Фиона Макинтош - Дар Миррен

• Название: Дар Миррен
• Автор: Фиона Макинтош
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-048332-7, 978-5-9713-6934-9, 978-5-9762-5395-7

…Умер благородный король Моргравии Магнус. Ушел из жизни и его преданный военачальник и друг детства Тирск. Согласно традиции трон Магнуса предстоит занять его наследнику принцу Селимусу, а пост Тирска – его сыну Уилу.

Однако что-то пошло не так…

Потому что полубезумный Селимус получает удовольствие лишь от чужих мук и унижений, а Уил все чаще задумывается, стоит ли служить жестокому тирану.

Судьба нацелила свой меч в самое сердце Моргравии. И орудием ее станет таинственный Дар-проклятие, который с последним вздохом передала Уилу казненная ведьма Миррен…

---

Когда мальчик и собака остались наедине, Финч решил отругать своего четвероногого друга за внезапное исчезновение.

– Где ты был? – строго спросил он, обхватив морду пса ладонями.

Нейв как-то странно посмотрел на него. Взгляд собаки испугал мальчика, и он вдруг почувствовал головокружение. Перед мысленным взором Финча возникла страшная картина: раненый Ромен отрубает кому-то голову. А потом мальчик увидел, как Нейв тащит безжизненное тело Ромена по безлюдной дороге… Картина поблекла и исчезла. Перед глазами Финча вновь возникла морда собаки.

– Значит, ты был с Роменом?! Он ранен? Где он сейчас? – взволнованно спросил мальчик, и вдруг услышал чей-то далекий мягкий голос.

Сейчас с ним все хорошо…

Финч тряхнул головой, решив, что голос ему почудился. Нейв громко залаял, возвращая мальчика к действительности, а затем лег отдыхать после долгого путешествия.

Впрочем, иногда Финчу казалось, что он заблуждается, считая Нейва, эту забавную, добрую собаку, необычным существом.

Валентина часто давала Финчу разные поручения, и он старательно выполнял их Этим утром она попросила доставить несколько важных писем, а когда он вернулся, предложила покататься верхом по прекрасному лесу вблизи Веррила. У королевы было тревожно на душе, и она никак не могла сосредоточиться на государственных делах.

Во время конных прогулок их всегда сопровождал небольшой отряд всадников. Но охрана вела себя деликатно, держась на почтительном расстоянии. Забывая о свите, королева чувствовала себя свободной, как ветер.

Валентина полюбила Финча и относилась к нему как к младшему брату. Несмотря на свой юный возраст, мальчик обладал живым умом и серьезным характером. Королева прислушивалась к его мнению. Впрочем, они редко разговаривали о политике. Управлять королевством Валентине помогал целый штат советников, а Финч был ее задушевным другом. Они говорили о жизни, любви, своих мечтах и увлечениях. В это время года лес был особенно великолепен. Валентина обожала кататься здесь, хотя среди деревьев не могла пустить лошадь галопом. Они медленно ехали по неширокой лесной дороге, любуясь природой. Охрана, как всегда, держалась на почтительном расстоянии. Вокруг царили покой и умиротворение.

Через некоторое время Финч и Валентина спешились у небольшой речушки, чтобы напоить лошадей, и мальчик начал рассказывать королеве забавную историю из своего прошлого. Звонко рассмеявшись, королева невзначай дотронулась до руки Финча. Ощутив ее прикосновение, он внезапно замолчал на полуслове. Бросив на него удивленный взгляд, Валентина увидела, что ее юный друг изменился в лице и как будто впал в оцепенение. Его тело напряглось, рука, гладившая всегда сопровождавшего их Нейва, застыла. Внимание королевы привлекла собака. Пес не отрываясь смотрел на нее. Валентину поразил пронзительный взгляд. Все трое – Валентина, рука которой лежала на плече Финча, Финч, обнимавший Нейва, и Нейв, не сводивший своих умных глаз с Валентины, – были как будто связаны незримой нитью.

Но стоило Валентине отвести глаза от собаки, как загадочная нить оборвалась. Уголки губ Финча дрогнули, и по телу пробежала дрожь. Судя по отсутствующему взгляду, мысли его блуждали где-то далеко.

Валентина тряхнула его за плечи.

– Финч! Это я, Валентина! Прошу тебя, не молчи, скажи хоть слово! – взмолилась она, испугавшись не на шутку.

Мальчишка вдруг пошатнулся, стал заваливаться и наверняка бы упал, если бы Валентина не подхватила его на руки. Он оказался таким легким, что нести его не составляло никакого труда. С мальчиком на руках королева побежала туда, где остановилась охрана.

– Рол! – крикнула Валентина, тяжело дыша. – Скорее воды!

Старшина стражников, схватив фляжку, бросился навстречу королеве. Они положили мальчика на траву, и Валентина, смочив холодной водой носовой платок, обтерла его лицо. Как только Финч открыл глаза, королева приказала Ролу удалиться. Нейв, как всегда, примостился рядом со своим маленьким другом. Придя в себя, Финч обхватил голову руками так, словно она раскалывалась от боли.

