задрал голову к ясной голубизне неба и пролаял приветствие жизни, природе, всему, что так прекрасно.

– Ненавижу собачье гавканье. – Дугган снова прицелился. – Спорим, что я уложу его одной пулей?

Рудзак улыбнулся.

– Ставить против тебя – значит, заведомо потерять деньги. Я знаю, какой ты отличный стрелок.

Дугган решил, что шеф дал ему добро. Год назад он попал в его орбиту и счел, что спутник и притягивающая его планета – единое целое. А раз так, то между ними существует полное взаимопонимание.

– Тогда смотрите, как эта тварь отдает концы…

– Только один выстрел, причем на твою ответственность. Если дело дойдет до открытой перестрелки, нам несдобровать. Люди Галена везде вокруг, и причем, неизвестно где. Но я готов пойти на риск, – Рудзак скрестил руки на груди, как полководец перед началом великого сражения. – Попадешь, и я сочту тебя героем, Дугган. Представь себе, что Логан чувствует себя укрытым со всех сторон, прячась в доме, а на его глазах милая собачка вывалила язык, сучит лапами и издыхает. Стреляй, Дугган.

Дугган в своем воображении уже наслаждался зрелищем, которое ему предстояло увидеть. Пес, падающий на землю, – все четыре лапы вверх. Лужа крови под ним. Отчаянные вопли Сары Патрик, и Логан, выбегающий на лужайку, встревоженный ее криками и абсолютно беззащитный.

– Подожди, – остановил вдруг партнера Рудзак. Он заметил, что женщина повернула голову и стала обшаривать взглядом гребень холма. – Интересно, неужели она что-то почувствовала? Смотри, она подзывает пса к себе.

– Вот гадина, – выдохнул почти беззвучное ругательство Дугган, увидев, как женщина и собака устремились прочь с открытого пространства к дому.

* * *

– Что-то не так? – встревоженно осведомился Логан, встречая Сару на пороге.

– Все в порядке.

Логан ей не поверил.

– Что произошло?

– Ничего, – упорствовала она, но необходимость высказаться пересилила ее обычное упрямство. – Я что-то почувствовала… что-то нехорошее. Я знаю, что кому-то покажется, будто я свихнулась. Но я научена горьким опытом и доверяю своим инстинктам.

– Ничего безумного в вашем поведении нет, – Логан тут же взялся за телефон. – Я попрошу наших охранников проверить, не объявлялся ли здесь Рудзак.

– Скорее какие-то мои соседи-ранчеро узнали, что я приютила волчицу, и точат на меня зубы. Собрались преподать мне урок. – Сара растерянно оглядела свое вдруг переставшее быть уютным жилище. – Когда стемнеет, мы с Монти, пожалуй, уберемся отсюда.

– Правильное решение, – одобрил Логан и переключился на беседу с телефонным абонентом, – Франклин, что там происходит?

Сара тактично удалилась, уведя с собой Монти на кухню, где наполнила его миску свежей водой.

Монти только принялся лакать вожделенное питье, как Логан снова оказался рядом.

– Они ничего подозрительного не заметили, еще раз прочешут окрестности.

– Незачем поднимать шум, – смутилась Сара. – Я ничего конкретного не видела, только смутно чувствовала опасность… и какое-то зло. Возможно, это глупые ранчеро… Они безграмотные, тупые и несчастные люди, но у них тоже есть права.

* * *

Они позволили себе отдохнуть, немного расслабиться и сыграть в покер.

– Вы смиритесь с тем, что я выиграла? – Сара откинулась на спинку стула, торжествуя и одновременно опасаясь непредсказуемой реакции Логана. – Вам ведь редко приходится признавать себя побежденным.

– Покер – не моя игра. Мне больше по нраву шахматы.

– Ну да, конечно. Стратегия и тактика. Как на войне. Тщательное планирование операций. А я предпочитаю риск, азарт, быстрый выигрыш или проигрыш.

– Кто обучил вас покеру? Партнеры по поисковой команде?

– Нет, сначала дедушка. Мы с ним играли часами.

– Прекрасный дедушка, воспитывающий внучку для суровой жизни! А что говорила ваша мамочка?

– Она жила в Чикаго. Здешняя глушь ей претила.

– А вам нет?

– Я не люблю города. – Сара скорчила презрительную гримасу. – Ненавижу запахи толпы.

Она вдруг осеклась.

– И не люблю исповедоваться. У меня что-то пересохло в горле. Хотите лимонаду?

– С удовольствием.

– Боюсь, мой холодильник не слишком хорош. Напиток не успел охладиться. Но даже в жару я люблю разжигать огонь в очаге.

– Что же вас останавливает?

– Ваше возможное презрение к моим привычкам. Мать предпочитала бары, кино, поклонников, а ее дочь – одиночество.

Сара протянула Логану запотевший стакан.

– Она четырежды выходила замуж.

– Представляю, как это сказывалось на вас.

– Как видите, я выжила. – Сара уселась напротив Логана, вытянула ноги, откинулась на спинку кресла, полностью расслабляясь. – Мне повезло, что перед каждым ее очередным бракосочетанием меня отправляли жить к дедушке. Мне у него нравилось. Один раз так получилось, что я прожила у деда целых два года. На два года меня оставили в покое!

– Почему мать не передала вас под опеку?

– Ей было одиноко в перерывах между замужествами. Хотелось иметь кого-нибудь рядом.

– Очень мило.

– Но я не жалуюсь. Всем достается та порция горестей, что изначально положена. Другим повезло меньше, чем мне. Я не считаю, что судьба обделила меня радостями, не ощущала себя заброшенным ребенком.