Arrow Deadly - Кратер Десперадо(Неполный вариант)

• Название: Кратер Десперадо(Неполный вариант)
• Автор: Arrow Deadly
• Жанр: Научная Фантастика

Часть 1 (вся), Часть 2 (главы 1-16) Древний город Авендан не жалует гостей… Одно неверное, сгоряча принятое решение — и петля уже готова затянуться на твоей шее. Если ты родился под счастливой звездой, сможешь выбрать и иную судьбу. Ведь долгий утомительный путь, вечный дождь и ледяной ветер все же лучше, чем верная смерть. Тебя ждут волчьи ямы, черные затягивающие омуты, обманные миражи и хищные твари, когда-то бывшие людьми. Попутчиков не так много, и все они преследуют свои цели, далеко не всегда совпадающие с твоими. Сможешь ли ты пройти до конца?

---

— Иди сюда, — сказал игрок Ральфу. — Иди сюда.

Ральф попятился. Краем глаза он увидел, как второй противник побежал к своему мечу и наткнулся на ухмыляющегося Кронта, который наступил на клинок. «Хорошо хоть так помог», — подумал Ральф.

«Звезда» со свистом рассекала воздух. На темном металле сверкали отблески огня.

Ральф едва увернулся, и колючий шар разнес вдребезги стул. Игрок ухмыльнулся. он не заметил, что сзади к нему приближается Хэнк, по прежнему с сигарой в одной руке и бутылкой в другой. Человек со «звездой» теснил Ральфа, а на губах его играла торжествующая улыбка — она стерлась лишь когда хозяин «отчаянной дыры» разбил бутылку о его голову.

Игрок рухнул на пол, «звезда» выпала из его руки. Хэнк зло сплюнул, поднял бесчувственное тело за воротник и потащил к выходу. Второй игрок ушел сам, боязливо прижимаясь к стенке.

— Если кто-то из вас попортит мне мебель — отправится вслед за этим выродком! — сказал Хэнк, подбирая «звезду». — Ясно?

— Да, — смущенно улыбнулся Ральф. — Простите, я не хотел…

Хэнк не слушал его извинений — он сгреб оставленные игроками монеты и пересчитывал их, поглядывая на сломанный стул. Кронт поднял с пола меч игрока и с усмешкой подошел к Ральфу.

— Ну, и зачем же ты напал на этих несчастных крестьян, а, высокородный? Небось хотел выколотить из них последние медяки…

— Это ты ради монеты любого порешить готов. Я не нападал, просто тут, похоже, люди не очень любят, когда их расспрашивают о долине и том, откуда они.

— Не только тут… в авенданские кабаки я б тебе вообще заходить не советовал — живым не выйдешь.

— Я и не собираюсь шляться по всяким грязным притонам. И вообще, я иду купаться…

Кронт рассмеялся:

— Ага, нужно побыстрее помыться и найти девок, пока нас отсюда не выперли!

Ванная была оборудована просто, но удобно: каменный пол, огромные бочки для воды, хитрая система труб и обогрева. Пять разделенных ширмами деревянных чанов ждали усталых путников.

Ральф стоял возле ванны и смотрел, как она наполняется горячей, источающей пар водой. Он вдруг почувствовал себя ужасно, отвратительно грязным и едва дождался момента, когда можно было плюхнуться в чан. От теплой воды тут же защипало мелкие царапинки, которых он не замечал раньше. Ральф намылился несколько раз, остервенело натирая кожу, а потом просто лег в воду.

Выпитое вино, усталость, тепло — Ральфа неудержимо клонило в сон. Вылезать из ванны было лень, и он лежал, слушал тихий плеск воды, смотрел на потемневшие ширмы сквозь завесу пара. Когда-то рисунки на них были яркими, но от времени и влаги потускнели. Человек с фантазией мог увидеть на них все, что угодно — от изображения нагих девиц в мандаринной роще до портрета королевского рысака.

— Эй! Эй, высокородный! Ты там не утонул? — Кронт, завернутый в льняное полотенце, выглянул из-за ширмы.

— Нет… — от неожиданности Ральф ушел с головой под воду, но тут же вынырнул и, отплевываясь, выкарабкался из чана.

Появившийся Хэнк отвел их по узкой винтовой лестнице наверх и поселил в лучших, по его словам, комнатах.

Ральф с удовольствием растянулся на чистых простынях.

— Так как насчет девочек? — заглянул в комнату Хэнк. — Твоему приятелю понравилось…

— В другой раз… — пробормотал Ральф.

— Ясно. Хорошо тебе выспаться.

Хэнк притворил дверь и ушел.

«Нужно задернуть занавеску, слишком светло», — подумал Ральф, но продолжал лежать.

Он проснулся к вечеру. Некоторое время лежал, напряженно вспоминая, где находится. Потом встал, зажег свечку на столике у кровати. Прошел взад вперед по тесной комнатенке и решил спуститься в общий зал — спать все равно не хотелось.

Ральф едва приоткрыл дверь, как в номер с диким мяуканьем проскользнула бело-рыжая кошка. Он даже вскрикнул от удивления.

— Ой, извиняюсь, счас я ее заберу!

Девушка в ярком платье прошла в комнату, обдав его чуть резковатым запахом цветочных духов.

