Arrow Deadly - Кратер Десперадо(Неполный вариант)

• Название: Кратер Десперадо(Неполный вариант)
• Автор: Arrow Deadly
• Жанр: Научная Фантастика

Часть 1 (вся), Часть 2 (главы 1-16) Древний город Авендан не жалует гостей… Одно неверное, сгоряча принятое решение — и петля уже готова затянуться на твоей шее. Если ты родился под счастливой звездой, сможешь выбрать и иную судьбу. Ведь долгий утомительный путь, вечный дождь и ледяной ветер все же лучше, чем верная смерть. Тебя ждут волчьи ямы, черные затягивающие омуты, обманные миражи и хищные твари, когда-то бывшие людьми. Попутчиков не так много, и все они преследуют свои цели, далеко не всегда совпадающие с твоими. Сможешь ли ты пройти до конца?

---

— Заваливайте, не держите открытой дверь, — сказал хозяин, выпустив вверх струю синего дыма.

Велена нерешительно зашла, жалея о своем опрометчивом поступке. Человек за стойкой бара особого доверия не внушал — неопределенного возраста, темные волосы до плеч, черный галстук и белая грязноватая рубашка. На поясе из грубо выделанной телячьей кожи болталось два длинных кинжала, а серебряная пряжка — весело ощерившийся череп — зловеще блестела в свете свечей.

— Для дамы напитки за счет заведения, — хозяин подмигнул ей и наполнил стакан тягучей жидкостью из запыленной бутылки. — А вам, господа, — он кивнул Ральфу и Кронту, — придется заплатить.

— Конечно, — дружелюбно ответил Кронт. — Скажите, а комнаты на ночь у вас не найдется?

— Найдется. И… не только комната…

Кронт понимающе кивнул и направился к дальнему столику. Игроки поначалу с интересом глазели на чужаков, но теперь снова вернулись к картам.

— Высокородный, у тебя деньги есть? — свистящим шепотом спросил Кронт, усаживаясь на грубо сколоченный стул.

— Деньги? — никогда в жизни Ральф не беспокоился насчет денег. — Нет. Все отобрали при обыске.

— Вот видишь, как хорошо, что я у мертвяка в карманах покопался! Хоть есть на что горло промочить.

— Мне кажется, ты и у Гердис неплохо промочил!

— А ты злой! Я-то тебе сделку хотел предложить…

— Какую? — хмуро спросил Ральф — он был уверен, что ничего хорошего Кронт не предложит.

— Ну, ты ведь не можешь позволить, чтобы какой-то грязный бандит платил за тебя в баре? Да и я не хочу своими денежками попусту разбрасываться… Но я мог бы тебе ссудить. Под расписку.

— Ты не перестаешь меня удивлять!

— Да, я такой, — довольно осклабился Кронт. — У меня есть тридцать шесть золотом — готов дать тебе десятку под месячный процент… ну, пусть будет двадцать пять.

— Даже у ростовщиков таких процентов нет!

— А у меня есть. Не хочешь — не соглашайся. Но подумай сам, как хорошо бы поесть нормальной еды, вымыться, поспать под крышей…

— Ладно, ладно.

Кронт повернулся в сторону бара:

— Эй, хозяин! Нам тоже налить! И, это, чернил и бумаги не найдется?

Человек за стойкой бара принес им вино, затем, не долго думая, вырвал листок из конторской книги и положил перед Ральфом вместе со старой чернильницей и стальным пером.

— Спасибо, — Кронт протянул хозяину один из медяков, тоже найденных у трупа. — Это я в счет не включаю, высокородный…

Ральф отхлебнул вина и склонился над бумагой. Писал он криво, брызгая чернилами — и перо было плохое, и слишком он был зол, чтобы усердно выводить каждую букву.

— Вот! — Ральф расписался и поставил дату.

— Хорошо, — Кронт схватил листок и помахал им в воздухе — чтобы сох быстрее.

К ним подошла Велена со стаканом в руке и ломтиками ветчины на блюдце.

— А нормальную еду тут подают? — поинтересовался Кронт, отправляя в рот кусочек копченого мяса.

— Откуда я знаю, — пожала плечами девушка.

— Ты ж с ним так мило болтала! О чем, интересно…

— Хэнк просто предложил мне работать на него.

— Кухаркой?

— Нет.

— А кем?

— Ммм… девушкой, которая будет развлекать клиентов.

Ральф подавился вином.

— А, шлюхой, значит. И ты согласилась? — с улыбкой спросил Кронт.

— Отказалась, конечно!

Ральф заметил, как она смутилась, и поспешил позвать хозяина. Тот неторопливо подошел с бутылкой вина в одной руке и сигарой в другой.

— А нельзя ли посмотреть меню?

— Меню? — Хэнк поднял бровь. — Просто скажи, что тебе нужно.

— Поесть бы чего-нибудь теплого.

— Как насчет яичницы с колбасой, хорошего кофе и черничного пирога на десерт?

— Было бы неплохо.

Хэнк кивнул и скрылся за узкой дверью — один из нефов часовни был переделан в кухню. Через несколько минут он вернулся, крикнул изгнанникам, что все скоро будет и закурил новую сигару у стойки.

