Шеннон Дрейк - Шотландский лев

• Название: Шотландский лев
• Автор: Шеннон Дрейк
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025387-7, 5-9578-1178-5

Мужественный шотландец Джеймс Грэм никогда в жизни не обидел женщину – и, конечно, в мыслях не держал похищения английской аристократки Кристины, леди Хэмстед… однако прелестная англичанка буквально вынудила взять ее в заложницы!

Быть может, она сошла с ума?

Быть может, просто плетет коварную интригу, слишком тонкую для ума «дикого горца»?

Джеймс знает – Кристине нельзя доверять. Но не знает пока, что можно страстно, до безумия любить и желать женщину, которой не доверяешь…

---

– Сегодня особый день, – тихо сказал Джейми. – Совсем особый. Подойди ближе. Что это ты так оробела? Давать обещания в темноте легко, не так ли? Гораздо труднее выполнять их при свете дня.

Его слова так удивили Кристину, что она поднялась и осторожно подошла к ванне.

– Я прошлой ночью что-нибудь обещала?

Он медленно кивнул:

– «Я могу быть лучше».

Кристина озадаченно посмотрела на него, не сразу поняв, что он повторил ее слова. От смущения она покраснела до корней волос.

– Я так сказала?

– Да еще с какой горячностью! – заверил ее Джейми.

– Я, должно быть, имела в виду, что могу приготовить еду получше.

– Нет, ты совсем не это имела в виду.

Ноги у Кристины подкосились, и она опустилась на пол возле ванны.

– Значит, ты намерен освободить весь день, чтобы дать мне возможность выполнить то, что обещала?

– Именно так.

– Король такой занятой человек… разве он не торопится уехать?

– Он уже уехал.

– И ты не уехал с ним?

– Я догоню.

Кристина смущенно отвела глаза. Джейми протянул руку и взял ее за подбородок.

– Ну? – произнес он тихо.

– Ты должен понять, что я… я очень смущена многими своими словами и поступками, – замявшись, пробормотала Кристина.

– Почему?

– Они… неправильные. Особенно для женщины в моей ситуации.

– С каждым может случиться.

– Боюсь, что духовник на исповеди не согласится с тобой.

– Я давно понял, что очень трудно определить, что правильно, а что неправильно в этом мире, – тихо проговорил Джейми. – Решение за тобой, и ты это знаешь. Ни Лорен, ни тебе никогда не угрожало насилие.

– Теперь я это знаю.

– Ты помнишь, что прошлой ночью сама просила меня остаться?

Кристина согласно кивнула.

– А сейчас мне остаться?

Она больше всего на свете хотела, чтобы Джейми остался, но признаваться в этом не могла.

– Кристина?

– Да.

– Извини, это ты отреагировала на то, что я окликнул тебя по имени, или это ответ на мой вопрос?

– Да, я хочу, чтобы ты остался.

Джейми встал во весь рост, и вода струйками стала стекать с него.

– Теперь твоя очередь, – тихо произнес он. – Я приказал наполнить ванну специально для тебя, причем половина моих людей думают, наверное, что я спятил и что не пройдет и года, как мы оба умрем от того, что слишком часто моемся. Что касается меня, то я с удовольствием пользуюсь удобным случаем, чтобы принять горячую ванну. Долгие годы нам приходилось смывать с себя кровь в холодной речной воде. Жаль, что здесь мало места для двоих… но нет так нет.

Джейми перешагнул через край ванны и, взявшись обеими руками за подол сорочки, снял ее с Кристины через голову. Она быстро шагнула в ванну и погрузилась в воду. Это было великолепно. Горячая вода нежно пахла французским мылом, кусок которого лежал на дне. Кристина намылилась и с наслаждением закрыла глаза, чувствуя, как тепло проникает в нее. Через несколько минут Джейми вынул ее из ванны, завернул в полотенце, привлек к себе и поцеловал.

Не так, как раньше, а медленно, нежно. Она сразу же принялась нетерпеливо высвобождать из-под полотенца руки, чтобы обнять его и почувствовать всю силу поцелуя. Он улыбнулся, прижал ее к себе еще крепче и позволил полотенцу упасть на пол. Они стояли обнявшись при свете дня, а позади них жарко пылал огонь в очаге. На теле Джейми играли отсветы огня – золотистые и оранжевые. Кристина положила голову ему на грудь, потом опустилась на колени, поражаясь тому, что ее прикосновение, ее поцелуй и ее ласки порождали в нем такую страсть. Она узнала его совсем недавно, но за это время уже успела полюбить многое в нем. Цвет и глубину его глаз. Овал лица. Мощную фигуру. Все это вызывало у Кристины восхищение. Она успела полюбить прикосновение его пальцев, тембр его голоса, ощущение его крепких объятий. Все это она теперь знала…

И все это ей ни к чему. Он уедет к королю, а ее будут держать до получения выкупа. И хотя действия Кристины доказывают лояльность Хэмстед-Хита, они едва ли помогут освободить брата. Эти короткие мгновения – вот все, что у нее есть, и они пролетят слишком быстро. Кристина еще крепче прижалась к Джейми. Он приподнял ее на руки и отнес в спальню, где уже ждали мягкие простыни, пуховые подушки и теплое одеяло. Его губы ласкали ее плечи, груди… Его горячее дыхание овевало кожу словно ветерок, вызывая дрожь. Кристина постанывала, ослепленная желанием. Она приподнялась над лежащим Джейми, испытывая радостное возбуждение от ощущения собственной силы. Ее волосы упали ему на грудь и словно исполняли собственный танец в такт каждому ее движению. Темп нарастал; казалось, во всем мире не осталось ничего, кроме желания… потом была яркая вспышка и сладкое возвращение на землю, к мягким простыням и подушкам, к его влажному телу. Кристина слышала, как тяжело он дышит. Некоторое время они лежали молча.

