Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

– Страж Заклятой может принимать любой облик по своему желанию. На это твоей заклятости хватает, - добавил он с непонятной горечью.

– Хватает? О чем ты?

Но страж только отвернулся.

– Как я сюда попала? - спросила я, решив быть последовательной.

– Я принес. После обряда.

– А управляющий? Он не удивился?

– Ничего, я сказал - ты заболела.

– А он?

– Он предлагал вызвать лекаря.

– А ты?

– Я сказал - это скоро пройдет.

– Прекрасно! Теперь мое начальство будет знать - я страдаю припадками, - проворчала я и осеклась, испугавшись - сейчас страж скажет: с начальством я вообще больше никогда не встречусь. Но он промолчал. Странно.

– Сколько я лежала без сознания?

– Сутки, как я и говорил.

– А что ты делал? Толстяк и каланча не приставали?

– А я сразу ушел из гостиницы.

– Как ушел? А я осталась здесь одна?

– Ну да, - кивнул он, слегка удивленный моим возмущением.

– Без сознания, беспомощная? Ты представляешь, что могло случиться? Меня могли убить, ограбить, мог начаться пожар, да мало ли что еще!

Страж с удивлением воззрился на меня.

– Госпожа, что с тобой? Ты еще позавчера объясняла - с тобой в городе ничего не может случиться.

– Тогда я была в сознании! - продолжала кипятиться я. - Если я лежу в полной отключке, я хочу быть уверенной - меня охраняют.

– Я учту, Госпожа. Но ведь ничего с тобой не случилось.

– Откуда ты знаешь?

– Ты не похожа на мертвую, - усмехнулся он. - К тому же я запер дверь, когда уходил.

– У управляющего был запасной ключ, - буркнула я. - И замки здесь плевые.

– Если бы управляющий грабил и убивал всех больных постояльцев, его давно бы сняли с этого места, - напомнил мне страж.

– Может, не всех, только половину, - не сдавалась я.

Он только махнул рукой.

– А куда ты ходил?

– Разведывал почву, - невразумительно ответил страж.

– Что делал?

– Разведывал почву, - повторил он.

Теперь пришла моя очередь махать рукой. Ситуация понятней не стала.

– Страж, а почему я здесь? - наконец догадалась спросить я. - Я думала, после обряда Заклятые остаются еще… способности отшлифовать, познакомиться с другими…

– Остаются. - Страж обвиняюще посмотрел на меня. - Остаются и шлифуют новые способности. Только для этого надо иметь способности!

– Что ты хочешь сказать?

– А то - ты, Госпожа, почти не изменилась после обряда! - Он сорвался на крик.

– То есть? Ты хочешь сказать… я осталась… такой же, как была?

– Да. - Страж отвернулся с несчастным видом. - Вчера впервые появилась Заклятая, начисто лишенная каких бы то ни было способностей, и это ты!

– Значит, я все-таки человек. - Я с трудом удержалась от блаженной улыбки: не хотела расстраивать совершенно убитого горем стража.

Теперь я могу спокойно вернуться домой.

– Заклятые тоже люди, - обиделся страж.

– Правда? - Нет, я слышала и об этом, но вообще-то считалось - в Заклятых нет ничего человеческого.

– Почти, - замялся страж.

– Ну, так я и без "почти" проживу.

– Ты еще радуешься? - накинулся на меня страж.

– А ты хотел, чтобы я плакала?

– Я уже ничего не хочу, - в очередной раз отмахнулся от меня страж.

У него был вид, как у нянечки, которая узнала, что ребенок, за которым ее наняли ухаживать - слабоумный.

– Не расстраивайся ты так, - попробовала я утешить стража, - хочешь, я сниму с тебя твою клятву, и ты сможешь вернуться в лес?

– Я от своего слова не отказываюсь, - мрачно и гордо ответил страж.

– Как хочешь, - пожала я плечами, - тебе же жить.

Страж нервно прошелся по комнате.

– Никто не понимает, почему ты не изменилась после обряда.

– Может, потому, что я и не собиралась становиться Заклятой?

– А с чего ты взяла - все хотели? Сколько Заклятых приходилось чуть только не пинками гнать на обряд - потом они лучше всех колдовали!

– А они не пытались тебя отблагодарить после обряда? - поинтересовалась я, сообразив: гнал несчастных девушек сам страж. Ему это по должности полагалось. - Будь у меня волшебные способности - тебе точно не поздоровилось.

– Попробуй, Госпожа, отблагодари, - ответил страж, с надеждой глядя на меня.

Я удивленно уставилась на него. Чего он ждет? Как это я должна его благодарить? Страж еще немного подождал и пояснил:

– Я бы только радовался, если б ты попыталась меня уничтожить.

