Айрис Джоансен - Пешка в чужой игре

• Название: Пешка в чужой игре
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-009536-8

В какой бы точке земного шара ни произошла крупная катастрофа или ни случилось землетрясение, Сара со своим верным помощником ретривером Монти спешит туда в составе спасательной команды. Уникальными способностями пса решил воспользоваться бизнесмен Джон Логан, чтобы свести счеты со своим давним врагом. Сара невольно становится пешкой в чужой игре, ставкой в которой служит человеческая жизнь.

---

– Очень мило.

– Но я не жалуюсь. Всем достается та порция горестей, что изначально положена. Другим повезло меньше, чем мне. Я не считаю, что судьба обделила меня радостями, не ощущала себя заброшенным ребенком.

– А дедушка был рад вашему присутствию?

Сара ответила не сразу:

– Думаю, я не была для него обузой. Трудно, конечно, сказать. Он любил свою внучку. Умирая, он так и сказал мне.

– А до этого?

– Он вообще был неразговорчив. Он натрудил руки и содрал до костей кожу с пальцев, чтобы заработать денег на покупку этого жалкого клочка земли. Когда он вселился в эту хижину, то поклялся, что больше не сдвинется отсюда с места до самой смерти.

– Так и случилось?

– Да.

– Чем он занимался?

– Тренировал лошадей и собак. С животными он общался на их языке.

– Как и вы?

– С животными просто. Они ничего не требуют от вас. Только любви.

– Так же, как и некоторые люди.

– Таких я не встречала, – покачала головой Сара. – Мой опыт общения с людьми говорит об обратном.

– Но почему вы так категоричны? Из-за матери, которая не знала, что делать со своим ребенком? Но ведь в своих поездках по местам бедствий вы наверняка сталкивались и с благородством, и с бескорыстием, и с готовностью к самопожертвованию у многих и многих прекрасных людей.

– Я с вами не спорю. Все равно вы меня не переубедите, Логан. Я этого не хочу.

– Но кое-какие наблюдения я провел, находясь в вашей компании, и взял на заметку.

– Так засуньте их себе в задницу, – неожиданно вспылила Сара. – И не лезьте ко мне в душу. Я же не требую от вас исповеди о ваших грехах и не намерена судить вас.

– А почему бы и нет? Давайте, спрашивайте. Будем играть в открытую.

– Я не проявляю особого интереса, но все же… – Сара взглянула на него с вызовом. – Откройте мне тайну Санта-Камаро.

– Ну, это не из области моих грехов.

– Значит, вы не хотите об этом рассказывать.

– Я этого не говорил. – Логан задумчиво разглядывал напиток в своем стакане, затягивая паузу. – Там проводились некие исследования, связанные с медициной. Мы нащупали кое-что интересное.

– Что же?

– В той области, которую я финансирую уже не один год, – уклончиво ответил он.

– В медицине?

– Можно сказать и так. Наконец-то мы добились положительного результата.

– И что же вы изобрели?

– Искусственную кровь.

Сара не смогла скрыть своего изумления.

– Что?!

– Заменитель крови. Вы разве об этом не читали? В прессу кое-что просочилось о нашем открытии.

– Что-то я слышала, но совсем немного. А толчком для ваших исследований послужила смерть Чен Ли? – догадалась она. – Причиной была лейкемия?

– Началось все с Чен Ли, вы правы. Я был убит горем, ощущая свою беспомощность. Но я не настолько эгоистичен, чтобы забыть, что на свете есть и другие больные и существуют другие болезни.

– А почему понадобилось прятать лабораторию в джунглях? Зачем такая секретность?

– Промышленный шпионаж. Мы уже близко подобрались к цели, но могли вмиг лишиться первенства, а удачливый воришка начал бы производить и продавать на мировом рынке плод наших трудов и имел бы…

– С этого деньги, – продолжила за Логана Сара.

– Контроль, – поправил ее Логан. – Мне важен контроль над тем, во что я вложил столько усилий. И я не намерен отдавать его в чьи-то нечестные руки.

– И Бассет был главным в этом деле?

– Он руководил всеми опытами в последнее время. Он посылал мне отчеты ежемесячно, и перед самым нападением на Санта-Камаро доложил, что готов приступить к изготовлению пробной партии.

– А Рудзак имеет отношение к промышленному шпионажу?

– Рудзаку наплевать на все, и ничего ему не надо, кроме того, чтобы ударить меня побольнее.

– Как он узнал про ваши исследования и про вашу лабораторию?

– Про исследования он узнал из прессы и догадался, что болезнь и кончина Чен Ли натолкнули меня на мысль заняться ими. А лабораторию он выследил. Не в обиду Монти будет сказано, но у Рудзака нюх собачий. Вот я и выложил вам все свои секреты.

– Должно быть, вы очень любили Чен Ли.

