Елена Ежеменская - Чародей

• Название: Чародей
• Автор: Елена Ежеменская
• Жанр: Фэнтези

---

– Черт, да не убивал я его! - выдавил я. По моему лицу градом катился пот, боль сводила с ума.

– Тогда кто его убил? Таких дилетантов, как ты, в нашем городе уже не осталось.

– Если я дилетант, то как я смог пробраться в охраняемую обитель вашего босса и проткнуть его колом? Да меня бы еще на входе прикончили!

Сквозь заливавший мне глаза пот я разглядел тень неуверенности, мелькнувшую на лице Джеймса. Затем он оттолкнул толстяка в сторону. Я с облегчением выдохнул и прислонился к стене. Рука шевелилась еле-еле. Надеюсь, этот урод мне ничего не сломал.

– Чего ты ждешь, Джеймс? - возопила Анита. Вот истеричка. - Убей его!

– Не ори, - бросил он. - Если его убил не ты, то кто?

– Откуда мне знать? Я свечку не держал.

Глаза Джеймса сузились.

– А может, ты просто придуриваешься?

– Нет, это мое обычное выражение лица.

Тресь! Молодецкий удар по морде. Ну что ж, не впервой.

– Кто убил Адриана?

– Я не знаю. Если ты думаешь, что битье помогает мне вспомнить, то ошибаешься.

Джеймс таращился на меня, как рентген. Я заглянул ему в глаза, и это оказалось огромной ошибкой. Светлая, почти белая радужка, черная точка зрачка. Я почувствовал, что не могу отвести взгляда. Его глаза манили, затягивали в самую глубину его души, призывая присоединиться к клану вампиров. Вечная жизнь… разве ради этого не стоит отдать душу? Разве это не стоит нескольких жизней жалких людишек? Еще как стоит. Я стану лучше их. Я буду очищать землю от зла…

Резкий окрик заставил Джеймса повернуться. В голове моментально прояснилось. Я обнаружил, что ползу к вампиру на коленях. Еще немного, и я начал бы умолять его обратить меня.

– Господи, - пробормотал я, отползая обратно. Раненая рука завопила от боли.

– Можно просто Семетар, - раздался писклявый, но очень самодовольный голос.

– Вы еще кто такие? - пропищал толстяк. - Убирайтесь, это наша территория!

– И наша добыча! - добавил подросток.

– Он не ваш.

Вампиры слегка расступились, и я наконец увидел источник звука. Невысокий, с ног до головы завернутый в черный плащ человечек театрально вытянул руку вперед, словно изгоняя демонов. Мощи в нем, судя по всему - дунь, плюнь и развалится. А может, достаточно только дунуть - снесет ветром. Из-под низко надвинутого капюшона сверкали злобные глазки. Тонкие губы кривились в усмешке. За его спиной высились трое громил, подозрительно похожих на Колина, с одним лишь отличием: сияние их окружало красное, мечи поблескивали тем же светом. Ну да, вряд ли такое недоразумение будет рыпаться на вампиров без соответствующей охраны. Мало того, за спиной амбалов я заметил какие-то неясные тени. Может, призраки, а может все, что угодно. Вот это делегация прибыла меня встречать! Если они не от Тимерхана, то я готов отдать "Карателя" за бесценок.

– Отдайте нам мистера Лэйвери, - продолжил Семетар. - У него на сегодня запланирована очень важная встреча.

– Черта с два, - ответил Джеймс. - Мы должны отомстить.

– Это приказ Тимерхана.

Блин. Не отдавайте меня! От вас сбежать легче! Но кто будет меня слушать…

– Тимерхана? - недоверчиво переспросил Джеймс. - Что-то я тебя не помню, парнишка. Как давно ты на него работаешь?

– После того, как мистер Редгрейв почил в бозе.

– Вау, - вырвалось у меня. - Быстро ищется замена всяким тварям.

– Что ты сказал? - вскипел Семетар.

– Ничего-ничего, - я прикрыл рот ладонью. - Молчу. Продолжайте.

Семетар как-то странно на меня посмотрел.

– Итак, мы забираем его.

– Мы должны осуществить месть, - упрямо, хотя уже несколько неуверенно продолжал гнуть свое Джеймс.

– Убийца наш! - взвизгнула Анита.

– Если вас это утешит, милая леди, - Семетар церемонно поцеловал ей руку. Она брезгливо вытерла ее о жилет парнишки. Тот отшатнулся, как от змеи, - он не убийца.

– Адриана убил именно он! - Анита указала на меня длинным ногтем.

– Его подставили.

Оп-па.

– Эй, это вы о чем? - я наморщил лоб. - То есть, я, конечно, знаю, что меня подставили, но…

– Глупенький мальчик! - повернулся ко мне Семетар.

– Сам ты мальчик, - огрызнулся я. - Я уж постарше тебя буду.

Тот не обратил внимания на мою подколку.

– Адальберт приказал убить Адриана, - я вылупился на него. - Да-да, не удивляйся. Ему нужно было тебя подставить. Добро не любит марать свои кристально чистые руки кровью.