Когда невысокая пожилая женщина внесла большой поднос с дымящейся яичницей, Ральф почувствовал, как рот наполняется слюной. Он уже и забыл вкус нормальной еды — а уж тем более свежепожаренной глазуньи с ароматными ломтиками колбасы. К его удивлению даже кофе оказался настоящим, а не той бурдой из цикория, которую они пили в Форпосте.

— Интересно, откуда они кофе берут? — Он откинулся на спинку кресла, впервые за много дней чувствуя приятную тяжесть в желудке. — Может, у них связь с миром? А?

— Скорее всего. Ведь и вино у них хорошее. И сигары явно не местного производства, — отозвался Кронт. — Чудненько! Теперь нам и Вернон не нужен.

Порасспросим многоуважаемого Хэнка и — прощай долина!

— А как же я? — вскрикнула Велена.

— Можешь идти с нами. Или остаться здесь… Эй, Хэнк! Не выпьешь с нами?

Хозяин, ухмыляясь, кивнул, взял бутылку и три стакана и подошел к ним. Разлил вино, сам отпил из горлышка.

— Я — Кронт, это — Ральф, с Веленой ты уже знаком…

Хэнк наклонил голову в знак приветствия.

— У тебя здесь неплохой трактир… И вино замечательное…

— Спасибо.

— Мне интересно, у кого ты все это покупаешь? Кофе, сигары? Ведь это не из долины?

— У меня есть свои поставщики… Да и какая разница, откуда вино? Главное, что его можно выпить! — Хэнк подмигнул и вновь приложился к бутылке.

— Скажи… а отряд наемников тут не проезжал? С месяц тому назад.

— Кто тут только не проезжал…

— Их лидера зовут Вернон. Помнишь?

— А, да. Торопились, как бешеные, один день только и побыли у меня. Я думаю, они к храму на озере поехали.

— И больше ты о них не слышал?

— Нет.

— Наверно, они вышли из долины, а? Тем же путем, что и твои поставщики?

Хэнк осклабился.

— Вполне вероятно.

— А мы тоже можем пройти?

— Конечно.

Хэнк произнес это с такой уверенностью, что у Ральфа екнуло сердце. Кронт демонстративно вытащил из кармана расписку, стал ее изучать. «Уже прикидывает, сколько я ему должен».

— Если ты нам покажешь дорогу, Хэнк, я заплачу тебе столько, что ты сможешь свое заведение золотом обшить, — Ральф резко подался вперед. — Я не шучу. Я из клана Коэн…

— Э, я не знаю ничего о кланах. А дорогу вы сами найдете.

— Ты уверен?

— Абсолютно, — Хэнк расхохотался. — Все находят рано или поздно. Ну, а кто ищет — тот гораздо раньше, да.

Ральф хотел было спросить, что тот имеет в виду, но Хэнк решительно поднялся, показывая, что разговор закончен. «Ничего, еще у кого-нибудь спросим».

— Ну что, значит, будем искать… спасибо за рассказ…

— Пожалста. А пока — наслаждайтесь, здесь есть все, что вам нужно…

— Да, хотелось бы наконец вымыться и поспать, — с усталой улыбкой сказал Ральф.

— Ванна там, — Хэнк указал на боковую дверь. — А насчет поспать — скоро спустятся девочки и вы сможете выбрать себе любую.

Он подмигнул изгнанникам.

— Эээ… благодарю вас, — пробормотал Ральф Хэнк отсалютовал им бутылкой и вернулся к бару.

Они сидели, допивая вино. Беседа не клеилась — каждый думал о своем. Ральф лениво вертел в пальцах бокал. «Надо идти, помыться… хотя, сразу после еды нехорошо», — тут его взгляд упал на игроков у камина. «А почему бы не поговорить с ними?» Ральф встал, с удовольствием, до хруста, потянулся и направился к парочке в дальнем углу.

— Здравствуйте, — они обернулись, посмотрели на него с любопытством и в то же время с неприязнью. — Я Ральф Коэн. Попал сюда из Авендана… случайно вышло, — он развел руками. — Теперь вот никак назад не попасть…

— А какого дерьма тебе от нас надо?

— Ну вы же пришли сюда откуда-то…

— Это не твое дело!

— Но я просто хочу узнать… — начал Ральф, несколько озадачанный такой агрессией.

— Щас узнаешь!

Игроки вскочили, выхватывая оружие. У одного в руках оказался широкий грубый меч, у другого — мастерски сделанный кистень, «утренняя звезда».

Ральф и сам не понял, когда обнажил свой меч. Но он успел уйти от удара «звездой» и контратаковал. Противник отпрыгнул, на его место встал второй. Ральф ударил пару раз проверяя игрока — тот, по всей видимоти, участвовал только в пьяных драках. Ральф достал кончиком клинка до гарды меча противника, резко повернул кисть — и широкий меч игрока отлетел в сторону.

Человек со «звездой» спокойно и размеренно раскачивал свое оружие. Железный шар с острыми иглами со свистом рассекал теплый, чуть душноватый воздух таверны.

— Иди сюда, — сказал игрок Ральфу. — Иди сюда.

Ральф попятился. Краем глаза он увидел, как второй противник побежал к своему мечу и наткнулся на ухмыляющегося Кронта, который наступил на клинок. «Хорошо хоть так помог», — подумал Ральф.

«Звезда» со свистом рассекала воздух. На темном металле сверкали отблески огня.