Андрей Шаганов - Заговорщик

• Название: Заговорщик
• Автор: Андрей Шаганов
• Издательство: ООО "Фирма "Издательство ACT"
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-01667-7

Смертную казнь можно превратить в высокое искусство -считали ученые, которые открыли Лабиринт. Приговоренные исчезали в его пасти, и больше о них никто не слышал. Так было, пока в Лабиринт однажды не вошел парень, осужденный на смерть за то, чего не совершал. Он молод и бесстрашен, как бесстрашны только те, кому уже нечего терять. Он вовсе не собирается покорно принимать несправедливый приговор. Он знает - где-то там, в темных и смертоносных закоулках Лабиринта, лежит опасный путь, в конце которого - свобода…

---

Одет незнакомец был также очень необычно. Несколько позже мы поняли, почему он так выглядит, но первое впечатление было просто ошеломляющим. Когда-то давно на нем был комбинезон космодесантника - вещь весьма и весьма прочная, но вследствие плохою ухода пришедшая в полную негодность, особенно в нижней части. Поверх комбинезона было надето, как минимум, две пары брюк, которые также уже превратились в шорты и через многочисленные прорехи в которых просвечивала бледно-голубая кожа. На плечи человека были наброшены куртки, но ни их количества, ни фасона разобрать было невозможно, поскольку выглядели они не лучше уже описанных брюк.

Особенно пострадали в его одежде места на коленях и локтях, отчего создавалось впечатление, что ему очень много приходится передвигаться ползком.

На импровизированном поясе у него висело несколько кусков толстой веревки с петлями на концах. Тут же находилась клиновидная металлическая полоса» исполняющая, по всей видимости, функции ножа. Мне всегда был неприятен вид холодного оружия, но этот зазубренный клинок с замотанной грязной тряпкой ручкой сразу вызвал у меня ужас и отвращение. Мне почему-то подумалось, сколько страданий причинит этот, с позволения сказать, нож жертве его сумасшедшего владельца.

- Ты кто такой, чучело? - в своей обычной Манере спросила Джонс, хотя по лицу ее было видно - она едва ли не лучше вопрошаемого знает ответ.

Незнакомец снова усмехнулся, помолчал^ давая понять, кто здесь хозяин, и наконец ответил:

-  Я - владетель этих мест. Король и проводник. Я - ваше спасение, если вы того пожелаете.

Некоторое время мы молчали, ошарашенные таким заявлением. Потом Джонс удовлетворенно качнула головой, словно получила подтверждение своим предположениям. Я хотел было задать волновавший меня вопрос о происхождении незнакомца, но тут в разговор вступил Баз.

- Сколько это будет стоить? - Он сразу, без предисловий, перешел к делу.

Мне показалось, что Баз подмигнул незнакомцу. Но тот внимательно посмотрел на нашего спутника и не ответил тем же. У меня создалось впечатление, что из меня делают балаганного дурачка. И Баз, и Джонс были явно знакомы со столь пышно титулованной особой, а я остался где-то на заднем плане. А незнакомец тем временем ответил на заданный ему вопрос.

- Для начала мне нужны брюки. Как видите, я немного поизносился, а хорошего портного здесь найти очень трудно.

Джонс и Баз почему-то оба сразу посмотрели на меня. Похоже было, что роль всеобщего посмешища была прочно закреплена за мной. Оставалось непонятным, когда это они успели сговориться? Под их взглядами мне стало очень неуютно, все мое существо протестовало, но руки сами потянулись к боковым клапанам. Можете себе представить ощущения человека, волею обстоятельств вынужденного публично снимать штаны? Ни до, ни после этого случая я не испытывал большего унижения. Все молча наблюдали за мной, совершенно игнорируя краску, вдруг прихлынувшую к моему лицу, и ту бурю чувств, что отражалась на нем. Но вдруг незнакомец остановил меня жестом.

- Эти - лучше, - ткнул он пальцем в Джонс. - А свои побереги до другого случая, коротконожка!

Но я не принял вызова и совершенно не оскорбился - я его не слышал. Другое обстоятельство отвлекло мое внимание. Расстегивая клапан, я машинально провел рукой по карману и обнаружил некий предмет, о существовании которого совершенно забыл. Это был бластер Джонс, который выбили из рук сержанта еще в самой первой комнате. Тогда я сунул оружие в карман, намереваясь воспользоваться им в случае крайней нужды, но круговорот событий заслонил собой этот эпизод.

Радости моей не было предела. Теперь у меня был лишний шанс выжить, и я воспринял его как благосклонность провидения. Главным же для меня в тот момент было - не выдать своей находки остальным. Возможно, они заметили мое ликование, но отнесли его к тому, что мне не пришлось расставаться со столь важной частью моего гардероба. Я же вновь почувствовал себя равным им всем и каждому в отдельности, потому что и у меня теперь была своя тайна.

