Мария Баррет - Обесчещенные

• Название: Обесчещенные
• Автор: Мария Баррет
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0782-8

Более века длится история, в которой есть место любви и ненависти, мести и предательству, пылким страстям и бесчисленным приключениям. Завязкой послужило кровавое восстание индийских войск 1857 года, однако месть обесчещенной семьи индийского ювелира настигла потомков жестокого полковника Милза только сто лет спустя. Положить конец зловещей драме предстоит юной девушке, волею судьбы попавшей в далекую, загадочную Индию…

---

– Инди, ты что, собираешься заснуть?

Не открывая глаз, она улыбнулась.

– Нет, я просто отдыхаю, устала смотреть.

Джимми повернулся на бок и посмотрел на нее.

Она была прекрасна – наполовину индийский жасмин, наполовину английская роза, пьянящая смесь экзотики и утонченности. Кончиком пальца он провел по ее лицу от бровей до подбородка, и она открыла один глаз.

– Эй, – усмехнулась она, – я тут пытаюсь расслабиться, мистер Стоун, не вы ли мне говорили, что собираетесь прохлаждаться, помните?

Джимми улыбнулся и убрал руку. Он присел, вытащил бутылку шампанского из сумки-холодильника и налил себе. Вокруг на траве были раскиданы остатки пикника – открытая корзина с едой, тарелки, ножи и использованные салфетки. Джимми вытащил яблоко и впился в него зубами.

– Ты думала над моим предложением, Инди? – спросил он, усаживаясь в позу лотоса.

Инди открыла глаза и скосила взгляд на Джимми.

– Да нет, пожалуй. А что?

– Задание получено – Балистан, дворцы Могула в Балистане.

Инди села.

– Серьезно? – Она хлопнула его по ноге. – Джимми! Почему ты раньше не сказал?

– Хотел, чтобы все устроилось окончательно. Расслабься, сейчас еще не время решать.

Инди наклонилась и легонько поцеловала его.

– Ты прелесть, – сказала она.

Он положил руку ей на затылок и приблизил лицо к себе, но она смотрела в сторону, прикрыв глаза и откидываясь назад.

Он отпустил ее.

– О'кей, делай, как знаешь. – Улыбнувшись, он опять откусил от яблока.

– Ты не против?

Он пожал плечами:

– С чего бы мне? Твое дело, меня это не беспокоит. – Он посмотрел на яблоко, решая, где кусать дальше. – Это разочаровывает меня, но не расстраивает.

Это не расстраивало его ни в малейшей степени, он был здесь ради денег и ничего более. Переспать с ней было бы славно, побочный доход от работы, но он не собирался настаивать на этом. Он не мог позволить себе такой риск.

– Итак, когда ты отбываешь?

– В конце месяца. – Он быстро глянул на нее, чтобы проверить реакцию. Она была в раздумье, нахмурила лоб, уголки губ опустились. Он коснулся ее руки. – О чем задумалась?

– Да уж есть о чем, Джимми! – Инди налила себе шампанского, встала и отошла вниз по склону. Усевшись на траву, она стала глядеть по сторонам. Она не знала, что делать.

За последние две недели Инди много раз виделась с Джимми. Она была свободна, а он был настойчив, постоянно что-то для нее организовывал – необычные забавы, увеселительные прогулки и поездки, о которых мужчина ее возраста никогда бы не подумал. Он ей нравился, с ним было легко и приятно. Он резко отличался от всех ее прежних знакомых. И теперь он попросил ее ехать с ним в Индию, все расходы оплачиваются и никаких обязательств, только ради компании, ради дружеской болтовни. Он уезжал через пару недель, а она еще ничего не сказала Джону: ни нет, ни да. Она не могла принять решение, боясь ошибиться. Инди почувствовала, что Джимми приблизился к ней сзади. Он сел на землю и взял ее за руку.

– Мне видится большая зарубежная поездка, – сказал он, разглядывая ее ладонь, – с очаровательным молодым человеком.

Инди продолжала улыбаться и смотреть на природу вокруг.

– От этого предложения ты не можешь отказаться, – продолжал он. – Такой шанс дается раз в жизни.

Инди осторожно высвободила руку.

– Не надо, Джимми! Я пытаюсь обдумать.

Некоторое время он молчал, затем сказал:

– Я не вижу, Инди, в чем проблема, право, не вижу. Все, о чем я прошу – поехать со мной в Индию ненадолго, на сколько захочешь. Я куплю билет с открытой датой, ты сможешь вернуться домой, когда пожелаешь. Это будет весело, Инди, по-настоящему весело! Ты мне нравишься, работа там будет намного радостнее, если ты будешь со мной. – Он опять взял ее за руку. – В чем проблема, а? Я не могу иначе.

Инди улыбнулась:

– Нет, не можешь. Это я понимаю, это просто… – Она тяжело вздохнула. – Ну, я не знаю… – У нее вытянулось лицо. Она знала, совершенно точно знала, что ее удерживает, но не хотела об этом говорить. Она не могла говорить о деде.

– Итак, ты едешь?

– Может быть… может быть, и нет.

Джон ненавидел Индию, он всегда ясно давал понять, что не хочет, чтобы Инди ехала туда или как-то иначе связывалась с этой страной. Она предполагала, что причиной тому потеря Джейн, хотя могло быть и что-то еще. Что бы то ни было, она знала, что он крайне отрицательно отнесется к этому путешествию. Очень плохо отнесется.

