Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

– Ты чего, Госпожа? - перехватил меня страж. - Деревенские всегда могут распознать нечисть или Заклятую: они слишком долго жили у самого леса. А в городе тебя никто не узнает.

– Что? - Я попыталась вырваться и возобновить метания. - Ты хочешь сказать, меня даже родные не узнают?

– Успокойся, Госпожа. - Страж силой усадил меня на стул возле кровати. - Я имел в виду: никто не узнает в тебе Заклятую, для городских ты никак не изменилась!

– Так бы сразу и сказал. - Я отдышалась. - А Силу деревенские не видят, только заклятость?

– Не видят, - согласился страж. - В общем, собирайся, Госпожа, нам пора.

– Подожди, - вспомнила я. - А материал?

– Какой материал, Госпожа?

– Который ты… то есть я обещала в своем письме.

– Ах, это! Госпожа, твои обещания меня не касаются, сама выкручивайся.

– Это же ты мне надиктовал!

– Но это ведь ты писала.

– А моя репутация?

– Твои проблемы, - пожал плечами страж. - Не убьют же тебя за это.

– А если бы убили?

– Я бы вмешался. Еще вопросы есть?

Я подумала.

– Когда завтрак?

– Уже обед, Госпожа, - усмехнулся страж. Он подошел к двери, приоткрыл ее и крикнул управляющему, чтобы подавали. - Заклятым полагается еще сутки после пробуждения поститься… но тебя это не касается.

– Утешил. Я зверски хочу есть.

Глава 10

После того, как мы съели принесенный нам обед, я догадалась поинтересоваться:

– Сколько ты денег потратил, пока я спала?

– Нисколько. Я… поговорил с управляющим. Денег он не вернул, но обещал исправиться.

– А почему денег не вернул?

– Ну… я не взял. Толстяк сказал, дочери приданое копит…плакал, бедняга.

– Альтруист, тоже мне! - в сердцах выкрикнула я. - Неужели не мог так его напугать, чтобы вернул? Мне, по-твоему, на приданое копить не надо?

– Не понадобится, - отрезал страж.

– Как это - не понадобится?!

– А я не дам тебе выйти замуж.

– Это еще почему? - вытаращила я глаза.

– Я не могу позволить тебе связать себя с кем-нибудь клятвой.

– Не слабо. А если я все-таки выйду замуж? Когда ты будешь в лесу, а я в городе?

– Тогда ты проснешься вдовой.

– Ничего у тебя шуточки!

– А я не шучу, Госпожа, я узнаю и приду убивать того, кто осмелится на тебе жениться.

– Ну ты и сволочь.

– Ты мне уже говорила это два раза, Госпожа.

– Так услышишь в третий. По какому праву лишаешь меня личной жизни?

– А надо было думать раньше, Госпожа, когда клятву принимала, - ехидно заметил страж.

– Очень мило. И как мне теперь быть? Сначала тебя убить?

– Не выйдет.

– Почему? Тебя невозможно убить?

– Можно, Госпожа, можно, - спокойно ответил страж. Я затаила дыхание. Неужели он обратно поглупел и сейчас мне все выложит? - Я умру, Госпожа, как только отомщу за твою смерть.

– Что?!

– Как только отомщу…

– Нет, погоди, меня кто-то убивать собрался?

– Сколько я знаю - нет, - удивился вопросу страж.

– А… почему тогда?

– Каждый страж, Госпожа, должен быть к чему-нибудь привязан. Страж леса, например, умирает, если вырубить лес. Страж Заклятой - если убить его хозяйку. После того, как отомстит, конечно, - в обоих случаях.

Вот зачем я тебе была нужна, гадюке.

– А если я покончу жизнь самоубийством?

– Тогда я сразу умру.

– А когда я умру от старости?

– Найду себе другую Заклятую, - пожал страж плечами.

Мне ситуация не понравилась. Получается, если я захочу выйти замуж, мне придется сначала избавиться от стража. Чтобы избавиться от стража, надо сначала убить меня… Но если меня убьют, на мне никто не женится.

Смерть меня не прельщала.

– А иначе от тебя нельзя избавиться? - с надеждой поинтересовалась я.

– Только если я откажусь от своей клятвы, а ты примешь ее обратно. Но я не откажусь, не надейся, - злорадно закончил страж.

– Ага, еще бы, - мрачно поддакнула я. - А вынудить тебя отказаться нельзя?

Разговор получился дикий. Страж с огромным удовольствием выкладывал мне всю информацию, зная: это мне не поможет. Наверняка о самом важном он умолчит. Но хоть что-то…

– Можно, Госпожа. Если знать мое имя.

– А…

– Нет, этого я тебе не скажу, Госпожа.

– Сволочь.

– Ты повторяешься.

– Может быть. А с помощью твоего имени тебя можно заколдовать?

