Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

– Перестань каркать! - рассердилась я. - Ты ведь так не думаешь! Ты себя нарочно накручиваешь, хочешь быть уверенным - мне в городе нужна твоя помощь из-за твоей идиотской клятвы! Я права?

– Может быть.

– Тогда прекрати меня запугивать и делай, как я сказала.

– Ты меня совсем за дурака принимаешь? - тихо спросил страж. - Полагаешь, я не понимаю - ты пытаешься от меня отделаться, а потом сбежать?

– Ну…

– Решай, Госпожа, или мы идем в город вместе, или ты туда не идешь!

– Шантажист.

– Как тебе будет угодно, Госпожа.

– Ладно, - сдалась я. - Идем сейчас в Варус, пока не рассвело.

– А ворота? - удивился страж. - Вышибем?

– Почему бы и нет?

Страж не отставал ни на шаг, но ничего вышибать не торопился. Дойдя до ворот, я со всего размаху пнула их ногой. Ворота скрипнули но, естественно, устояли.

– Помочь, Госпожа?

– Погоди, - отмахнулась я и пнула еще раз. И еще.

– Госпожа, что ты делаешь? - Страж уже начал волноваться о моем рассудке.

– Помолчи и верни мне грамоту, - ответила я.

– Что? - Страж окончательно утвердился в своем опасении.

– Грамоту, я сказала!

Он повиновался. Я еще раз пнула ворота.

– Госпожа, может, я сам?

– Да отстань ты! Почему он не отвечает?

– Кто?

– Привратник. Эй! - закричала я. - Открывайте, а то худо будет!

Наконец мои старания были вознаграждены: в воротах открылась узкая щель-"глазок".

– Кто тут ломится? - услышали мы ворчание. - Под стенами заночуете, бродяги бесстыжие!

– Королевский эмиссар! - крикнула я. - Со специальным поручением! Открывай, пока я не рассердилась.

Привратник заткнулся и загромыхал замками.

Ворота отворились, и я вошла, демонстрируя развернутую королевскую грамоту. За мной, ступая след в след, вошел страж.

– А это еще кто? - заворчал привратник. - Я только эмиссара пускал.

– Это со мной, - небрежно бросила я. Эх, может, удастся пройти в город, а стража оставить за воротами?

Догадавшись, что у меня на уме, страж склонился к моему уху.

– Если он меня не впустит, я тебя с собой за ворота вытащу, - шепотом пригрозил он. - И пикнуть не успеешь.

– Не велено с эмиссарами еще людей пускать, - ворчал привратник.

Я нахмурилась.

– А где ты человека видел? - поинтересовалась я, вертя в руках золотую монету, которую выудила из потайного отделения в пенале.

Привратник подозрительно оглянулся по сторонам и пропустил нас обоих.

– Нигде не видел, миледи, - согласился он.

– Вот и ладушки, - обрадовалась я, пряча монету обратно. - А спать на посту тоже не велено, как ты считаешь? Или у начальства твоего поинтересоваться?

– Миледи!… - задохнулся от моего коварства привратник.

– Дыши глубже, - посоветовала я. - Не надо нервничать. Вот тебе за труды, - и бросила привратнику медяк. - Скажешь, где есть поблизости государственная гостиница, получишь еще.

– До поворота и направо, - указал привратник, оскорбленный моей подлостью, но опасающийся протестовать. - А там полчаса ходу.

– Вот теперь - спасибо! - Я от души бросила привратнику серебрушку.

– Я уже для тебя и не человек, - высказал свои претензии страж, как только мы отошли от ворот.

– Вот уж не думала, что тебя это заденет, - удивилась я. - Ты ведь все равно не человек, верно? К тому же, будь ты человеком, куковал бы сейчас снаружи.

– Мы куковали бы, - сделал упор на первом слове страж.

– Пусть мы.

Страж немного помолчал, а потом поинтересовался:

– Почему ты так с привратником обошлась?

Я пожала плечами.

– Простолюдин, низший чин, спорит. Почему бы и не указать, кто здесь главный?

– Только поэтому? - поразился страж. - Госпожа, у тебя совесть есть?

– Ты преувеличиваешь, - поморщилась я. - Вот если бы он стоял на своем и, кстати, открыл бы дверь по первому требованию, то я бы его уважала. А так… мелкий взяточник. Чего его жалеть. Тем более - по таким вопросам воля эмиссара выше даже воли градоправителя.

– А вот и гостиница, - искренне обрадовалась я, увидев обшарпанную вывеску. На вывеске красовалось малоузнаваемое изображение глаза, перечеркнутого пером, на фоне развернутого свитка. Намек был ясен. В государственных гостиницах следили за каждым шагом постояльцев… чтоб служба медом не казалась, не иначе.