– Она поразила мое сердце с первого взгляда. В ней было какое-то удивительное сочетание красоты и обаяния древнего мира с современными манерами, логикой и знаниями. Мы поженились ровно через месяц после первой нашей встречи. А умерла она три года спустя.

– И время не залечило вашу рану?

– Со временем все меняется, и я теперь уже совсем другой человек, не тот, что тогда. Я не пытался законсервировать себя и свое горе. Да и вы не убеждайте меня, что при вашей работе спасателя остаетесь прежней и с годами не меняете своих взглядов на жизнь и на людей.

– Думайте про меня, что хотите, но как только я попала на эту работу, то твердо решила, что никогда с нее не уйду, что это мое призвание. – Сара сделала паузу. – Маленькая девочка отстала от своих родителей и заблудилась в горах близ Тускона. Ей было всего пять лет, и стояли жуткие холода. Я не была уверена, что мы обнаружим ее живой, но рук не опускала. Через три дня Монти вышел на нее. Малышка была в сознании. Когда я закутывала ее в одеяло, она шепнула, что знала наверняка, что за ней кто-то придет. Она ждала. А я знала, что она ждала именно меня. И я спасла ее. Такое чувство ни с чем не сравнится.

– Но иногда никого спасти не удается.

– Зато я возвращаю мертвых тем, кто их любил при жизни и оплакивает после смерти.

– Вы рассуждаете, совсем как Ева.

Сара решительно возразила:

– Я уже неоднократно говорила вам, что совсем не похожа на Еву. Перестаньте копаться в моей психологии и искать что-то на дне. Я вся на поверхности. За мной нет трагичного прошлого, как у Евы, и я не имею дело с жертвами преступлений. Я принимаю людей такими, какие они есть, и не пытаюсь влиять на них. Понятно?

– Понятно, – легко согласился Логан и добавил:

– Но я вам не верю. Если я что и узнал о вас за последние недели, то это прежде всего то, что вы натура гораздо более сложная, чем пытаетесь себя представить.

Сара сердито фыркнула.

– Вы умны, трудолюбивы и способны дать отпор любым посягательствам на вашу независимость. И защищаетесь, фыркая, как ежик, и ощетиниваясь колючками. А в действительности вы самая нежная и отзывчивая женщина из всех мне знакомых. И самая мужественная.

– Чепуха, – слегка смутилась Сара.

– Зачем отрицать очевидное?

– Просто я делаю то, что положено делать. У каждого есть своя цель в жизни, своя работа.

– И вы не желаете признать, что ваша работа далеко не безопасна?

– Не больше, чем работа пожарного или полицейского.

– И вас смущает то, что я утверждаю, что вы печетесь о людях ничуть не меньше, чем о ваших четвероногих друзьях?

– Я должна проверить, как там Монти. – Сара встала.

– Вы убегаете, потому что вам не по душе подобный разговор?

– Нет. Вы, Логан, не вынудите меня убегать и прятаться от вас. И ваши рассуждения по поводу моего характера меня вовсе не смущают. Повидав своих четвероногих друзей, я вернусь и еще раз обставлю вас в покер.

– Согласен на такой вариант.

– Вы, случайно, не мазохист?

– Нет, но я буду счастлив проиграть вам.

– Странно. Это почему же?

– Потому что я ваш друг. – Логан поднял стакан с лимонадом как бы в шутливом тосте. – За дружбу! Не беспокойтесь, я не докучливый друг. И на особое внимание к своей персоне не претендую. Если вы уравняете меня в правах с собакой или с волчицей, я сочту себя польщенным.

После таких слов Сара по-настоящему смутилась, не зная, как на них ответить.

– Все в порядке, Сара, – произнес он мягко. – Поверьте.

Но с ней было далеко не все в порядке. Ей было и неудобно, и немного совестно за свои грубоватые выпады, и одновременно неожиданное тепло согрело ей душу.

– Вы дурачите меня? – спросила она.

Улыбка получилась у нее застенчивой.

– Разве я посмел бы? – с серьезной миной на лице провозгласил Логан, тасуя карты и готовясь к сражению в покер.

* * *

Через два дня Логану позвонил один из охранников, расположившихся лагерем за гребнем холмов.

– О'кей. Пропустите его. Думаю, что эта личность мне знакома.

Логан обратился к Саре:

– К нам посетитель. С минуты на минуту он появится здесь.

Она замерла в испуге.

– Рудзак?

– Что вы! Ваш дружок Мадлен.

Логан направился к выходу. Сара догнала его.

– Какого дьявола его принесло сюда?

– Если Маргарет выполнила мое задание, то у Маддена пятки горят. Хотя я не рассчитывал, что он так быстро поджарится и в готовом виде прибудет к вашему столу. Он мог вполне ограничиться телефонным звонком.

Выйдя на крыльцо, Логан прищурился, вглядываясь в петляющий по извилистой подъездной дороге черный «Бьюик».

– Какую иглу вы всадили ему в задницу?

Логан удовлетворенно усмехнулся: