Евгений Антохин - Arena

• Название: Arena
• Автор: Евгений Антохин
• Жанр: Научная Фантастика

Книга на тему любви и дружбы. На что способны люди в экстремальных ситуациях? Каково предназначение каждого? Арена — жестокая игра, в которой на одной чаше весов слава и богатство, на другой — жизнь игрока. Гладиаторы — богема современности, они законодатели мод, они те, кому подражают и на кого ровняются. Хозяин Арены — Линдон Вивариус, человек богатый и эксцентричный. Он играет жизнями людей легко и непринужденно. Своих звезд он может сделать из кого угодно, и для того чтобы заставить человека сражаться на Арене, применит любые способы, даже шантаж. Это порок Вивариуса и неотемлемая часть его самого. Но и он может сделать неправильный выбор, попытавшись заставить простого таксиста Джея сражаться на Арене за жизни его друзей. Джею придется поставить на кон дружбу и любовь, а потом понять, что эти вещи слишком важны, чтобы играть на них со смертью. P.S: Прошу читателя не слишком судить это творение за его «реалистичность». Это было написано под впечатлением от компьютерной игры Unreal Tournament 2003. Я не задавался целью написать реалистичный роман и ни в коем случае не претендую на его «научность». Фактически, он о любви, а все остальное — лишь фон.

---

Рапира удивился появлению Джея в составе Спектра не меньше, чем толпа. Не то чтобы он боялся его, но, слегка побаивался. Чтобы хоть как-то выразить свое отношение к Джею, как к сопернику, он сначала указал на себя, потом, на Джея, жестом «срубил» себе голову в основании шеи, снова направил указательный палец на Джея, состроил ангельские крылышки, помахал ими с мученическим выражением лица, которое мастерски имитировал — мол, я тебе срублю голову, ты отправишься на небеса.

Джей досмотрел эту идиотскую пантомиму, беззвучно фыркнул и отмахнулся — мол, руки коротки.

Поединок, как и все в Высшей лиге, организовали с размахом, чтобы у зрителей разжечь интерес, а участникам устроить побольше трудностей.

Когда-то давно, когда человечество прочно обосновалось в пределах своей галактики Млечный путь, межзвездные путешествия были обычным делом. Человечество стремилось дальше в глубины Вселенной, и когда открылись технологии полетов в подпространстве, стало засылать в эти самые глубины множество кораблей-разведчиков. Корабль с донельзя банальным названием "Звездный странник" был одним из первых таких научно-исследовательских станций.

Пролетев несчетное количество парсеков, он обнаружил планетную систему вокруг одной из звезд Дагобар, родины рептоидов.

Энергоресурсы корабля исчерпались со временем, и он обосновался на орбите планеты D5, которую исследовал. Качать ресурсы с нее не представлялось возможным, и единственная надежда экипажа оставалась только на родную Земную Федерацию.

К тому времени, как на корабле почти полностью закончились продовольственные продукты, команде было не до исследований. Людей охватила паника, потом сумасшествие, пришлось драться за продукты питания, пищевые автоматы из-за отсутствия биомассы, не производили больше полуфабрикатов. В итоге, жалкие остатки ученых принялись охотиться друг на друга, а потом…

Впрочем, о судьбе экипажа корабля достоверной информации не было. Зато корабль, чья автоматика в отсутствии людей, перешла на аварийный запас энергии, сумела послать сигнал бедствия и только через двадцать лет земляне нашли свой корабль, безмолвно вращающийся по орбите планеты D5, ставшей тюрьмой для "Звездного странника". И вот теперь настало время вернуться домой…

Вивариус выкупил корабль на одно сражение, обязуясь доставить его на Землю и передать в руки ученых Земной Федерации, если…

На орбиту D5 прибыл корабль технической поддержки с командой специалистов на борту. Они восстановили энергоснабжение, обновили систему управления, напичкали камерами слежения, и теперь оставалось только загрузить в компьютер программу полета, которую еще предстояло отыскать. И сделать это должны будут гладиаторы. Та команда, которая успешно ликвидирует соперника, найдет чип с программой полета и вернет корабль — выиграет сражение. Убийство команды соперника в этом поединке не являлось обязательным условием, зато время жестко ограничивалось десятичасовым лимитом, потому что как только участники соревнования окажутся на борту корабля, автоматически запустится программа самоуничтожения, и если в течение десяти часов компьютер не получит новые данные, по орбите планеты D5, вместо целого корабля, будут безмолвно вращаться обломки "Звездного странника". И уж конечно, ученые Земной Федерации не получат свою исследовательскую станцию обратно (а впрочем, Вивариус заплатил немалую сумму за использование корабля, так что его потеря для Земной Федерации не принесет катастрофического разочарования).

Состязание обещало быть одним из самых ожесточенных и динамичных на турнире, а, кроме того, помимо прочего, гладиаторов на борту ждала еще масса сюрпризов.

— Где мы? — Спросила Елена, когда последний участник команды завершил телепортацию в зону сражения.

