Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

Ничего себе. В нормальном храме за алтарные врата даже жрец не ходит без очистительного обряда, а тут…

За вратами был небольшой закуточек (назвать это место алтарем язык не поворачивался), щедро уставленный вазами с цветами. Я подозрительно оглянулась на стража, который, сдерживая смех, подталкивал меня дальше. Они, правда, собираются кормить меня цветами? За вазами я увидела самую обыкновенную дверь, а за ней - самую обыкновенную комнату. Кровать стояла у стены с окном, чуть сбоку - от чего ее не видно с улицы, даже когда занавески отдернуты. С другой стороны от окна так же маскировался шкаф.

Посередине комнаты стоял крепкий деревенский стол, а рядом - пара стульев, на один из них я в изнеможении опустилась. Страж зашел следом за мной, небрежно швырнул сумки в угол и уселся на второй стул. Жрец радушно предложил располагаться как дома и оставил нас вдвоем, деликатно прикрыв за собой дверь.

– Страж, - жалостно протянула я. - Это что такое?

– Это, - давясь от смеха сообщил страж, - храм культа Заклятых. Здесь им поклоняются, как святым заступницам. Не бойся, - добавил он, посмотрев на мое вытянувшееся лицо, - святого характера с тебя никто требовать не будет.

– Разве можно устраивать культ живых людей? - поразилась я.

– Можно. Только Заклятые редко попадаются, у них свои дела есть.

– А в других деревнях культ другой?

– В лесных - везде такой, а которые у дороги - забыли уже. Раньше все деревни жили в гармонии с лесом и почитали Заклятых. А Заклятые защищали их от нечисти и всякой дряни, которой и в лесу хватает. А потом пришла ваша городская цивилизация - часть деревень от нас отдалилась, забылась, вот и пытаются умилостивить лес жертвами.

– Что значит "ваша городская"? - обиделась я. - У нас с деревней один язык, одна культура…

– Ты действительно так считаешь? - лениво поинтересовался страж.

– Нет, ну есть небольшие различия, мы их изучаем… но это ведь только пережитки, и вскоре…

– Вскоре, - подтолкнул меня страж, но я замолчала. Официальную религию эта деревенская отсталость начала уже раздражать, и сейчас разрабатывается специальная миссионерская программа. К счастью, в дело вмешались этнографы, поэтому переход деревень в ортодоксальную культуру планируется проводить постепенно, "без потери уникальных особенностей". Рассказывать стражу об этом не хотелось.

– А что мы будем есть? - вместо ответа спросила я. - Если и впрямь цветы, то я здесь не останусь, и плевать мне на авторитет Заклятых!

– Не переживай, Госпожа, - успокоил меня страж, поднимаясь. - Ты и вправду располагайся, а я пойду распоряжусь. Не волнуйся, все будет хорошо.

Глава 12

Располагаться, то есть раскладывать вещи и обживать помещение я не стала. Мне всегда казалось: чем больше готовность тронуться в путь, тем быстрее это получится.

Поэтому я выбралась из храма осмотреть деревню. И зданиями, и одеждой крестьян, и даже выражениями лиц эта деревня была не похожа на виденные мной раньше. Речь здесь вроде была чистой, без присущего деревенским выговора, но я, к сожалению, не специалист по языковым особенностям.

Интересно, как они могли нас выследить? Страж бы заметил - за нами идут в его лесу, а в чужих лесах нам бы об этом сообщили…

У кого бы спросить?

У кого спросить, я не нашла. Зато меня нашла какая-то замызганная бабка, которая вцепилась в меня мертвой хваткой и, называя попеременно то "внученькой", то "Госпожой Заклятой", принялась умолять о помощи. Я быстро сориентировалась:

– Это и есть та помощь, которая вам нужна? - уточнила я, делая упор на "вам". Не знаю, что на меня нашло, но, если старуха не заметит подвоха, у меня будет неплохой шанс выкрутиться.

Не заметит, как же! Бабка тут же почуяла ловушку и залебезила:

– Да что ты, внученька, что ты! Нам другая помощь нужна, а пока подсоби старушке, немощной, одинокой, несчастной…

Не повезло. Я надеялась - бабка договорится со мной "от имени" деревни, и, выполнив ее просьбу, я смогу спокойно уйти. Откуда я знала - это допускается правилами, которым беспрекословно подчиняются и волшебники, и волшебные существа вроде стража? Ума не приложу. Знала и все.

– Чего ты хочешь, бабушка? - поинтересовалась я со вздохом.

Бабка разразилась тирадой, в которой я поняла только "радикулит", "спина" и "огород". Этого было достаточно. Лечить я не умею, а грядки полоть…

– Видишь ли, бабуся, есть вещи, которые Заклятые не…

И тут появился страж.