– Нам нужны две комнаты, - минуту спустя объясняла я управляющему - низенькому толстячку с сально поблескивающими поросячьими глазками.

– Зачем две, миледи? - прищурился толстяк. - Есть прекрасная комната на двоих. Вам и вашему… другу будет там… вполне приятно… отдохнуть. - Он самым непристойным образом подмигнул.

– Я сказала, две, - повысила я голос. - А со мной не друг, а охранник.

"Охранник" внушительно кивнул.

Уголком глаза я заметила, как из двери за стойкой при словах: "не друг, а охранник" высунулась тощая девица невероятно высокого роста и линялого вида.

Присмотревшись, я увидела - она пытается перехватить взгляд "охранника" и многозначительно подмигнуть. Знала бы, кто перед ней…

– Зачем же тогда комнату? - огорчился управляющий. - Для охранника есть прекрасное место на сеновале.

– Много он там наохраняет. Две комнаты, расположенные рядом, - сколько раз повторять?

– Ах, все-таки рядом, миледи, - вкрадчиво пропел толстяк. И зашептал: - Есть две смежные комнаты, и между ними удобная дверь.

– Нет! - разозлилась я. - Две комнаты напротив, и проследите, чтобы ни в ту, ни в другую не было запасных входов! Дайте ключи, и чтобы до следующего вечера нас никто не беспокоил! К вечеру принесите ужин в мой номер - на двоих, ясно? И чтобы порции были одинаковые, все понятно?

– Да, да, миледи, - закивал управляющий. - Как прикажете, миледи. Итого, с вас причитается…

– Король еще в состоянии содержать своих слуг, - пафосно заявила я, кладя перед управляющим королевскую грамоту, где, кроме всего прочего, был пункт о бесплатном поселении в государственные гостиницы и общежития.

– Я не заметил, Госпожа, у тебя стремления оплатить кров и еду, - сообщил мне страж, поднимаясь за мной по лестнице. - А оно тебя так мучило в деревне…

– Если бы управляющий меньше подмигивал, я бы заплатила. Он сам виноват.

– Ты со всеми простолюдинами такая вежливая?

– Нет, только с теми, которые под ногами путаются.

– А почему ты не взяла нам одну комнату? Так гораздо безопасней.

Я поперхнулась.

– Ты хочешь, чтобы в столицу полетел рапорт о том, как королевские этнографы развлекаются в рабочее время?

– А как они развлекаются? - заинтересовался страж.

Я круто развернулась и поглядела в его честные глаза.

– Ты в самом деле такой дурак или притворяешься?

– О чем ты, Госпожа?

– Ни о чем.

– Значит, так. - Я остановилась на пороге его комнаты. - Ты запираешь дверь изнутри и сидишь в комнате до самого вечера. Дверь никому не открывай, даже если скажут, что я зову. Ты все понял? Тогда я тебя оставлю, а то скоро утро. - С этими словами я отвернулась, намереваясь уйти к себе.

– Госпожа, - удержал меня страж. - Если ты хочешь убежать, пока я сплю, не пытайся. Я услышу шаги в твоей комнате и даже твое дыхание.

– Не собиралась даже! - возразила я. - Я спать буду.

– Ну, смотри, Госпожа, - покачал головой страж и отпустил меня.

Заходя в свою комнату, я услышала, как в замке его двери поворачивается ключ.

Запершись у себя, я задумалась. Страж сейчас прислушивается к каждому моему шагу. Интересно, это правда - или он только пугает? В любом случае, лучше подождать, пока ему не надоест прислушиваться.

Я посидела немного и поскучала. Слипались глаза. Может, поспать немного? Я наверняка сумею проснуться через часик…

Когда я открыла глаза, на улице было уже темно, а страж сидел у моей кровати. Я порадовалась, что опять не успела переодеться на ночь и уснула в верхней одежде.

– Как ты сюда попал?

– Попросил у того смешного толстяка запасной ключ.

– И он дал?!

– Конечно! Когда я пообещал заплатить золотыми.

– А откуда у тебя деньги?

– Твои взял.

– Мои?! Сколько ты ему дал? - заорала я.

– Пять золотых.

Я откинулась назад и схватилась за голову.

– Ты меня разоришь, - пожаловалась я. - Это цена первоклассной комнаты на неделю.

– На самом деле он хотел десять.

– То есть я еще и радоваться должна? Какие еще новости меня ждут? Кстати, ужин принесли?

– А как же, Госпожа! - сообщил страж, указывая на накрытый стол. - Только что.

– Надеюсь, ты за это не платил.

Страж возвел очи горе.

– Видишь ли, Госпожа…

– Сколько?

– Толстяк сказал - поставки задержались, во всем городе провизии не сыщешь…

– И ты поверил ему - после того, как мы прошли мимо мясной лавки, которая ломилась от продовольствия?! Сколько этот жулик с тебя содрал?