В отсеке переброски Спектра царили тишина и тьма. Свет пробивался только сквозь небольшого размера иллюминатор — там снаружи, на корпусе, имелся сигнальный маячок, он и служил для темного отсека солнышком. Едва-едва различались очертания предметов, по обстановке можно было примерно догадаться, куда забросили команду.

— Похоже на склад. Мы в грузовом отсеке. — Ответил Джей — Интересно, есть здесь нормальное освещение? — Задал он самому себе риторический вопрос и решил осмотреть помещение на предмет включателей, но не нашел их.

Электра включила миникомп и загрузила файлы, содержащие карты отсеков корабля. Время уже тикало, о программе самоуничтожения сообщили только перед телепортацией, на все оставалось без малого десять часов.

Требовался план действий, потому как надо было с чего-то начинать поиски чипа, но инструкций о его местонахождении никто не давал — как всегда, такие вещи по ходу дела.

— Где может находиться чип? — Спросила Елена.

— Да где угодно. Нам и года не хватит, чтобы обшарить весь корабль, он слишком большой.

— Вот по этому чип там, где его не нужно искать. — Сказала Электра, внимательно изучая карты отсеков.

В слабом свете от монитора миникомпа Джей заметил тонкие царапины на руках Электры. В памяти всплыли ее слова о каких-то приступах, которые она произносила там, на берегу. Он не стал спрашивать, откуда они — это сейчас было ни к месту. С Электрой снова творилось что-то, это было видно и без света.

— С тобой все в порядке? — Спросил он ее, она подняла взгляд, ее глаза блестели.

— Да, нормально, — услышал он в ответ и не поверил.

— Так что будем делать? — Поинтересовалась Елена.

— Кто-то очень мудрый, Елена, сказал: "Ничего не делай, и все само получится". — Ответил Джей, состроив наисерьезнейшее лицо. — Надо искать "Детей".

— Зачем? — Не поняла его она.

— Чтобы убить их, — подмигнул ей Джей, но она этого не увидела. — Разделимся, и будем держать связь.

— Эй, кто тут главный? — Спросила Электра.

— Я и не думал командовать, просто предложил, — примирительно развел руками Джей.

Решено было действовать так, как предложил Джей, но держаться недалеко друг от друга.

Для чего искать команду противника, было понятно, но разгадывать очередные шарады Джей был не в состоянии. Его мозг не работал продуктивно в этом направлении, даже под угрозой неминуемой смерти в результате полного уничтожения корабля. Он слишком привык чувствовать дыхание смерти за спиной.

Джей не думал даже о том, что нужно сражаться с командой противника, он думал об Электре, и мысли его носили неопределенный характер. В голове четко вырисовывался ее образ, крутилось ее имя, но чего он хотел, не понимал. Он понимал, что надо сосредоточиться на другом — не получалось.

В коридорах света было больше, но, в целом, освещение оставляло желать лучшего. Через гигантские иллюминаторы Джей видел планету D5, испещренную кратерами и покрытую туманной дымкой. Атмосфера там была, но пригодна ли для кого-нибудь? Какая разница, думал Джей, все равно, через десять часов я либо буду далеко отсюда, либо меня вообще не будет. Любоваться орбитальными пейзажами Джею мешала скука.

Еще две недели назад он не мог себе позволить поездку даже в соседний город, теперь он побывал на двух планетах, одной колонии, и вот теперь на борту исследовательской станции на орбите планеты, которая так далеко от родной Земли. Он захотел домой, но его ждала очень долгая дорога туда, а он не мог сделать даже первого шага. Это место держало его.

Джей постоял немного и направился вдоль по коридору. Вдали маячили осветители, то, выключаясь, то, снова включаясь — свет неприятно и зловеще моргал.

То, что произошло потом, резко вывело Джея из состояния скучающего ступора. Сердце начало бешено колотиться — он увидел впереди фигуру человека. Сначала, ему показалось, что это кто-то из своих, затем — кто-то из команды противника. Присмотревшись, он понял, что ни то, ни другое. Это был человек одетый не в доспехи гладиатора, а в униформу, которую носят члены экипажей гражданских судов — белые брюки с красными полосками по швам, черные лакированные туфли, небесного цвета пиджак с двумя рядами пуговиц и белая фуражка.

Но это было не возможно, ведь на корабле, кроме гладиаторов никого не должно было быть. Не могло это быть и галлюцинацией, Джей отчетливо видел, как незнакомец медленно направлялся навстречу, сложив руки за спиной и гордо выправив осанку. Он даже не шел, а словно летел по воздуху, лица Джей не разглядел, но создавалось впечатление, что человек не видит Джея.

А тот стоял, остолбенев, дыхание сбилось, взгляд приковало к странной фигуре.

Наконец, человек остановился, Джей сглотнул, но ком в горле остался. Джей ждал, что будет дальше. А дальше произошло совсем уж невероятное — человек развернулся на девяносто градусов и прошел сквозь стену, словно призрак.

Джей не мог поверить глазам. Он связался с остальными и рассказал о том, что видел.