– В чем дело? - осведомился он. - Огород? Помочь некому? Не волнуйтесь, бабушка! Госпожа Заклятая будет счастлива помочь вашей беде. Где тут у вас лопата?

Я заскрипела зубами от бессильной злобы.

Как выяснилось, бабке надо было вскопать огород, а любящие родственники не то чтобы не соглашались, но все отговаривались за недосугом. Страж, с его маниакальной идеей, что первый же отказ уронит мой авторитет Заклятой, торжественно вручил мне лопату и велел приступать к работе.

– Я?! Ты спятил! Да я лопату вообще в первый раз в жизни вижу!

– Заодно и познакомишься. Давай-давай, не отлынивай!

– Это не женское дело! - защищалась я. - Вскапывай сам!

– Просили тебя, - безапелляционно заявил страж. - Отвыкай прятаться за мою спину.

– Но просили Заклятую! Волшебницу! А я кто?

– Если у тебя нет Силы, это не повод отказывать людям. Вспомни, я тебе говорил: главное, огород должен быть вскопан.

Страж оказался совершенно прав. Этим людям было совершенно все равно, каким образом будет получен результат, и они совершенно серьезно наблюдали над моими неумелыми опытами в садово-огородных работах. Впрочем, немногих любопытных страж быстро разогнал, сообщив - Госпожа не любит, когда ей мешают.

После этого он, воровато оглянувшись, отобрал у меня лопату и продемонстрировал правильную технику вскапывания огорода. Вернул лопату и велел не валять дурака. Попытка сломать лопату об него ни к чему, естественно, не привела, и я битый день проторчала на совсем не маленьком огородике бедной старушки. Страж, как надсмотрщик, ходил за мной по пятам и покрикивал, чтобы не халтурила. Когда огород наконец закончился, я злобно швырнула в стража лопатой и с трудом побрела к дому, то есть к храму. Так плохо мне никогда не было.

Весь следующий день я провалялась пластом, жалобно постанывая и слабым голосом обещая стражу красочную месть за такое издевательство над своей хозяйкой. Страж, надо сказать, неотлучно сидел у моей постели, перемежая сочувственные возгласы ядовитыми замечаниями, дескать, только последняя идиотка будет весь день работать на солнцепеке, не надев даже платка на голову.

Я перегрелась.

Как ни странно, этот эпизод не убавил мне авторитета. Крестьяне почему-то решили - лично вскапывая огород, я совершила волшебство более сильное, чем если бы заколдовала лопату. Мое недомогание воспринималось как признак вложенных в землю сил, и все без исключения ждали от моей работы необыкновенных результатов.

– Интересно, как они заговорят, когда огород останется таким же, как был?

– А он не останется, - спокойно ответил страж. - Я, между прочим, Госпожа, не бездельничал, как ты думала, а делом занимался.

– Каким еще делом? - нарочито слабым голосом спросила я. К вечеру мне немного полегчало… но я хотела, чтобы стражу было стыдно.

– Как лесной страж, я могу обеспечить плодородие любой почвы, - спокойно ответил этот паршивец. - В принципе, и вскапывать было не обязательно, но я хотел, чтобы ты отвлекла внимание.

– Напомни мне завтра, я тебя убью, - попросила я.

– Ты же знаешь, Госпожа, - усмехнулся страж, - это совершенно не…

– А теперь - вон отсюда!

Так с ним еще никто не разговаривал.

– Что ты сказала?

– Вон!!! - прокричала я и бессильно откинулась на подушки.

На третий день своего пребывания в лесной деревушке я со стражем не разговаривала, наотрез отказавшись выходить из храма. Как ни странно, я так и не привыкла к солнцу после наших с ним ночных "прогулок" - оно все время слепило мне глаза, из-за чего они слезились, а тут еще этот огород!

Только ради того, чтобы испепелить стража, стоило стать Заклятой!

Ладно, ну его, стража, стоит делом заняться. Мне и так влетит за "самоволку", пока хоть материал соберу, а то и принести начальству нечего будет.

Боги, к сожалению, не дали мне таланта картографа, но кое-как мне удалось, выглядывая из окна, набросать план деревни: "звездой" от площади расходящиеся улицы. Интересно, а придорожные деревни, сколько я понимаю, хоть и не до того было, устроены совсем иначе…

Я пролистала страницы записной книжки. Ага! Все-таки я зарисовала план… интересно, это там улицы были такие кривые, или я прямой линии провести не могу? Нет, вроде улицы тоже строились неровно. Что-то мне в этом плане не понравилось. Что-то было не так…