Евгений Антохин - Arena

• Название: Arena
• Автор: Евгений Антохин
• Жанр: Научная Фантастика

Книга на тему любви и дружбы. На что способны люди в экстремальных ситуациях? Каково предназначение каждого? Арена — жестокая игра, в которой на одной чаше весов слава и богатство, на другой — жизнь игрока. Гладиаторы — богема современности, они законодатели мод, они те, кому подражают и на кого ровняются. Хозяин Арены — Линдон Вивариус, человек богатый и эксцентричный. Он играет жизнями людей легко и непринужденно. Своих звезд он может сделать из кого угодно, и для того чтобы заставить человека сражаться на Арене, применит любые способы, даже шантаж. Это порок Вивариуса и неотемлемая часть его самого. Но и он может сделать неправильный выбор, попытавшись заставить простого таксиста Джея сражаться на Арене за жизни его друзей. Джею придется поставить на кон дружбу и любовь, а потом понять, что эти вещи слишком важны, чтобы играть на них со смертью. P.S: Прошу читателя не слишком судить это творение за его «реалистичность». Это было написано под впечатлением от компьютерной игры Unreal Tournament 2003. Я не задавался целью написать реалистичный роман и ни в коем случае не претендую на его «научность». Фактически, он о любви, а все остальное — лишь фон.

---

— Ну! Призраки команды корабля? Забавно. — Усмехнулась Елена. — Ты уверен, что не ошибся?

— Я же не слепой, да и с головой у меня все в порядке, — немного раздраженно ответил Джей.

— Где ты? — Спросила она.

— Не знаю. Похоже, какой-то переход между отсеками… Здесь большие иллюминаторы.

— Я сейчас приду к тебе. Вместе поищем твоих призраков. — Нимфа отключилась.

Джей резко направил свой РД-7, но во время осекся — Электра появилась за спиной почти бесшумно.

— Ты напугала меня, — оправдался Джей, и вытер рукой пот со лба.

— Мне кажется, что-то не так, — прозвучал в голове у Джея голос Электры. — Этот корабль необитаем. Здесь только мы и противник, но ты и впрямь что-то видел.

— Да, он прошел сквозь стену, — растерянно ответил ей Джей.

— Я не верю в призраков. Это какие-то галлюцинации. Пока не знаю какие, но… О, боже!!! - Электра схватилась за голову обеими руками, осела на пол, и ее лицо исказилось в гримасе боли.

— Что с тобой?! - Подхватил ее Джей.

Ее стало трясти, боль не отпускала, она кричала, пытаясь что-то сказать, но Джей не воспринимал ее мысли четко, слыша лишь отдельные непонятные обрывки фраз. Вдруг, Электра резко открыла глаза, боль прошла, шум, который только что разрывал голову на части изнутри, исчез. Все стало как раньше. Джей держал ее за плечи и непонимающе смотрел в глаза.

Девушка осмотрелась, как она оказалась на полу, прижавшись к стене, не помнила. Она отыскала свою плазменную винтовку, лежащую рядом, и вдруг, кошмар начал продолжаться снова, на этот раз — визуальный. Прямо за спиной Джея появилось чудовище — мерзкая тварь с горящими красными глазами. Его лицо было сжато устрашающей гримасе, а пасть, увенчана двумя рядами длинных клыкообразных зубов. На монстре было что-то одето — теперь все изуродовано, и лохмотьями свисало до пола. Чудовище приближалось медленно и беззвучно. Электра схватила винтовку и приготовилась стрелять в монстра, но Джей почему-то отвел ствол резко вверх и выстрел не удался.

— Да что с тобой?! - Закричал Джей.

Электра ощутила что-то вроде удара по лбу, и все стало каким-то другим, более настоящим, чем минуту назад, когда она очнулась от боли и шума в голове. Она снова чувствовала себя, контролировала и ничего не понимала в происходящем — почему она на полу, а Джей ее держит, почему кричал. Она вспомнила про монстра и про то, как Джей зачем-то не позволил ей убить его. Но монстра не было, зато вместо него рядом стояла Елена. Неужели, это сумасшествие? — подумала Электра.

— Что с ней? — Спросила Нимфа.

— Если б я знал. — Коротко ответил Джей.

Он помог подняться Электре на ноги.

— Здесь творится что-то странное, — заметил Джей, — Елена, сколько у нас времени?

— Почти девять часов.

— Надо поторапливаться.

Елена вовсе не считала себя круглой дурой, а скорее, наоборот. В свое время она получила высшее образование, и почти стала кандидатом в доктора наук. Но, попала на арену и забыла об этом. Так вот, она предпочитала не полагаться на непроверенные данные, тем более, на такую спорную тему, как существование призраков. Всему и всегда есть рациональное объяснение — этот постулат она зазубрила еще в университете, и он так и остался для нее главной незыблемой истиной.

А Электра совсем «расклеилась» после того, что с ней произошло. Ее руки дрожали, она неровно дышала и не могла собраться. Джей и Елена приняли командование парадом на себя.

— Прости, Лена. Я, кажется, схожу с ума. — Тихо извинилась Электра, за то, что чуть не отправила подругу на тот свет.

— С ума не сходят по одиночке. Джей ведь тоже что-то видел. — Ответила Елена, она понимала всю странность ситуации, ей было не до обид.