– Плевать на Адальберта! Скажи нам имя того, кто лично убил Адриана! - простонала Анита. - И я выпью его кровь!

– Глупышка, - ласково произнес Семетар. - Он стоит рядом с тобой.

– Рядом? - изумилась она.

– Один из твоих спутников, милая.

– Крис? - Анита оскалилась на парнишку. - Неужели это ты?

Того затрясло, как осиновый лист на ветру. Видимо, он не понаслышке знал, какова Анита в гневе. И боялся до ужаса. Судя по тому, что она собиралась перегрызть мне глотку, я его понимаю.

– Т-ты чего? - начал заикаться он, отходя от нее подальше. - Я н-не делал этого!

– Нет, это не он, - улыбнулся Семетар, поигрывая подолом своего кошмарного балахона.

– Тогда Патрик? - нерешительно повернулась она к старику. Тот побагровел и покрутил пальцем у виска. Столь человеческий жест, что я даже на мгновение забыл, что он ранее чуть не раздавил мне руку всего лишь небольшим усилием, я их понимаю.нула его ногтями по щеке.чи поблескивали тем же светом..

– С ума сошла!

– И не он.

Вампирша вконец растерялась.

– Но кто…

– Твой собственный брат.

Глаза Аниты широко распахнулись, словно она получила пощечину.

– Джеймс? - прошептала она, поворачиваясь к нему.

– Анита, так было нужно… - попытался оправдаться тот. Напрасные надежды.

В полном шоке, не осознавая, что делает, Анита подошла к Джеймсу и полоснула его ногтями по щеке. Он даже не попытался отшатнуться, лишь прикрыл рану рукой.

– Предатель! - прошипела она. - Как ты мог!

– Так было нужно, - повторил он с упрямством ишака, не желающего двинуться с места.

Кто-то рывком поставил меня на ноги. Я не удивился, обнаружив, что это один из амбалов из охраны Семетара. Оригинальная мысль: пока вампиры грызутся, умыкнуть меня куда подальше.

Вскоре мы уже топали по темным улицам. Я шел рядом с Семетаром, за локоть меня крепко держал здоровенный амбал. И шансов на спасение с каждым шагом становилось все меньше.

– Зачем Адальберту было подставлять меня перед вампирами? - задал я вертевшийся на языке вопрос.

Я не думал, что Семетар ответит, но он все же соизволил:

– Я уже сказал: добро не любит пачкать руки кровью невинных жертв.

– А как же Адриан?

– Ты думаешь, он такой невинный? Не смеши меня.

Да, вампиры невинными не бывают. Главной мишенью был я. Сначала Адальберт убил Адриана, надеясь, что вампиры меня прикончат. Для этого сымитировал убийство, как дилетантское. Ну какой дурак полезет с колом на вампира, когда есть более эффективные способы? Потом он снова поймал меня в ловушку, вылечив Ракел. Он приказал мне убить Тимерхана. Если я вернусь живым, что вряд ли, он отпустит Дэниела и Ракел… Но не меня. Черт. Почему я только сейчас осознал, что на себя-то я сделки не заключал? Речь шла только о них двоих.

Но если Тимерхан знает, зачем я здесь, почему же просто не приказал убить меня? Загадка… Хочет сделать это лично? Хотя, может, он ни о чем и не догадывается… Да и мне не убить его без "Карателя". А он исчез вместе с Джемалом.

– Значит, ты новый зам Тимерхана? Как там труп несчастного Редгрейва?

Семетар злобно зыркнул на меня.

– Вообще-то я не имею права злиться на тебя, Дэрриен, потому что именно благодаря тебе я получил это место.

– Не стоит благодарности.

– Тем не менее я злюсь.

Я вопросительно посмотрел на него. Тот резким движением снял капюшон, и я наконец смог увидеть его лицо.

Ничего примечательного, кроме небольшого шрама на лбу, я не заметил. Человек как человек, разве что ужасно бледный. Видно, тоже не спит ночами или днями, думая, как меня поймать. Наверное, у заместителей Тимерхана (а их, я думаю, на своем веку он сменил немало) это наследственное.

Меня как током ударило.

Я внимательней вгляделся в его лицо. Так и есть. Сходство с Редгрейвом просто поразительное.

– Ты злишься, потому что думаешь, что я убил твоего отца?

– Молодец, Дэрриен, - процедил Семетар сквозь стиснутые зубы. - Демонстрируешь чудеса логики. А может, ты телепат?

– Я не убивал его. Он сам грохнулся с лестницы.

Семетар вздернул вверх руку, приказывая мне замолчать.

– Мне плевать, как он умер. Это случилось по твоей вине. И не говори мне, что ты здесь ни при чем. Я не знаю, для чего ты понадобился Тимерхану, но очень надеюсь, что он хочет тебя прикончить. И сделаю все, чтобы он доверил твою казнь мне.

Поздравляю, Дэрриен. Твои враги множатся, как китайцы. А я-то думал, что уже начал привыкать к тому, что меня все ненавидят.