Тем временем Джонс исполнила требование незнакомца. Брюки ее перелетели через шахту и оказались у него в руках. Длинные, стройные ноги сержанта притянули к себе все взоры, и, пока она обувалась, мы не смели даже дохнуть. Я не без удивления обнаружил в своем измученном теле непреодолимое влечение. До этого момента я не воспринимал Джонс как женщину. Она была для меня воплощением злого рока, возмездия - предметов, как известно, бесполых… И вдруг!.. Я увидел ее в совершенно ином свете. Властная, сильная, обладающая мужским жестким характером, она все равно оставалась женщиной - прекрасной и желанной. И пусть она не моргнув глазом может в рукопашном бою уложить дюжину хлюпиков вроде меня, она просто должна, обязана быть любящей и любимой. Иначе существование этого бренного мира - полная бессмыслица.

Вполне возможно, что в головах остальных присутствующих мужчин бродили аналогичные мысли. По крайней мере в глазах незнакомца сверкнуло пламя страсти. Джонс тем не менее нимало не была смущена. Как и всякой другой нормальной женщине, ей польстили наши горящие глаза, но она умело скрыла это. Подойдя к краю шахты, она взглянула вниз, примеряясь, можно ли перепрыгнуть на другую сторону, но этому мешали уходящие к кабине лифта тросы, и она была вынуждена вернуться на прежнее место.

- Ты получил, что хотел, - произнесла Джонс, недобро глядя на незнакомца - Теперь говори, что нужно делать?

- Я получил далеко не все, - гнусно усмехнулся он.

- Для того, чтобы получить остальное, - заметила она, - надо сократить дистанцию до минимума. Думаю, ты это понимаешь.

- Меня зовут Жаскем, - неожиданно сказал человек на той стороне. - Мастер Жаскем.

- Очень приятно, - теряя терпение, ответила она. - Сержант Джонс. Служба безопасности Хеинвы.

- Хорошо, я запомню. А теперь, девушка, нажмите вон ту кнопочку. Не бойтесь, этим вы вызовете лифт, только и всего.

Все еще не до конца доверяя Жаскему, Джонс беглым взглядом окинула пол под ногами и только после этого нажала на кнопку. Сверху донеслось шуршание наматывающихся на барабан тросов, и клеть стала медленно подниматься.

- Перебегайте по крыше, - посоветовал Жаскем.

Мы не заставили его повторять дважды. Крыша эта была гладко отполирована, и поэтому требовался очень точный расчет прыжка. Тем более что по замыслу конструкторов тот, кто, оскользнувшись, упадет влево или вправо, - слетает на дно шахты, а вперед или назад - будет почти мгновенно разрезан между краем клети и перекрытием этажей. Для того же, кто решил прокатиться на крыше до самого верха, были приготовлены многочисленные шипы, усеивающие потолок шахты. Для меня так и осталось непонятным, можно ли добраться на этом механизме до других этажей, или он служил только передвижным мостиком через шахту.

Но всех ужасов, приготовленных жертвам Лабиринта на этом этапе, нам удалось избежать. На удивление слаженно, не мешая друг другу, мы, как белки, перепрыгнули к Жаскему и встали рядом с ним.

- Ну что же, - снова усмехнулся он, - за первый сектор вы заплатили, но за каждый следующий…

- Будет уплачено отдельно, - перебила его Джонс. - Веди!

- А много их - секторов? - спросил я.

- Достаточно для того, чтобы угробить целую армию, - ответил он. - Итак, вы все пойдете впереди, чтобы ни у кого не возникло дурных мыслей при виде моей спины.

- Успокойтесь, нам нечего с вами делить, - заверил я его.

- Правильно, план Лабиринта у меня вот здесь. - Он постучал пальцем себе по лбу. - Это гарантирует мою безопасность. Ладно, что встали? Открывайте дверь!

Тут произошла заминка. Никто не хотел идти первым. Впрочем, ссориться и применять насилие при постороннем мы не стали. Джонс вспомнила какую-то тарабарскую считалочку, и в результате выпало идти первым мне, чему я, кстати, нисколько не удивился. Следом за мной шел Баз, потом сержант, и замыкал наш маленький отряд Жаскем.

Не прошли мы еще и десятка шагов, как сзади раздался звонкий шлепок Оглянувшись, я увидел, что Жаскем машет в воздухе рукой, чтобы унять боль.

- Мы же договорились, что оплата - в конце сектора, - напомнила ему Джонс с многообещающей улыбкой.

Сам себе удивляюсь, но в это мгновение я даже приревновал ее и почти презирал уже за такую ее доступность, но вот она обернулась и посмотрела на меня. Жесткие глаза сержанта на мгновение остановились на моем лице. Эти ледяные искры не обещали ничего хорошего, и у меня отлегло от сердца.

За дверью нам открылся коридор, на стене которого чернели две кнопки, а в самом конце была видна новая дверь. Я обернулся к Жаскему:

- Что делать?

- Жми на первую. - Он жестом показал, что надо делать.

Не задумываясь, я выполнил его инструкцию и оказался в нижнем этаже. Теперь я уже имел некоторый опыт, поэтому не мешком упал на пол, а спрыгнул и тотчас отскочил в сторону, чтобы не быть задавленным Базом. Как и положено, он рухнул следом, приземлившись не столь удачно.