Вернулся Джей. Он прошел вдоль коридора и осмотрел обстановку — ничего призрачного он не увидел и не услышал. Теперь команда решила держаться вместе, ввиду того, что один игрок пребывал в неудовлетворительном состоянии.

— Думаю, надо попасть на капитанский мостик. Там должно быть что-то в компьютере. — Заметил Джей.

"Дети Веселого Роджера" после телепортации оказались на противоположном конце корабля, в жилом отсеке. Здесь располагались отдельные каюты для членов экипажа, в них остались даже личные вещи. Все лежало в полном порядке, так если бы на корабле еще кто-то из экипажа обитал, но этого быть не могло, потому что с тех пор, как последний живой человек бесследно исчез с корабля, прошло двадцать с лишним лет. Трудно поверить, что кто-то до сих пор влачил здесь жалкое существование, ведь ему элементарно, нечем было бы питаться.

Однако, все выглядело так, что корабль был обитаем, но слишком театрально и неестественно. Инсценировка — не больше. Для игроков команды капитана Рапиры это было ясно как день. Ребята осмотрелись довольно живенько. Наиболее полно изучили все дыры, куда можно было бы залезть. Им было важно составить представление о корабле, они не искали что-то конкретное, а микрочип, по их мнению, мог находиться только на капитанском мостике, чтобы его можно было бы запросто найти.

Время поджимало, угроза провести дальнейшее существование на орбите планеты D5 среди обломков Странника не вдохновляла на легкую схватку, но в живых из команды Спектра парни решили никого не оставлять.

Чтобы не терять драгоценное время, команда разделила обязанности: капитан Рапира вместе со Шкипером отправились на поиски и устранение команды противника, а Буканьер на капитанский мостик за чипом, и в случае, если его там не окажется — отыскать любую информацию относительно его — чипа — местонахождения.

Джей двигался чуть впереди, за ним Электра и Елена прикрывала этот марш-бросок по отсекам корабля до капитанского мостика с тыла. Приходилось часто сверяться с картой. Коридоры походили друг на друга как две капли воды и иногда Джею казалось, что они бегают по кругу.

Судя по карте, капитанский мостик находился на втором уровне корабля в самом центре. Весь вопрос заключался в том, как попасть на второй уровень. Ни лифтов, ни каких-либо других переходов не было вообще, а единственная похожая дверь, что встретилась на пути, оказалась грубо заварена плазменной сваркой.

Тот же самый вопрос мучил и Буканьера. Ему казалось, что он вдоль и поперек избегал первый уровень, а способа подняться на второй так и не нашел. С интервалом примерно в пять-семь минут он держал связь со своими. Рапира и Шкипер противника пока не нашли. Корабль на поверку оказался слишком большим.

Вдруг, впереди между дверями кто-то прошел медленно и скрылся за поворотом. Буканьер, стараясь как можно меньше греметь доспехами, направился вслед. Он вышел на связь со своими и узнал, что они находятся далеко от него, значит, этот кто-то был из команды противника. Буканьер решил, что сегодня его день, а тому парню не повезло. И вот, впереди снова показался тот, кого он видел только что. По коридору двигался человек, облаченный в скафандр для работы в открытом космосе. Он был без шлема и без оружия. Буканьер почуял подвох — почему на парне был рабочий скафандр, почему он без оружия и кто это вообще такой.

Буканьер направил на космонавта свой бластер и окликнул:

— Эй, стой на месте, подними руки, чтобы я их видел!

Человек остановился и развернулся лицом к гладиатору, но это был не противник. Абсолютно посторонний мужчина с каштановыми волосами, угловатыми скулами и широким покатым лбом. Глаза его словно смотрели в пустоту, и напоминали глаза манекена.

— Кто ты такой? — Задал вопрос Буканьер, но человек молчал и просто продолжал стоять на месте, не двигаясь и вообще никак не реагируя на то, что в руках Буканьера оружие, направленное ему в грудь.

— Что ты молчишь? Я задал вопрос. — Повторил Буканьер, на что человек снова ничего не ответил. Он указал Буканьеру рукой, так, будто у него за спиной что-то было.

Сердце гладиатора прибавило в темпе, пот прошиб все тело, оборачиваться не хотелось, чтобы не выпускать космонавта из виду ни на секунду, а тот продолжал настойчиво указывать куда-то за спину. Буканьер обернулся буквально на секунду, а когда снова посмотрел в сторону космонавта, того уже не было, словно его и не было вообще. Гладиатора разобрал нервный смех. Он достал коммуникатор, чтобы связаться с капитаном, но воспользоваться не успел, за спиной раздался выстрел, и буквально в метре от головы воздух прожгло плазменным лучом. Он сразу же забыл про связь и призраков, помчался со всех ног дальше по коридору, прикрывая руками голову. Он в два прыжка преодолел расстояние в десять метров и скрылся за дверью какого-то помещения. Из своей засады он дал наугад пару выстрелов, связался с остальными, сообщил, что атакован противником и вынужден сопротивляться. На этот раз сомнений, что это враг у него не было, он даже знал, кто именно в него стрелял.

Электра так неожиданно начала стрелять в кого-то, а потом пустилась вдогонку. Джей и Елена не разобравшись, поспешили за ней.