– Что с тобой? – спросила Валентина – Ты напугал меня.

– Со мной уже такое было, – пробормотал Финч.

– Было? Значит, с тобой такое случалось не раз? Ты болен, Финч?

Мальчик покачал головой.

– Нет, это не хворь, не телесное недомогание. Я не могу объяснить…

– Ничего не нужно объяснять. Просто скажи, что случилось.

– У меня было видение.

Валентина пришла в изумление.

– И что же ты видел?

Финч внимательно взглянул на королеву. Нет, она не потешалась над ним и верила ему. В ее глазах он увидел беспокойство и живой интерес, а потому решил рассказать все без утайки.

– Я видел вас.

– Меня?

– Да. Вы были с Селимусом.

Валентина скривила губы.

– И что же мы делали?

– Вы наблюдали за казнью. Когда все было кончено, он поцеловал вас.

Финч видел, что Валентина пытается справиться с нахлынувшими на нее эмоциями. Она была в смятении и радовалась тому, что Рол не слышит слов мальчика.

– Что все это значит, Финч?

– Я же уже сказал, что не могу этого объяснить.

– У тебя и раньше бывали видения?

– Да. Последний раз я видел Ромена… Но Ромен каким-то непостижимым образом одновременно был и собой, и Уилом Тирском.

Королева, сев на землю, обхватила руками колени и с тревогой посмотрела на мальчика.

– Почему ты раньше не рассказал мне об этом?

– Я думал, что все это привиделось мне во сне.

– Не лги мне, Финч, я знаю, что ты здравомыслящий человек и не можешь перепутать сон с явью.

– Честно говоря, я испугался…

– Расскажи мне подробнее о прошлом видении, – попросила Валентина.

– Я видел израненного Ромена. Он отрубал кому-то голову… по-моему, это был мертвец, хотя я и не уверен.

Пожалуй, решила королева, видение Финча скорее похоже на кошмарный сон.

– Какие ужасные картины встают перед тобой в этих видениях! То казни, то обезглавливание. – Она с недоумением покачала головой. – Что еще ты видел?

– Хотя я видел Ромена, у меня было такое чувство, что это Уил, – продолжал Финч.

– Какая-то бессмыслица, – промолвила Валентина, стараясь говорить мягко, чтобы не обидеть и без того расстроенного мальчика.

– Я понимаю! Но это ничего не меняет, ваше величество. У меня было явственное ощущение, что Ромен и Уил – один человек. И тогда я попытался убедить себя в том, что видение – плод моего разыгравшегося воображения.

– Но в глубине души ты чувствовал, что это не так, – промолвила Валентина, пристально глядя на Финча.

Он кивнул с сокрушенным видом.

– И еще… – сказал мальчик после некоторого колебания. – Я слышал голос, тихий и далекий, он отвечал на мои вопросы, обращенные к Нейву.

Королева глубоко вздохнула.

– Расскажи, как все это было, – попросила она.

– Я очень переживал, когда Нейв пропал. И вот он вернулся… Я начал говорить с ним примерно так, как вы обычно разговариваете со своими лошадьми. Я спросил, где он был.

Финч замолчал.

– И что дальше?

– Передо мной возникло видение. Я был потрясен и сказал что-то вроде того: «Значит, ты был с Роменом и он сильно ранен?»

– И тогда ты услышал голос?

Финч кивнул.

– Он произнес: «Сейчас с ним все хорошо».

– Как ты думаешь, чей это был голос? – тихо спросила Валентина.

Финч пожал плечами.

– Не знаю, могу сказать лишь одно – голос был мужской.

Валентина помолчала. Разговоры о магии и сверхъестественных явлениях раздражали ее, но она все же решила расспросить Финча о последнем видении.

– Значит, сегодня ты видел меня вместе с Селимусом? – спросила она.

Финч кивнул. Ему не хотелось говорить на эту тему.

– А кроме поцелуя, что еще было в твоем видении?

Валентина протянула мальчику флягу с водой. Он взял ее, но не стал пить.

– Вы присутствовали на казни, – неохотно промолвил Финч. – Осужденного должны были казнить отсечением головы с помощью меча.

– Он был знатного происхождения?

– Наверное. Осужденный смотрел на вас.

– Это был кто-то из моих знакомых?

– Не знаю.

Слова Финча заинтриговали королеву. Взяв из его рук фляжку с водой, она сделала глоток.

– Опиши внешность этого человека!

– Вряд ли получится, я смутно помню, как он выглядел, – стал отнекиваться Финч.

– О, прошу тебя, Финч! Ты же такой наблюдательный. Напряги память!

Мальчик закрыл глаза, и перед его мысленным взором возникло лицо осужденного на казнь человека.

– Высокий, сильный человек, – промолвил он. – С опаленным солнцем, обветренным лицом и резкими чертами.

– А какие у него волосы?

Финч снова закрыл глаза и сосредоточился.

– Я не могу сказать, какого они цвета… Волосы потемнели от пота, они перевязаны сзади шнурком. Этот человек едва жив.

– Его пытали?

– Да, подвешивали на дыбе и секли кнутом.