Андрей Шаганов - Заговорщик

• Название: Заговорщик
• Автор: Андрей Шаганов
• Издательство: ООО "Фирма "Издательство ACT"
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-01667-7

Смертную казнь можно превратить в высокое искусство -считали ученые, которые открыли Лабиринт. Приговоренные исчезали в его пасти, и больше о них никто не слышал. Так было, пока в Лабиринт однажды не вошел парень, осужденный на смерть за то, чего не совершал. Он молод и бесстрашен, как бесстрашны только те, кому уже нечего терять. Он вовсе не собирается покорно принимать несправедливый приговор. Он знает - где-то там, в темных и смертоносных закоулках Лабиринта, лежит опасный путь, в конце которого - свобода…

---

Но перед ним стоял не заросший волосами дикарь, а маленький инопланетянин, глаза которого расширились от ужаса и негодования. Он, казалось, излучал оба эти чувства, и Базу вдруг стало стыдно за содеянное. Первым его порывом было скрыть следы преступления. Он еще раньше приметил кнопку над неподвижно лежащим телом. Стремительным движением он нажал на нее. Труп сложился пополам и, едва не увлекши за собой убийцу, медленно провалился в разверстый люк Только когда створки сомкнулись, Баз взглянул на стрелку рядом с кнопкой. Она была красной.

Еще не поверив глазам, он взглянул вниз и увидел на полу прозрачный квадрат. Тело Вика лежало в неестественной позе на решетке двумя этажами ниже. Было непонятно, что ждет живого человека, попади он туда. Но вот откуда-то снизу вспыхнул свет, и одежда на трупе вспыхнула. Даже через крышку люка в лицо База ударил страшный жар, от которого, казалось, кожа сморщивается, как печеное яблоко. Всего несколько секунд бушевало адское пламя, а когда оно угасло, лишь раскаленные прутья решетки говорили о том, что здесь произошло. От тела же не осталось и следа.

- Черт побери! - выругался Баз. - Ушел! Маленький инопланетянин не понял, но на всякий случай посторонился.

- Что же теперь делать? - Баз взглянул на своего спутника и тотчас пришел в ярость. - А все из-за тебя, зеленая рожа! Какого черта ты крадешься за спиной?!

Малыш понял, что добром такой разговор не кончится. Да, он уходил на разведку, пока Вик ходил в другом направлении, а когда вернулся, стал свидетелем убийства. А такие, как Баз, свидетелей не оставляют. Малыш не дорожил своей жизнью, но умереть от рук База он тоже не хотел. Поэтому при первом же угрожающем движении со стороны здоровяка он вскочил с коленей и что есть духу побежал в дальний конец коридора, где и исчез в распахнувшемся люке.

- Стой, гад! - Баз вдруг осознал, что без такого слуги ему не пройти и что теперь ему нечего дать проводнику в качестве оплаты. - Стой, говорю, не трону.

У База еще оставалась надежда, что кто-то из остальных остался жив и он еще сможет договориться с дикарем. Словно услышав эти его мысли, волосатый спрыгнул из люка на потолке. Быстро оглядевшись по сторонам, он подошел к Базу.

- Ну, что? Где он?

- Наверное, ушел, - соврал Баз.

- Куда он ушел? - подозрительно прищурился тот.

- Туда. - Баз махнул рукой в том направлении, где скрылся маленький инопланетянин. - Я сейчас пойду за ним.

- Можешь не беспокоиться, - усмехнулся дикарь. - Здесь есть еще трое живых. И, что мне больше всего нравится, среди них есть женщина.

- Она жива?! - испугался Баз, он менее всего желал увидеться с сержантом Джонс.

- Да, и я хочу ее в качестве оплаты.

- Но как я ее уговорю?

- Как ты уговорил своего приятеля. - Дикарь кивнул на люк за спиной База.

По всей видимости, он был очень хорошо осведомлен обо всем, происходящем в Лабиринте. Баз покраснел, но не потупил взор, как это обычно бывает, а наоборот - дерзко взглянул в глаза проводника.

- Все понял? - переспросил тот, увидев, что собеседник потерял нить разговора.

- Ее тоже убить?

- Дурак ты, что ли? Она мне нужна живая. Знаешь, как тяжело здесь без бабы?

- Но сама она с тобой не пойдет.

- Куда она денется! Я умею убеждать. Ха-ха-ха!

- А что тогда должен делать я, если ты все сделаешь сам?

- Подстрахуй ее до нужного места, а там я сам справлюсь.

- Как это? Как я ее подстрахую?

- Я расскажу тебе дальнейший маршрут вплоть до нашей встречи, а потом ты заберешь с собой лишних и оставишь нас наедине. Понял?

- Понял. Рассказывай.

- Значит, так…

Дикарь подробно проинструктировал База о дальнейшем пути, заставив его дважды повторить все ходы. Наконец он удовлетворенно похлопал здоровяка по плечу и быстро поднялся вверх по лестнице.

Баз еще некоторое время стоял, шевеля губами, а потом решительно направился в тот конец коридора, где совсем недавно исчез маленький инопланетянин. Тот инстинктивно нащупал правильный путь среди бесчисленных ловушек Лабиринта.

Некоторое время Баз скрупулезно следовал инструкции, данной дикарем, пока не оказался в коротком коридоре, где на стене было две кнопки с черными стрелками, только одна из стрелок была двойной. Появление База едва не стало причиной гибели маленького инопланетянина. Пытаясь сбежать, он нажал на кнопку, но Баз поймал его за шиворот.