— Кис- кис… ну иди же ко мне!

Кошка забралась на шкаф, где прекрасно себя чувствовала, и слезать не собиралась.

— Кис-кис-кис…

— Давайте я ее сниму? — предложил Ральф.

— Только осторожно!

Он подтащил к шкафу единственный стул и, взгромоздившись на него, попытался достать кошку. Она яростно зашипела, оцарапала его руку и, молнией соскользнув на пол, убежала в коридор.

— Поцарапала тебя? Вот же дрянное существо! Приблудилась невесть откуда, и теперь постояльцам покоя не дает.

— Да ничего, — Ральф машинально облизывал рану.

— Ты к нам надолго?

— Боюсь, что нет. Хотя, конечно, здесь очень, хм, приятное местечко.

— Ну да. Ты, наверное, хотел идти в зал, прости, что отвлекла.

Девушка помахала ему рукой и ушла дальше по коридору — от ее свечи на стенах колыхались жутковатые тени.

Ральф спустился вниз по узкой винтовой лестнице. В зале было полным полно людей, они смеялись, переругивались, хлестали вино и курили. «Откуда их здесь столько?» — изумился Ральф. Сквозь дым он не сразу заметил Кронта — тот сидел в одиночестве за угловым столиком и неторопливо напивался.

Ральф прошел между столиков, не реагируя на задиристые возгласы шумных компаний и призывные взгляды «девочек».

— Кронт?

— А, высокородный… Ну садись, выпей со мной, если не брезгуешь…

Ральф хлопнулся на стул. Кронт долил в стакан вина, пододвинул Ральфу.

— Выпьем за то, чтоб мы как можно быстрей выбрались из этой дерьмовой долины и никогда больше не встречались…

— Да, было бы неплохо, — Ральф залпом выпил вино и налил Кронту.

Они поочередно пили из одного стакана.

Ральф начинал чувствовать, что хмелеет. «Сейчас напьюсь, как сапожник… ну и здорово…» — лениво подумал он.

— Э, ну пей же ты, не задерживай! — крикнул Кронт. — И расскажи мне что-нибудь интересное о жизни аристократов, а?

Ральф поспешно осушил стакан и резко поставил его, так что донышко громко ударило о деревянный стол.

— Историю хочешь? Будет тебе история… Только ты первый, да.

— Хорошо. Если только ты действительно хочешь услышать…

Глава 13

Прошлое В жарком зале таверны было шумно. Большинство гостей уже достаточно выпили, чтобы, не смущаясь, орать во все горло. Некоторые играли в карты, другие клеились к «девочкам». Иногда вспыхивали ссоры, от ругани мгновенно переходящие в бряцание оружием.

Два человека сидели в темном углу и по очереди пили вино из одного стакана.

Издалека они казались закадычными приятелями, но смотрели друг на друга с брезгливой неприязнью, словно соревнуясь, сколько ненависти могут вложить во взгляд.

Ральф вскинул голову — уж он-то умел облить собеседника холодным презрением, не произнося при этом не слова. Кронт лишь усмехнулся и спросил:

— Так какую историю тебе рассказать, а высокородный?

— Какая разница, все равно наврешь…

— Хм, судишь по себе?

— Да-а… бандиты всегда придумывают запутанные истории о своих подвигах.

— И много ты бандитов знаешь?

— Достаточно.

Ральф допил вино и стал наливать Кронту — тот внимательно смотрел, как темно-красная жидкость наполняет стакан.

— Не жалей, высокородный…

Ральф хмыкнул и налил до краев. Последняя капля оказалась лишней: тоненькая струйка вина потекла по стеклу. Кронт схватил выпивку, слишком поспешно и неловко — чуть ли не полстакана выплеснулось на стол.

— И зачем было столько наливать, раз ты все пролил?

— Не мути, высокородный. Вино — ну его, им и не напьешься, только в отхожее место набегаешься… Эй-й! Кто-нибудь будет нас обслуживать?! Эй, сволочи! Что ль передохли все?!

На рев Кронта прибежала девушка в полурасстегнутом платье — изрядно пьяный парень, с колен которого она соскользнула, долго ругался в пустоту.

— Золотце, что-нибудь крепкое у вас есть? — Кронт говорил медленно, с наслаждением рассматривая прелести девицы. — Для человека, который не побаловаться пришел, а хочет серьезно налакаться?

— Есть самогон — по особому рецепту. Как раз для тебя, милый…

— Принеси нам две бутылки.

Кронт смотрел, как она идет к бару и возвращается с выпивкой, огибая столы.

— Спасибо, дорогая. О, прозрачное пойло, чистое! Это хорошо, хоть не то мутное дерьмо, которое мы пили на Форпосте… За тебя! — он откупорил бутылку и хлебнул из горлышка, на глазах тут же выступили слезы.

— Вижу, крепкое… — пробормотал Ральф.

Девица улыбнулась и поспешила к парню, который все еще звал ее.

— Эй, постой! — крикнул Кронт, но она не остановилась. — Ладно, выпьем…

— Ты мне историю обещал рассказать. Правдивую историю про бандитов.

— Какую еще дерьмовую историю?

— Про твое несчастное детство, наверно, — Ральф усмехнулся. — Про мать и отца, которые слезы льют, ожидая сыночка…