– Вот ты о чем…

– Но ты ничего не можешь - ничего! Пустышка! - Последнее слово страж выплюнул, как оскорбление. К его досаде, я не обиделась и не бросилась защищать свое доброе имя.

– А если бы я тебя испепелила? - поинтересовалась я. - Ты бы тоже радовался?

– А меня нельзя убить, - равнодушно ответил страж. - Даже ты, Госпожа, не сможешь.

– Почему "даже я"?

– Потому. Я твой страж.

– Угу. А что я могу?

– Ранить можешь, - признал страж. - Больше никто не может.

– Это всегда так было? - подозрительно осведомилась я. - Тебя всегда никто даже поцарапать не мог?

– Нет, только после обряда. Быть стражем настоящей Заклятой - большая честь и большая выгода, - продолжил он. - Вот только ты не настоящая.

Опять снова-здорово. Он надеется - я разозлюсь и попробую его пристукнуть с помощью магии? Или не стесняется выражать свое разочарование?

– Кстати, а что-нибудь еще изменилось?

– Да почти ничего, - с тоской ответил страж. - Разве… вот что, Госпожа, попробуй призвать свой Знак!

– Какой знак? - опешила я.

– Твой, - нетерпеливо ответил страж. - Любая Заклятая может призвать свой Знак, для этого никакой Силы не надо. Ну?

Я послушалась. Знак. Как это? Я вытянула перед собой руки и сосредоточилась. От рук пошло слабое сияние. Потом появился Знак. Так просто?

Он был… никакой. Бесформенное пятно непонятного цвета. Серо-буро-малиновый в крапинку. Как только я об этом подумала, Знак вспыхнул указанными цветами и пропал.

Страж разочарованно вздохнул.

– Даже Знака нет. Куда ты годишься?

– Слушай, хватит сетовать на мою бездарность, - не выдержала я. - Лучше садись и объясни мне, что должно было измениться после посвящения, что изменилось, а что нет.

– Ты не знаешь, что значит - быть Заклятой? - поразился страж.

– Нет, - созналась я. - В городах Заклятых нет, есть только бессвязные слухи. Вроде Заклятые - это злые ведьмы, которые раз в месяц собираются и насылают порчу на города? А потом устраивают нечестивые пляски на развалинах.

Страж взвыл.

– Госпожа, ты же этнограф, неужели ты веришь в подобные россказни?

– А это неправда? - изумилась я.

– О! - Страж схватился за голову, сраженный моим вопиющим невежеством.

Оказалось, Заклятые - вовсе не ведьмы. То есть среди Заклятых есть и ведьмы тоже, но не все Заклятые - ведьмы, и не все ведьмы - Заклятые.

– А почему они меня тогда проклинали? - удивилась я. - Я думала…

– Они тебя не проклинали, Госпожа, а заклинали.

– А было похоже - проклинали, - упрямо пробормотала я.

– Госпожа, при посвящении сначала твоим именем тебя заговаривают от любых проклятий, порчи и другого колдовства. Как ты могла предположить, будто тебя проклинали!

– Ага… - потрясенно кивнула я.

– После посвящения ты должна была обрести какую-нибудь способность, - продолжал страж, - соответствующую твоей сущности. Кроме того, твое положение Заклятой дает тебе безграничное уважение в лесах и деревнях и полную защиту от любой нечисти и нежити… очень кстати, ведь своих фокусов с городской магией ты лишилась.

– А почему лишилась?

– Потому. Заклятые колдуют иначе, - отрезал страж. - И тебя заговорили от любой магии, - городской в первую очередь!

– Вот удружили, - проворчала я, представляя, как буду объяснять начальству, почему, даже если я всего лишь запечатываю письма, меня прикладывает о ближайшие стены. - Что теперь?

– Я говорил с Заклятыми. Они сказали - ты, - здесь страж виновато кашлянул и отвел глаза, - можешь испортить им репутацию. Лучше тебе вернуться обратно в столицу, где никому до Заклятых дела нет. А я смогу вернуться в свой лес, он пока не занят.

– А ты сообщил им, что я - королевский эмиссар?

– Я решил, не стоит. Это уже ничего не изменило бы, к чему тебе неприятности?

– Да уж. - Я поняла мысль стража: стань я нормальной Заклятой, они бы обрадовались, но теперь это бы их только разозлило: ничего не умею, так еще и шпионка!

– Они только велели людям на глаза не попадаться, - продолжал страж, - придется идти через лес.

– А почему?

– Каждый, кто тебя увидит, сразу поймет, кто ты, а после первой же просьбы все раскроется.

– Ты хочешь сказать, это видно? - Я вскочила и заметалась по комнате в поисках зеркала - кто знает, как колдовали эти придурочные, - может, я позеленела или покрылась пятнами?