Внизу, под кнопкой, не внушающей подозрений, оказался узкий колодец. Внутри также была кнопка, и из колодца можно было легко выбраться. Только размах рук у такого человека должен был бы быть около двух метров. У маленького инопланетянина не было никаких шансов выбраться из этой западни. Так Баз невольно отплатил малышу за спасение своей жизни.

- Не сюда, дурак! - почти ласково сказал здоровяк - Вон в тот надо. - Он кивнул на следующий колодец.

* * *

Совершенно неожиданно мы оказались в нижнем этаже в компании База и маленького инопланетянина. Не без труда разобравшись, где чьи конечности, мы с превеликой радостью обнаружили, что наши товарищи живы и здоровы. Однако они не разделяли нашего восторга. Да, они оба также были беспредельно рады встрече, но по дороге сюда они претерпели столько приключений и унижений со стороны дьявольского сооружения, что Баз некоторое время мог изъясняться только грязной бранью. И именно поэтому даже изложить вкратце его повествование было бы делом сложным и неблагодарным. В некоторых его фразах вообще отсутствовали цензурные слова, и я удивлялся тому, как Джонс понимала его, внимательно - совсем как меня пару минут назад - слушая и кивая.

Маленький инопланетянин, по обыкновению, хранил молчание, вертя в руках кончик непонятно откуда взявшегося хвоста. Он выглядел усталым, даже изможденным. В больших выразительных глазах его таилась смертная тоска. Но он старался не подавать виду.

- А почему с вами нет Вика? - поинтересовалась Джонс, когда Баз закончил свой рассказ.

- Сгорел ваш Вик, - отмахнулся тот.

- Как «сгорел»? - спросил я, предполагая, что это тоже жаргонное словечко.

- Как спичка - в прах! Один из люков оказался дверью в крематорий. Там была красная стрелка. Он даже не успел испугаться. Пшик! И никаких следов! Это здесь, прямо над нами…

Крошка-инопланетянин вдруг повернулся и внимательно посмотрел на База, но так ничего и не сказал.

- Вот черт! - покачала головой Джонс. - А что вы сделали, чтобы оказаться здесь?

- Что-что! Нажали кнопку с двойной стрелкой - и все!

- Ну, тогда понятно. - Джонс снова усмехнулась, на этот раз скорее весело, чем иронично. - Мы сидели на люке без кнопки, и он открылся вместе с верхним. Непонятно только, как он допустил это… Ну что же! С нас причитается!

- Я зарисую, - заверил Баз, исподтишка глянув на своего маленького спутника.

Некоторое время мы еще отдыхали после пережитого. Именно во время этого короткого привала я впервые ощутил голодные позывы в желудке. Перед погрузкой в вертолет мне, как и любому смертнику, предоставили возможность плотно позавтракать, но, пребывая в нервозном возбуждении, я, можно сказать, проигнорировал эту возможность. Вполне возможно, что и мои спутники думали о том же. Однако никто не высказался по этому поводу, ибо о еде можно было только мечтать. Впрочем, впереди нас ждало приключение, которое надолго отбило нам аппетит.

- Ну, что же, вперед! - воскликнула Джонс, пружинисто вскакивая с пола. - Нас ждет удача!

Видимо, она снова уверовала в своего ангела-хранителя, который, как ей совсем недавно показалось, покинул ее. Сержант была бодра и энергична настолько, что даже нас сумела заразить своим оптимизмом. Я, побывавший рядом с ней на самом краю пропасти, отлично ее понимал - я и сам возносил восторженные молитвы к небесам в благодарность за чудесное спасение. И ведь действительно, наше освобождение можно было объяснить либо везением, либо вмешательством высших сил - что, на мой взгляд, тождественно.

Когда Джонс, шествовавшая впереди, открыла дверь в конце очередной лестницы, в лицо нам ударил тяжелый запах выгребной ямы. Почти все помещение занимал квадратный бассейн, наполненный коричневой жижей. Ничего более там не было.

На Хеинве в сельской местности еще встречались туалеты, состоящие из глубокой ямы и маленького домика наверху, но далеко не многие ими пользовались именно по причине страшного зловония, распространяемого этими сооружениями.

- Черт побери! - отшатнулась Джонс. - Что же это?

- Дерьмо, - хмуро ответил Баз.

- И что? - все еще не веря в очевидное, спросила она.

- Нырять надо, я полагаю, - язвительным тоном произнес Баз. - Другого выхода не видно!

- Я не могу! - Джонс попятилась назад и буквально упала на меня. - Не могу!

Судя по выражению лица База, он тоже был не в восторге от предстоящего купания. Впрочем, для себя он все же нашел выход. Даже не выход - маленькую отсрочку. Быстро повернувшись, он схватил за шиворот крошку-инопланетянина и с силой швырнул его на середину бассейна. Фонтан брызг, поднявшийся при этом, окатил нас всех с ног до головы. Не ошибусь, если скажу, что и у меня, и у Джонс, и у База подкатила к горлу тошнота, но все постарались не подавать виду. Сержант же, наоборот, гневно выпрямилась, но смотрела в тот момент не на гиганта, а на пузырящуюся в центре бассейна массу. Некоторое время мы ждали, что наш зеленокожий спутник выплывет на поверхность, но ожидание было тщетно.