Айрис Джоансен - Пешка в чужой игре

• Название: Пешка в чужой игре
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-009536-8

В какой бы точке земного шара ни произошла крупная катастрофа или ни случилось землетрясение, Сара со своим верным помощником ретривером Монти спешит туда в составе спасательной команды. Уникальными способностями пса решил воспользоваться бизнесмен Джон Логан, чтобы свести счеты со своим давним врагом. Сара невольно становится пешкой в чужой игре, ставкой в которой служит человеческая жизнь.

---

– И вы собираетесь оставить Монти здесь, чтобы он составил волку компанию? – спросил Сару Логан, когда они покидали кухню и переходили в спальню.

– Не думаю, что я смогу как-то воздействовать на него, пока он не уверится, что с его собратом все в порядке, – устало вздохнула Сара.

– Как долго зверь будет спать?

– Час или два. Кстати, это не он, а она. Это самка.

– Вот как! Я не обратил внимания.

– Вам было не до того.

– Вы правы, раз я не обратил внимания даже на то, что вы рискуете простудиться без рубашки и даже без лифчика.

– Лифчика я не ношу… А что, разве это вас смутило?

– Нет, я был слишком занят, помогая вам. Я исправно исполнял роль мальчика на побегушках.

– О господи! Я и забыла, что вы мужчина. – Сара тут же выхватила из шкафа первую попавшуюся куртку, накинула на себя и застегнулась на все пуговицы. – Я читала в одной статье, что мыслям о сексе мужчины отдают одну восьмую долю отпущенного им жизненного срока.

– Тогда считайте меня исключением из общего правила, – с усмешкой заметил Логан. – Я трачу на это гораздо меньше времени.

– В воображении или в реальности? – уточнила Сара.

– Вы подвергаете меня допросу с пристрастием?

– Простите, что я пробудила в вас некоторые, не к месту и не ко времени, эмоции. Надеюсь, мы закроем эту тему?

– Согласен. Что вы собираетесь сделать с этим волком, то есть волчицей?

– Подлечить и отпустить на волю. Впрочем… – она состроила печальную гримасу, –…мои усилия тщетны. Здешние ранчеро непременно с ней расправятся. До заповедника она вряд ли доберется.

– Возможно, я как-то смогу это уладить.

– Как? Заплатите им? – Она с сомнением пожала плечами. – Эти владельцы ранчо абсолютно независимые и упрямые люди. Им никто не указ, и любая попытка их подкупить только подольет масла в огонь. Их можно понять – они пекутся о своих стадах, и появление любого хищника приводит их в бешенство.

Логан вздохнул:

– Даже здесь, в сельской тишине воздух наполнен ненавистью. Я вот что подумал – не составит ли вам труда передать мне вашу медицинскую сумку? Я бы хотел себя тоже немного полечить. Кажется, я слегка перетрудился, помогая вам с этой волчицей…

Ее взгляд упал на расползающееся багрово-коричневое пятно на его джинсах.

– Черт побери! У вас разошлись швы! – Она рванулась за сумкой. – Почему вы не сказали мне сразу?

– Вы были заняты волчицей. Мы оба были заняты. Несчастные случаи следуют один за другим. Я просто стал в очередь… Эй, что вы делаете?

– Стаскиваю с вас джинсы.

– Ничья нагота вас, видимо, не смущает – ни собственная, ни малознакомого вам мужчины.

– Прекратите глупый треп. – Сара спустила его джинсы до щиколоток и осмотрела воспалившуюся рану. – Я могу сама наложить шов – если вы, конечно, не разрешите мне вызвать «Скорую помощь».

– Нет, пожалуйста, заштопайте меня. – Логан закрыл глаза и попросил с извиняющейся улыбкой:

– Только не слишком увлекайтесь, протыкая меня иглой.

– Мне не доставляет удовольствия причинять кому-либо боль, если вы это имели в виду, – строго сказала Сара. – К счастью, не все швы разошлись, так что это не займет много времени.

– Рад это слышать. Я не из тех терпеливых, стойких мужчин… – Логан вздрогнул, когда игла вонзилась в его плоть. – Мне следовало попросить вас ввести мне дозу того же снадобья, что и нашей серой гостье.

– Я бы так и сделала, но у меня в наличии только морфий, а у вас на него аллергия! – не удержалась Сара от того, чтобы его поддеть.

– Вот дерьмо! – простонал Логан. – Я знал, что любой обман оборачивается против меня.

Сара невольно усмехнулась, услышав его признание.

– Потерпите, еще один стежок… И еще один…

Последовали еще три, прежде чем пытка прекратилась.

– Ну как? Я неплохо справилась? – спросила она, возвратив джинсы на положенное место и даже заботливо застегнув «молнию» на ширинке.

– Отлично. Но для меня приятного мало. – Он наконец открыл глаза. – Впрочем, во всем виноват я сам. Нельзя быть таким беспечным. Извините за наглость, но я бы попросил еще чашечку кофе.

