Джордж Локхард - Время для драконов

• Название: Время для драконов
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Боевая фантастика

...и пришёл тогда в мир Дракон, и содрогнулся мир, и в ужасе замерли реки, и попадали с небес птицы, и затрепетали звёзды на устрашённом небе. И зарычал Дракон, и от рыка Его рухнули горы, и вскипели моря от взгляда Его, и загорелись леса от дыхания Его. И куда посмотрел Дракон – там стал ужас, но и ужас устрашился Дракона, и бежал от Него с воплем. И посмотрел Дракон на небо, и испугалось Его взгляда Солнце, и спряталось, дрожа, в глубинах Океана. И не стало света в мире. Только глаза Дракона сияли пламенем, и куда смотрел Он, там становился огонь, и рушились скалы, а на равнинах вздымались новые горы, и содрогалась земля от шагов Дракона. И где ставил он ногу – становилась долина, а где...

...На далёкой планете Варлок шестеро Чёрных Магов проиграли войну против людей. Последние защитники цитадели пали, и войска победителей торжественным маршем движутся к Чёрной Башне, неся смерть побеждённым.

Однако у тех в запасе остался козырь, который они не сразу решились применить даже в предверие смерти. Маги попытались добиться мира, угрожая нападавшим гибелью планеты. Тем не менее, командование армии людей отказалось пощадить Магов. И тогда они решили – если умирать, то умирать отмщёными...

Так в мир вернулся Дракон.

---

– Кто ты? Откуда знаешь нас? Почему ты напал?! Мы просто зашли познакомится! Мы живём по соседству!

Варан усмехнулся.

– Полтора месяца назад, граница с Лотингией, лес возле болота Оборотней.

Эльф вздрогнул и застонал от боли.

– О чём ты говоришь?

Виверн молча коснулся сломанной руки Беорна, тот закричал.

– Плохая память, да, эльф?

Иглис попытался вскочить, но жестокий удар бросил его в беспамятство. Беорн в ужасе смотрел в горящие глаза своего мучителя.

– Что ты хочешь от нас?!

– Вы подло напали на мою возлюбленную во время сна, вы тяжело ранили её, едва не убили. Из-за вас она попала в рабство.

И ТЫ СПРАШИВАЕШЬ, что я от вас хочу?!

Беорн замер. В его охваченном паникой мозгу возникло понимание, которое повлекло за собой невероятный страх.

– Дракон?… Тот дракон?! Опять??!!!

– Да, пёс, тот дракон! – Варан едва удержался, чтобы не разорвать эльфа прямо сейчас.

– Но он же остался жив!

Виверн усмехнулся.

– Это не значит, что я тебя пощажу, несчастный. Говори, откуда ты узнал про это место?

В этот миг к Варану подошла Тень. Эльф, увидев причину всех своих бед, заскрипел зубами.

– Варан, не надо их убивать, пожалуйста.

Ящер метнул на дракону быстрый взгляд.

**Малышка, это мужской разговор.**

– Ну уж нет. Будь добр считать меня за равную. – Тень волновалась. – У драконов все равны, любимый. Понимаешь? Как тебе обьяснить… Не только твоё мнение имеет вес. Мнение твоего партнёра значит не меньше.

**Неправильно. Самки заботятся о потомстве, мы – охраняем и кормим. У каждого своя часть в жизни, и там он главный. Моё мнение ничего не стоит в вопросах заботы о детях, рождениях, лечении болезней. Мнение моей самки ничего не стоит в разговоре о войне, охоте, совместных боевых операциях. Ты моя самка, Тень. И хотя я люблю тебя больше жизни, это не значит, что я стану слушать тебя там, где сам знаю больше.** Дракона озадаченно нахмурилась.

– Варан, ты прав только с одной стороны. А что, если самка разбирается в войне лучше тебя?

**Эта самка – ты?** Тень смутилась.

– Я не это имела…

**Тогда будь добра, не лезь в мужской разговор. И помни, любовь моя – та область, где один из нас лучше другого – принадлежит ему. Разве несправедливо?** Дракона отчаяно пыталась опровергнуть элементарную, но столь добротную логику виверна.

– Варан, но ведь есть ещё и понятия доброты, гуманности!

Виверн зарычал. Бросив мимолётный взгляд на дрожащего эльфа, он ответил Тени вслух:

– Они подкрались к тебе, когда ты спала. Напали вдвоём на ничего не понимающую, полностью беззащитную девушку, которая абсолютно ничего против них не совершала. Ранили, едва не убили. Послужили причиной того, что ты попала в рабство.

Хотели убить маленького ребёнка, когда тот отважно защищал тебя. Потом, словно этого мало, они сбежали из тюрьмы, куда их совершенно справедливо посадил лорд, и пытались убить другого дракона, который также ничего им не сделал. Словно в насмешку, они даже успели предать свою страну, отдав самый могучий её талисман в руки чёрному магу. И хотя малой доли этих преступлений достаточно для казни, они не успокоились. Они выследили нас, бежавших в безлюдные леса, и намеревались убить тебя!

По мере перечисления преступлений, Варан распалялся всё больше и больше. Под конец речи он хлестал себя хвостом и рычал через каждое слово. Даже Тень была напугана.

– Но… Но…

– Что – но?! Ты можешь оправдать их? Оправдай. Прямо сейчас.

Дракона перевела взгляд на бледного, как смерть, Беорна.

Иглис пришёл в себя, но встать не пытался. Тень содрогнулась. Её разрывало на части. Варан был прав. Но как могла она допустить убийство двух разумных существ?!

**Не убийство, а казнь. Разница велика.**

– Тогда хоть допросим сначала!

Виверн фыркнул.