Джимми встал и протянул к ней руки. Он знал, что нельзя торопить ход вещей, он был вынужден двигаться медленно, осторожно, чтобы она не почувствовала принуждения. Инди ухватилась за его руки, и он помог ей встать.

– Сбежим вниз? – предложил он.

– Ну, давай… Эй!

Он рванулся вниз с холма, и она устремилась за ним.

Ее голые ноги легко скользили по траве, а тонкая ситцевая юбка развевалась позади.

За пикником последовала долгая прогулка, затем они собрали весь мусор и отправились в паб возле реки. Они сидели на берегу и наблюдали, как гаснет день, как прохладные сумерки поглощают его и наступает ночь с ее тенями.

Джимми отвез Инди домой. Она приглашала его зайти, но он отказался, у него в Лондоне была назначена встреча на раннее утро, и он должен был вернуться. Она выбралась из машины, тихо прикрыла дверцу, помахала рукой и скрылась в тем ноте. Когда он отъехал, Инди отперла дверь и вошла в дом. В гостиной горел свет.

– Привет, дедуля.

– Привет. – Джон отложил газету. – Хорошо ли ты провела день?

– Да, вполне, была на пикнике, затем выпивали на берегу реки.

– Замечательно. – Он посмотрел на ее лицо, загоревшее на солнце, медовый цвет сменился на темновато-коричневый – цвет сандалового дерева, и она улыбнулась ему в ответ теплой приятельской улыбкой, честной и ясной, как всегда. – Ты вдоволь насмотрелась на этого Джимми Стоуна? Он хорош собой, не так ли?

– Гм. – Инди рассматривала заголовок в дедушкиной газете.

– Ведь это несерьезно?

Инди быстро подняла взгляд.

– Нет! Конечно, нет! – Она покраснела, и Джон, рассмеявшись, коснулся ее руки.

– Ты должна научиться не краснеть, Инди. Никто из твоих пациентов не будет воспринимать тебя всерьез, если ты будешь покрываться румянцем каждый раз, когда смущаешься.

Инди улыбнулась и села на скамеечку, обняв колени. Когда Джон взялся снова за газету, она сказала:

– Джимми хочет, чтобы я поехала с ним в Индию недели через две.

Джон окаменел.

– Он хочет? – Еще несколько секунд он прикрывал лицо газетой, собираясь с духом, затем отложил ее. – И что ты ему ответила?

– Я еще ничего ему не сказала, хотела сначала переговорить с тобой.

– Понимаю. – Спокойствие, говорил ему внутренний голос, ради Бога, спокойно. – А кто он, этот парень? Что ты о нем знаешь?

– Я же говорила тебе, он фотограф, работает по контракту на несколько издательств, ему двадцать семь, он живет в Лондоне.

– Это все?

– Нет! Это не все, дедуля! Мы говорили о множестве вещей – что он любит, что он делал в жизни, где путешествовал.

Джон кивнул, стараясь сохранить хладнокровие.

– А что его родители? Происхождение, школа?

– Не могу поверить, что ты об этом спрашиваешь! Какое значение имеет все это?

– Небольшое, но, по крайней мере, ты должна знать, откуда он явился!

Инди хотела ответить резкостью, но сдержалась.

– О своих родителях он не говорит, как, впрочем, и некоторые другие. И он не рассказывал о школе, так что вряд ли это был Итон!

– Не надо сарказма, Инди! – отрезал Джон. – Я спрашиваю, потому что желаю тебе добра.

– Серьезно?

– Серьезно! Подумай об этом. Индия – это не Блэкпул, это сложная страна, а ты едва знаешь человека! Пожалуйста, будь благоразумной.

– Я благоразумна! Я хочу ехать.

– Это очевидно!

Они смотрели друг на друга какое-то время, затем Инди отвернулась. Она никогда не ссорилась с дедом, никогда! И с трудом могла припомнить какое-либо противоречие между ними. Она повернулась к деду и сказала:

– Дедуля, прости меня, просто я думаю, что мне понравится эта поездка, посмотрю, где я родилась, побуду чуток независимой. Я не хотела тебя расстроить, честное слово, не хотела.

Джон услышал мольбу в ее голосе, но не осознал смысла ее слов; он боялся и по-глупому разразился упреками:

– Если ты уедешь в Индию, меня это расстроит!

– Но почему? – Инди воздела руки к небу. – Ты никогда ничего не рассказывал мне об Индии, о моих родителях, только то, что в 1966-м они погибли в автокатастрофе! Это все, что ты мне сказал! Я не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я ехала, откуда у тебя эта нелюбовь к стране, в которой ты ни разу не был!

Джон молчал и смотрел в сторону. Как он мог объяснить? И все же, как он мог рискнуть позволить ей поехать в Индию и самой все узнать? Что он мог рассказать ей? О ее матери, об ужасном кровавом убийстве Филиппа Милза? Что Джейн сбежала. Что она была беременна от любовника-индийца и, подозреваемая в убийстве мужа, сбежала рожать. Что ее и любовника убили, а ребенка вывезли из страны в Англию к нему и Каролине. Вот и все, что он сам знал, и как он теперь мог ей это рассказать? Без подготовки, без смягчения? Он повернулся к ней.