Она опорожнила кофейник в две чашки, и они устроились друг напротив друга, неторопливо отхлебывая еще теплый, густой кофе. Наступившая пауза буквально требовала, чтобы ее нарушили.

– Что вас привело сюда, ко мне, Логан? – решилась спросить Сара.

– А вы как думаете? – ответил он вопросом на вопрос.

– Не знаю. Сначала я решила, что какое-то безумие подняло вас с койки после операции. Но вроде бы вас не одурманивали никакими наркотиками. Значит, что-то другое произошло в ту ночь. Почему вы подняли меня по тревоге и настояли на своем участии в спасательной экспедиции? Ведь Тайвань далеко, на другом краю света.

– Оказалось, что земной шар не так уж велик.

– Уклончивый ответ, – высказала свое недовольство Сара. – Ваш дикий поступок он никак не объясняет.

– Мне нравится наблюдать за вашей работой. У вас в наличие все то, что я уважаю – мозги, воля и энергия.

– Прекратите льстить мне, Логан. – Сара с подозрением вгляделась в его лицо. – Или вы, наоборот, издеваетесь?

– Ни в коем случае. Возможно, мы очень разные люди, но я всегда вас оценивал по высшей ставке.

– И использовали меня…

– То было в прошлом. Больше этого не повторится, Сара.

Мрачность его тона удивила и встревожила ее.

– Вы мне верите?

Она ему поверила.

– Но если так, то зачем вы сейчас здесь? Вы обещали избавить меня от Маддена, но для этого вам совсем незачем торчать в моем доме.

– Мадден, с его претензиями распоряжаться вами, улетучится как дым, если только вы действительно хотите этого. Ведь вы высказывали подобное желание.

– Ничего такого я не говорила.

Сара наморщила лоб, припоминая все, что было сказано ею Логану сгоряча. Но давние воспоминания оттеснили мысль о том, что произошло только что, полчаса назад.

– Вы больше испугались, чем я, когда Монти умчался в темноту. Вы боялись, что с ним может что-то случиться?

Он промолчал.

– Вы решили, что отвечаете за Монти, – продолжала высказывать свои мысли вслух Сара. – Опять это ваше проклятое чувство ответственности за каждое живое существо, как будто вы господь бог. Или вас насторожило что-то конкретное? Вы так печетесь о сохранности Монти…

– И о вашей. Я чуть не получил инфаркт, когда увидел, как вы бежите за ним в темноте, а я был беспомощен со своей раненой ногой.

Дальнейших объяснений не требовалось.

– Вы считаете, что нам может угрожать Рудзак? – догадалась она. – У вас это маниакальная идея.

– Он видел вас и Монти сверху, с вертолета, когда вы вытаскивали меня из огня.

– И этого ему достаточно, чтобы начать охотиться за мной? – недоверчиво спросила Сара.

– Более чем достаточно, – мрачно подтвердил Логан. – Каждый, кто как-то помешал его замыслам и помог мне, может стать его очередной жертвой. Он намерен окружить меня трупами близких мне людей, прежде чем покончить со мной и разжечь погребальный костер.

– Я-то здесь при чем? Кто из вас сумасшедший? Он или вы?

– Я предлагаю вам убежище в моем доме в Фениксе.

– Во-первых, я не верю, что мне кто-то угрожает, а во-вторых, способна сама себя защитить.

– Кое-какие меры для вашей защиты уже предприняты Галеном, но в моем доме вам будет безопаснее. Вы облегчите нашу задачу.

– Я хочу вернуться к нормальной жизни, – возмущенно возразила Сара, – а не облегчать чью-то задачу.

– Раз вы решили остаться здесь, то позвольте и мне быть с вами рядом. Я стану вашим поваром и мойщиком посуды. С вас хватит по горло забот о Монти и о вашей зубастой пациентке.

– Я выставлю вас за дверь.

– Представьте себе, что при первом же шаге вскроются наложенные вами второпях швы. Я истеку кровью у вас на крыльце. Неужели вы так жестокосердны?

– Я зашила вашу рану достаточно надежно.

– Но тогда я умру от болевого шока, – на ходу фантазировал Логан.

– Вы что, не понимаете низости своего поведения? Если Рудзак гоняется за вами и узнает, что вы здесь устроили себе каникулы, то он взорвет нас всех за милую душу, и это ему дешевле обойдется, чем штурмовать вашу крепость в Фениксе.

– Ошибаетесь. Там вы будете в большей безопасности. Рудзаку не нужна моя жизнь, а нужны мои моральные страдания. Он их впрыскивает в себя, как наркотик. Он мстит мне…

– Чем вы ему так не угодили?

– Я отнял у него пятнадцать лет жизни. Лучше бы я убил его сразу, а я взрастил паука в земляной яме, готового мстить и жалить…

Сару пробирал озноб от его слов. Логан сразу же пожалел, что был слишком откровенен с нею.

– Выбор за вами. Поверьте, я не хотел, но получилось так, что я приковал вас к себе, словно наручниками. Впрочем, ключ у вас, и вы можете в любой момент освободиться, а меня прогнать. Но вы, однако, не поступили так даже с раненым волком…