**Допрашивай, если хочешь. Не думаю, что они скажут что-нибудь стоящее.** Тень опустилась на траву возле окровавленных пленников, стараясь не смотреть на них.

– Почему вы хотели убить меня?

Беорн сплюнул кровавый комок.

– Мне приказал мой король. Я стал бы преступником не выполнив приказ.

– Он приказал убить меня? – дракона удивлённо посмотрела на Варана.

– Был общий указ: найти и убить дракона. Так уж случилось, что именно нам не повезло.

Тень вздохнула.

– Но почему вы напали на меня, даже не вступив в контакт?

Эльф мрачно усмехнулся.

– С кем? С огромным чешуйчатым монстром, ночью, на болоте?

После всех легенд о драконах? Да мы от радости, что ты спала, едва не танцевали.

Дракона вздрогнула при воспоминании о той ночи.

– А Аспид? Вы его едва не убили!

Иглис с трудом приподнял голову.

– Он чуть не отгрыз мне хвост. И ведь мы его не убили. Вообще не тронули. Многие бы на нашем месте пощадили ящера?

Варан так зарычал, что грифон зажмурился. Но Тень мягко положила крыло на спину виверну и тот притих.

– Предположим, всё так и было. Но ведь потом вы уже знали, что драконы разумны, зачем же вы отправились на охоту за вторым?

Беорн внезапно спросил:

– Тебя зовут Тень, да?

Дракона недоумённо кивнула.

– Тень, ты была рабом?

Она отпрянула. Долго смотрела в белые глаза эльфа, потом медленно кивнула. Варан молчал.

– Тогда скажи – что бы ты сделала ради свободы?

Тень твёрдо произнесла:

– Я никогда и никого не убила бы.

– Даже страшное чудовище?

– Дракон – чудовище?

– Да.

Тень вздрогнула и растерянно оглянулась на виверна.

– Я – чудовище?!

– Ты вообще не дракон. Ты просто крылатый виверн. Знай мы тогда, что такое ДРАКОН – неужели ты думаешь, мы посмели бы напасть?!

От удивления Тень распахнула крылья.

– Я – не дракон?! А кто я тогда?!

Иглис с трудом выжал усмешку.

– Повторяю, крылатая самка виверна. Дракон – громадное чудовище, в три раза больше тебя, одно его крыло шире твоих двух. В руке свободно поместиться трое людей, а глаза похожи на бездонные озёра синевы. Он ходит на двух ногах, как демоны на картинках, и ты ему даже до пояса не достанешь, Тень. Передать словами, что такое ДРАКОН, невозможно. Только увидев, можно понять и ужаснуться.

Варан фыркнул. А Тень лихорадочно размышляла.

– Ты говоришь правду, грифон?

Ответил виверн. Очень мрачно ответил. Вслух.

– Да, малышка, они сказали правду. Я следил.

– Но тогда… выходит, тот Дракон – вовсе не дракон?!

Беорн усмехнулся.

– Сначала посмотри на него, а потом реши, кто из вас имеет больше прав на это название.

Наступило долгое молчание. Тень размышляла о новой информации, Иглис пытался встать, Беорн ему помогал. Виверн глухо рычал. Наконец, дракона опомнилась.

– Варан, видишь? Они не так ужасны, как ты говорил. Их уже достаточно наказали, ты им все кости переломал!

Варан с любовью посмотрел на Тень.

**Глупышка моя родная… Наивная и добрая, как ты в нашем мире выживешь?…** Не дожидаясь ответа удивлённой драконы, ящер обернулся к Беорну.

– Значит, ты благородный рыцарь, и только обстоятельства заставили тебя стать преступником. А вот ответь мне на интересный вопрос. Предложи тебе некто стать героем и отправиться за головой дракона, ты отказался бы?

Эльф стиснул зубы. Лгать виверну?… Даже не смешно.

– Нет.

– И как ты ЭТО обьяснишь?

– Никак. На то и есть герои на свете – убивать драконов. Не я сделал смерть дракона символом героизма.

Тень отшатнулась. В её разуме смешались непонимание и обида, удивление и неверие, ярость и боль.

– Но… но почему?… – тихо спросила она, едва не плача.

– Почему?!

Варан нежно обнял дракону, и ответил. Вслух.

– Когда ты полон недостатков – тебе хочется создать образ существа, свободного от них. Так возникают боги. Бог не может иметь недостатков. Он совершенен. Он слышит любую молитву, и отвечает на все.

Виверн яростно хлестнул себя хвостом, но голос остался спокоен.

– Но как в таком случае обьяснить слепоту небес? Как обьяснить, что бог НЕ УСЛЫШАЛ молитвы? Совершенное существо не может быть глухим! Когда боги не отвечают на вопли грешников – те создают дьявола, не в силах признать, что богов не существует. Дьявол – самое совершенное создание фантазии. Этот образ объемлет всю Вселенную. Любое событие, идущее в разрез с желанием наблюдателя, легче всего обьяснить вмешательством дьявола. А такое существо надо чётко представлять себе. Иначе возникнет опасность, что дьявола спутают с богом. Ведь он превосходит его. Дьявол способен помешать богам услышать грешников.

Варан закрыл глаза.

– Бог может иметь любой образ. Он чист, свят, всеведущ… Их много, они все разные, но все – СВЕТЛЫЕ. И есть дьявол. Бог тьмы. Все народы едины в описании дьявола. Он всегда рогат. Он всегда покрыт чешуёй. Он всегда имеет светящиеся глаза. Он почти всегда имеет хвост. И, заметь – он ВСЕГДА противостоит богам. Всегда, во всём. Дьявол – Дух Противоречия. Тот, кто не приемлет власти над собой. Никакой. Никогда. Тот, кто никогда не скажет о себе «раб божий». Тот кто НИКОГДА не станет рабом.