– Заколдовать, подчинить своей воле, - кивнул страж. - Но ты этого все равно не сумеешь, Госпожа, ведь ты ничего не умеешь.

– Тебе не надоедает это повторять? А почему меня нельзя заколдовать, ты говорил, у меня ведь тоже есть тайное имя?

– Есть, Госпожа, но тебя закляли им от колдовства. Поэтому заколдовать нельзя.

– Тогда почему тайное? - фыркнула я.

Страж улыбнулся и неслышно, одними губами прошептал:

– Ашатан.

Неслышно? Да я услышала бы его, даже разделяй нас ревущий водопад! Собственное имя громом прозвучало в ушах, перед глазами сверкнул яркий свет, меня всю скрутило и даже подбросило.

– Что это было? - спросила я, в изнеможении опускаясь на стул.

– Твое тайное имя, Госпожа.

– Никогда так больше не делай.

– Не буду, Госпожа, - пообещал страж и продолжил объяснение: - Свое тайное имя ты услышишь на каком угодно расстоянии, с его помощью тебя можно пробудить ото сна, обморока, вернуть к жизни - если есть куда возвращать, конечно, - освободить от власти чужих чар…

– Постой! - вскочила я на ноги. - Ты же говорил, меня нельзя заколдовать!

– Обычными заклинаниями - нельзя. Но всегда можно изобрести что-нибудь новое.

– Халтурщицы твои Заклятые.

Страж, не обращая внимания на мои слова, закончил:

– Еще Заклятая не может солгать или не ответить, если к ней обращаются тайным именем. Оно может быть использовано для пытки - поэтому держи-ка, Госпожа, его в секрете.

– Для пытки?!

– Ты же видела, как оно действует. Тебе понравится, если я буду повторять его непрерывно? Тайное имя произносится только в Доме Заклятых. Вне Дома оно опасно.

– А те Заклятые, которые меня посвящали? - растерялась я. - Они же знают…

– Заклятые не могут вредить друг другу с помощью имен - слишком велика связь между ними.

– Связь? - обалдело спросила я.

– Да, Госпожа, все Заклятые - сестры, и всегда вместе, даже на расстоянии. Это больше, чем кровные узы.

– И я?

– И ты тоже, Госпожа, хотя…

– Что - "хотя"?

Страж снова замялся.

– Они не хотят напоминаний о вашем родстве, - наконец выговорил он. - Поэтому просили тебя вернуться в родной город и… больше не появляться в этих местах.

Ему было стыдно за Заклятых, которые бросили свою новую сестру одну, совершенно беспомощную и ни к чему не способную, внезапно поняла я. Наверное, ему кажется, он должен был убедить их помочь мне… вот только как?

– Не расстраивайся за меня, страж, я буду необыкновенно счастлива убраться отсюда как можно скорее.

– Как можно скорее не получится, Госпожа, - мрачно ответил страж, - нам придется идти в обход: миновать человеческие поселения.

– В обход, так в обход, не буду спорить.

Новая информация, как ни странно, подняла мне настроение, и будущее виделось более светлым, чем должно бы быть. Во-первых, я все равно пока замуж не собираюсь, соберусь - вот тогда и буду думать. А во-вторых, наверно, можно заставить этого пакостника открыть свое имя или взять клятву обратно. Надо только хорошо поразмыслить. Неужели королевский этнограф не справится с упрямой лесной нечистью?

О пути через лес рассказывать не хочется. Страж выбрал такую дорогу, что мы обошли всех его окрестных коллег. Поскольку даже Заклятым надо есть, мы останавливались у них на ночь, отдыхали, запасались провизией на день или два и шли дальше. Я поражалась: все стражи - без исключения! - были родственниками моему с отцовской стороны.

– Ну у вас и семейственность! - говорила я. - А где твои родственники со стороны матери?

Страж неопределенно хмыкал.

– Их нет, Госпожа. То есть нет среди стражей.

– Как? У твоей матери вообще нет родственников?

– Есть, - ответил как-то страж, - есть сестра. Ты ее видела.

– Да? И кто она?

– Судья Заклятых, которая тебя посвящала.

– Что? Каким образом? Как же так? - захлебнулась я вопросами.

– Когда пропала моя мать, - пояснил страж, искоса поглядывая на меня, - сестра отправилась ее искать… а нашла Заклятых. И прошла посвящение.

– А твоя мать - она так и не нашлась?

– Нет, тетя нашла ее, но мать не захотела возвращаться.

– И что? Что делал твой отец?

– Дома сидел вместе с матерью, конечно, - ответил страж, удивленный моим вопросом.

– Ничего не понимаю.

– А тебе и не надо.

Все они были очень добры ко мне, то есть они так думали. На самом деле меня страшно бесило, как осторожно со мной разговаривает вся эта лесная нечисть: словно я и правда была слабоумной. Бесило, с каким сочувствием они смотрят на моего стража.