Потом Джейми тихо сказал:

– Я уверен, что лучше, чем сейчас, быть не может.

Кристина чуть помедлила, потом спросила:

– Куда меня отсылают?

– В одно место под названием Лэнгли, под присмотр самого сурового и неистового из шотландских горцев, – ответил Джейми.

– Когда?

– Сегодня.

– Понятно.

– Нынче ночью я буду участвовать и осаде Дамфриза, – продолжил Джейми. – Отцу Лорен отправят предложение Брюса насчет выкупа.

– Он, конечно, заплатит. И… если король сделает предложение относительно моего выкупа, меня тоже выкупят.

– Тут дело не только в деньгах. Англичане, как и мы, держат заложников. Потом англичан обменивают на шотландцев. При этом обычно учитывается знатность, богатство, положение в обществе.

– Я понимаю.

– Тебе никто не причинит зла. Ты находишься под защитой Брюса.

– Пока меня не обменяют.

– Пока тебя не обменяют. Но для этого, возможно, потребуется несколько месяцев. Переговоры идут с трудом. А когда испортится погода, дороги станут непроходимыми.

Кристина не очень понимала, в чем пытался убедить ее Джейми. Но одно она знала совершенно точно: она, возможно, никогда больше не увидит его. Он уедет воевать. Ее будут держать в заложницах до тех нор, пока не получат выкуп. Возможно, это произойдет не скоро. Король Эдуард узнает, что она оказала неповиновение шотландцам, и проявит к Стивену благосклонность. А вот ее собственное положение станет ужасным. Роуан Деклабер предложит щедрую сумму за ее возвращение, и он сможет убедить короля, что заслужил право на нее.

Боясь расплакаться, Кристина хотела было подняться, но Джейми остановил ее.

– Но тебе нужно ехать к своему королю, – пробормотала она, не сумев удержаться от некоторого сарказма в тоне, хотя понимала, что ему это не понравится.

– Мы еще не договорили. Расскажи мне о Роуане Деклабере.

Кристина с удивлением посмотрела на Джейми:

– О Роуане? Почему ты о нем спрашиваешь?

– За последнее время его имя несколько раз упоминалось в разговоре. Вот я и поинтересовался.

Кристина снисходительно пожала плечами:

– Это один из знатных баронов Эдуарда.

– Это видно, делает его завидным женихом для любой молодой английской леди из хорошей семьи.

– Возможно. Если такое, как у него, могущество кажется завидным.

– Это нравится большинству женщин, а также их опекунам.

– Все зависит от того, каким образом человек приобрел свою власть, – тихо сказала Кристина.

– А как приобрел ее он?

– С помощью хитрости и обмана.

– Тебе, конечно, к такой тактике никогда не приходилось прибегать.

Кристина промолчала, холодно взглянув на Джейми. Он улыбнулся.

– Рассказывай дальше.

Она покачала головой:

– Больше нечего рассказывать. Он близкий друг Эдуарда и влиятельный рыцарь. – Она чуть помедлила, а затем продолжила: – Он любит причинять людям боль. Когда нет сражений, он устраивает турниры. А когда нет турниров, он подстрекает к драке молодых рыцарей. По его милости немало многообещающих юношей остались калеками на всю жизнь. Он умеет драться, и дерется хорошо, но всегда против правил.

– Он молодой или старый? Грузный, подвижный, ожиревший, лысый?

– Он довольно молод. Хорошо сложен, как и всякий, кто посвящает все свое время совершенствованию способности убивать. – Кристина снова помолчала, а затем раздраженно произнесла: – Я не понимаю твоих вопросов. Почему тебя все это интересует?

– Враг всегда меня интересует.

– Почему?

– А вдруг я встречу его в Шотландии.

– Но возможно также, что ты никогда не встретишься с ним на поле боя. Ни ты, ни любой другой шотландец. Возможно, он будет избегать появляться на вашей территории.

– А может, и нет. Я хочу узнать о нем все, что тебе известно. А ты, если помнишь, готова сделать все, чтобы доставить мне удовольствие.

– Ладно. Если уж тебе так хочется, я скажу: он воплощение зла. Жадности и зла. Он от рождения обладает богатством, властью и умением манипулировать королем. Его отец женился на вдове со связями, титулом и богатством. Она была немолода и умерла при родах. Роуан упрочил свое положение в самом молодом возрасте, сумев убедить Эдуарда I в том, что является самым подходящим советчиком для его сына, который слушался тех, кто сумел ему понравиться. Все последние годы он тщательно укреплял свои связи с королем и все же не являлся одним из тех, кого мы называем королевскими фаворитами. Для Эдуарда он стал незаменимым приближенным именно благодаря своей мощи и мужественности. Он был из тех советчиков короля, которыми могла манипулировать знать. Умел любую ситуацию повернуть так, чтобы это было на пользу его желаниям и целям.