Евгений Антохин - Arena

• Название: Arena
• Автор: Евгений Антохин
• Жанр: Научная Фантастика

Книга на тему любви и дружбы. На что способны люди в экстремальных ситуациях? Каково предназначение каждого? Арена — жестокая игра, в которой на одной чаше весов слава и богатство, на другой — жизнь игрока. Гладиаторы — богема современности, они законодатели мод, они те, кому подражают и на кого ровняются. Хозяин Арены — Линдон Вивариус, человек богатый и эксцентричный. Он играет жизнями людей легко и непринужденно. Своих звезд он может сделать из кого угодно, и для того чтобы заставить человека сражаться на Арене, применит любые способы, даже шантаж. Это порок Вивариуса и неотемлемая часть его самого. Но и он может сделать неправильный выбор, попытавшись заставить простого таксиста Джея сражаться на Арене за жизни его друзей. Джею придется поставить на кон дружбу и любовь, а потом понять, что эти вещи слишком важны, чтобы играть на них со смертью. P.S: Прошу читателя не слишком судить это творение за его «реалистичность». Это было написано под впечатлением от компьютерной игры Unreal Tournament 2003. Я не задавался целью написать реалистичный роман и ни в коем случае не претендую на его «научность». Фактически, он о любви, а все остальное — лишь фон.

---

Инферно ждал возле установки телепортации, там же собрались и кое-какие зрители в лицах участников турнира, которым было интересно посмотреть на первую в истории Арены дуэль двух гладиаторов, некоторые привилегированные зрители, из числа друзей самого Вивариуса, и, конечно же, он сам — великий и ужасный.

— Вот уж не ожидал, — мягко с улыбкой произнес он, обращаясь к Соммерсу. — Дуэли — это интересно, стоит их официально узаконить на турнире…

— Вот именно, узаконить, а сейчас это надо прекратить, — вмешался Джей. Он не терял надежды остановить дуэль. — Вы же можете, просто запретите им и все!

— Сожалею, Таксист, но я не хочу этого делать. К тому же, об этом никто не узнает. Покажем дуэль только избранным.

— Я для тебя — мистер Райбак, — ответил Джей Вивариусу. Теперь его последняя надежда окончательно рухнула. Джей посмотрел молча на Соммерса и слегка кивнул, тот ответил тем же и после того, как Инферно телепортировался в зону сражения, ступил на платформу подпространственного транспортера. Еще секунда и Соммерс исчез под лучом, дуэль началась.

Местом ее проведения Соммерс избрал подземелье одного из старинных замков. Он находился на территории острова Вивариуса и использовался как зона сражения под названием "Путь обреченных". Подземелье этого замка ни чем не уступало классическим подземельям старинных замков, которые существовали в истории планеты Земля. Сырые, темные, кишащие крысами, лягушками, насекомыми и другими тварями. "Путь обреченных" отличался обилием человеческих останков, закованных в бронекостюмы, принадлежащие тем безумцам, что рискнули пройти по коридорам лабиринта в надежде найти заветный свет в конце тоннеля. Тяжелый запах сырости и гнили выворачивал желудок наизнанку, вода, местами по колено, мешала нормально передвигаться, хотя коридоры были вполне широкими, чтобы человек с ракетометом мог чувствовать себя максимально мобильным, передвигаясь почти вслепую — свет здесь был в явном дефиците. Он лишь отражался по системе зеркал, выведенных на поверхность, да кое-где висели, чудом не задетые шальной пулей, лампочки. Стены обросли лишайниками и тиной, покрылись плесенью и трещинами. Время медленно, но верно пожирало древнюю кирпичную кладку. Когда-нибудь вся эта конструкция похоронит под собой несколько отчаянных смельчаков, которые тоже рискнут бросить вызов судьбе.

А пока еще, более-менее крепко, стены держались и ждали того, кто останется здесь в очередной раз.

Соммерс тысячу раз пожалел, что взял с собой ракетницу, а не легкий бластерный автомат. Почему его выбор пал на "Путь обреченных", а не на какую-нибудь открытую, сухую и хорошо освещенную зону. Для такого особенного случая он захватил очки ночного видения и вывел на них прицел ракетомета. Захватил одну кассету боеприпасов малого калибра, класса «Игла». Здесь, где обвал стен может устроить ему самому каменную могилу, большой калибр ни к чему. К тому же, побродив по коридорам лабиринта, он заметил, что стены в некоторых местах все же сужаются до таких размеров, что приходилось пробираться боком или низко пригибаясь. Стрелять из таких откровенно неудобных позиций, да еще и с ракетомета, было весьма неудобно.

Со своей бандурой, Соммерс пробирался сам не зная, куда его выведут извилистые коридоры рокового подземелья. Под ногами хлюпала вода, постоянно мешались какие-то веревки, цепи, сетки, свисавшие с потолка, кто-то пищал в темноте, и постоянно со всех сторон доносилось гулкое эхо, похожее на то, что можно услышать на торфяных болотах.

Соммерс постоянно себя подбадривал и старался не волноваться, но руки потели так сильно, что можно было бы с собой захватить полотенце, вместо этого, Соммерс постоянно вытирал их о брюки, которые, кстати, уже порядком отсырели. Сердце колотилось в груди, словно там играла целая барабанная установка, и удары его горячими толчками отдавались в висках. Дыхание то останавливалось, то учащалось, в горле периодически пересыхало. При малейшем шорохе, Соммерс готов был стрелять, и ему стоило больших усилий, чтобы себя сдерживать.

Ему показалось, что он виляет по лабиринтам подземелья уже битый час, а то и больше, но кроме крыс, злобно сверкающих глазками в темноте, он никого больше не замечал. Ни звука шагов противника, ровным счетом ничего, что могло бы выдать его присутствие в лабиринтах вообще.

Впрочем, Соммерс и ожидал чего-то подобного. Из того, что он слышал про Инферно от других, кто имел место его немного знать — у парня была склонность к тактике выслеживания противника, маскируясь во всевозможных темных уголках. Стрельба в спину, из-за угла — подлая тактика, но, на войне все средства хороши — с этим не поспоришь. Именно за это Соммерс так ненавидел Инферно. Последний не дал его брату ни единого шанса выжить. Тот выстрел в спину закрепил за Инферно славу охотника-невидимки, во многом благодаря этой тактике, он выжил на Арене до сегодняшних дней.

Сначала и Соммерс хотел поступить так же, но потом решил, что если они оба будут маскироваться и прятаться, пока кто-то первым обнаружит противника, пройдет слишком много времени. Ждать Соммерс не хотел. Единственным желанием его было поскорее разделаться с врагом и вернуться обратно к себе в номер гостиницы, чтобы напиться и завалиться спать. Не все желания сбываются, и это больно било по нервам. Ожидание хуже смерти. Он почти смирился с тем, что роль ходячей мишени досталась ему, хотя он отнюдь не считал себя таким уж безнадежно пропащим, и свои шансы оценивал примерно как шестьдесят на сорок в пользу пепельного блондина. Трезвый расчет, впрочем, нисколько не успокаивал, наоборот, раздражал.

За время пребывания в подземелье, Соммерс понемногу привык к отраженному свету и уже мог различать в темноте кое-какие детали без датчиков инфракрасного видения. Когда предметы стали в темноте более отчетливыми, он пришел к выводу, что где-то поблизости яркий источник света — окошко или отдушина, возможно, там более-менее просторно, и что если Инферно там?

Соммерс воспользовался тепловым сканером, встроенным в прибор ночного видения, но все, что фиксировали датчики, имело слишком малые размеры. Крысы — их тут много, питались всяческой мертвечиной. Перспектива быть съеденным этими маленькими грязными тварями Соммерсу не нравилась. Эти мысли лишь подливали масла в огонь легкого панического безумия. Он чувствовал, что уже не может подавить в себе страх и плохо контролирует ситуацию, но продолжал упорно врать себе самому, убеждая себя в обратном. А крыс он мог видеть и без помощи тепловизора, по их маленьким красным форесцирующим глазкам и противному писку. Они путались под ногами, их тут было как волос на собачьей шкуре.

— Что приближение смерти чуете? — Спросил Соммерс маленьких тварей. — Ну, скоро вам будет, чем поживиться. Надеюсь, это будет пепельный блондинчик.

Соммерс, вдруг, отчетливо увидел световую дорожку, протянувшуюся вдоль коридора по воде, а потом и небольшое оконце, ведущее на поверхность — вентиляционная шахта. А, кроме того, здесь имелись еще и решетки в каменном полу, через которые излишки воды, по идее, должны были утекать куда-то еще глубже. Похоже, там внизу были какие-то еще более древние сооружения — склепы или канализация. Однако, решетки настолько проржавели и засорились, что не выполняли своих функций.

Соммерс от души пожелал, чтобы не пришлось туда лезть. Ему и здесь хватало всей этой мерзости и сырости, а теперь еще и самых настоящих человеческих скелетов, которых он обнаружил у себя под ногами. Здесь же валялись насквозь проржавевшие бластерные автоматы, трассеры, игловинтовки, доспехи, даже болванки ракетных зарядов. Когда-то здесь произошла самая настоящая резня, Соммерс не завидовал этим парням, чьи бренные останки старался уважительно переступать. На одном из скелетов что-то слегка блеснуло, и Соммерс нагнулся рассмотреть свою случайную находку. То была серебряная табличка с надписью: "Я презираю смерть". Повертев на ладони табличку, Соммерс оставил ее владельцу.

— Интересно, смотрел ли ты своей смерти в лицо, парень? Я бы не хотел. Страшно мне. — Сказал Соммерс, смотря в глубокие глазницы черепа мертвеца, потом продолжил свою экскурсию по мрачному подземелью.

У него не выходили из головы слова, написанные на брелке. А зачем смерть презирать? Хотя, может он и прав. Смерти многие боятся — все хотят в рай, но никто не хочет умирать. Соммерс пришел на Арену не за тем, чтобы бояться смерти или презирать ее, он пришел отомстить, но для этого надо выжить самому. Должен ли он бояться смерти? Или уважать ее? В чем разница? Нет, это лишь чертова философия. Кого я хочу обмануть? Опять себя. Видит Он — не хочу я здесь подыхать, в этом мрачном крысятнике. Путь обреченных, так его!

Соммерс принялся в полголоса ругаться, на чем свет стоит. Ему, вдруг, так сильно захотелось выбраться наружу, туда, где свет, где под ногами не сырость, где за спиной не бродит по пятам смерть и туда, где не придется умирать, презирая ее. Он ощутил сильную головную боль, сдавившую виски, его взбесило все происходящее, он пожалел, что Таксист не вырубил его чем-нибудь тяжеленьким там, в тренировочном ангаре. Глядишь, очнувшись, еще и спасибо сказал бы. Не хватило у него аргументов. А, черт! Распустил слюни! Идиот! Надо собраться.