Алсана Злолотце - Линия Огня

• Название: Линия Огня
• Автор: Алсана Злолотце
• Жанр: Фэнтези

Время перемен сбрасывает в один бурлящий котел все фигуры с шахматной доски. Стихии встречаются - и даже Высокие не знают, чем закончится эта встреча. Огненный демон спорит с осиротевшей дриадой, маг с далекого севера оказывается Хранителем, прошлое снова становится настоящим. Этого вполне хватит, чтобы запутаться, но в игру вступает любовь. Теперь двум смертным придется самостоятельно творить свою судьбу, споря друг с другом, врагами и небом. И кого придется спасать в итоге? И удастся ли спасти?

---

Маг спрыгнул на пол, вытащил из сумки уже знакомый девушке сверток, раскинул его около кровати.

– Что ты хочешь найти?

Ведьма ткнула пальцем в карту, намечая одну из точек с шахматной доски, потом переместилась восточнее, отмечая следующую.

– Они сойдутся вот здесь, - ноготь Велена указывал на Рыжие горы.

Дриада повернула голову, недоверчиво приподнимая бровь.

– Откуда ты знаешь?

– Поверь уж старому просоленному пирату, - со скрипом и хрипом в голосе заверил ее маг. - Ты же достраивала схему, верно? Вот тут центр и будет.

Таисс еще раз посмотрела, куда указывал Хранитель, и вдруг как-то разом растеряла не то, что задор, а всю жизненную силу.

– Я могла бы догадаться. За что, Высокие? Делать вам, что ли, больше нечего?!

Велен перевел взгляд с карты на хранимую и обратно, потом встал, легко подхватил дриаду на руки и вместе с ней опустился на кровать. Молчал, ожидая, пока она заговорит сама.

– Вэл, я должна тебе кое-что рассказать.

Таисс выкарабкалась из рук Хранителя, села, по-кошачьи подогнув ноги и упершись ладонями в покрывало. Пытливо заглянула глаза.

– Знаешь, дорогая, с такими глазками тебя ни одна мода не спасет!

– Вэл, - дриада проигнорировала его последнее замечание, - что ты знаешь о шииффах?

– Нет… - сдавленно простонал ведьмак. - Ты хочешь сказать, что нам противостоят шииффы, восставшие из пепла, чтобы накостылять тебе по шее?! Мне кажется, или в рядах твоих плохо упокоенных врагов становится слишком тесно?!

– Обижаешь, - она надкусила очередное яблоко.

– Ты пытаешься тонко намекнуть, что умудрилась побывать в Авал то Роне?

– Я не пытаюсь, я открыто об этом заявляю. Представляешь, Инквизиция дорого бы дала, чтобы упрятать меня в каменный мешок и вдоволь поиздеваться "на благо Ардары", чтобы только проверить это предположение, а тебе я вот так запросто открыла сию страшную тайну. Я тебе даже больше скажу…

– Погоди! Насколько мне известно, послушников они рано или поздно отправляли на жертвенный алтарь.

– Тебе правильно известно, - кивнула девушка.

– Но почему тогда ты сидишь здесь? - маг ткнул дриаду пальцем в плечо, проверяя, не является ли она давно истлевшим призраком. - Тем более что тринадцать лет назад…

Таисс "смущенно" потупилась.

– А какого демона он перестал существовать, ты знаешь?

Велен нахмурился. И понял, что сейчас пробел в его, да и не только его знаниях касательно странного падения Авал то Рона восполнится.

– Этого точно никто не знает… - неуверенно проговорил володаец. - Есть версии, что у них там что-то не заладилось при очередном жертвоприношении. Наиболее смелые теоретики предполагают даже, что удачливому послушнику посчастливилось выжить…

– Посчастливилось, - решительно заявил наиболее крупный в данном вопросе специалист.

– Ну?! - Велен всем своим видом показывал, что он сейчас исправит сей несомненно прискорбный факт, если хранимая ему всего не расскажет. Таисс вздохнула.

– Когда маму убили, я убежала в лес. Не помню, сколько дней там бродила, но не меньше трех, я думаю. Хотелось есть, но я очень боялась людей. Знаешь, когда маму сжигает толпа каких-то грязных селян, которые еще несколько дней назад молили о помощи… И ведь она им помогала! - девушка глубоко вздохнула, не давая накатившим слезам прорваться на свободу. Ведьмак хотел было ее обнять, но она его остановила. - Не надо. А то я точно разревусь. Я должна рассказать, действительно должна.

Знаешь, мне было так спокойно тогда. Пустота и уверенность, какая только у обреченных на смерть детей и бывает. Я пряталась от людей. Боялась. Я потом долго еще их боялась, скрывала это за ненавистью, не признавалась сама себе, но боялась. Очень. А то существо… Оно не было человеком. Не захлебывалось слюнявым "уси-пуси", не орало: " Сдохни, нелюдь!" Оно вообще ничего не говорило. Просто думало в моей голове чужим голосом. Предложило пойти с ним, пообещало накормить и сказало, что я "очень сильная девочка, но мне еще многому нужно поучиться". Это был шиифф.

Сейчас особо дотошным исследователям известно, что в Авал то Роне сохранилась небольшая группа этих существ, которые появились в Ардаре извне, как вампиры. Вероятно, за пределы стен их не выпускал радиус действия энерго-шаров. А все, что было тогда известно мне - это то, что у них по четыре пальца на руках и ногах, а кожа сморщенная, как у летучих мышей. Они вообще были похожи на летучих мышей. Глаза раскосые и без белков, сплошной черный зрачок. Разговаривали они только телепатически. И от них тошнотворно пахло опасностью.

Шиифф использовал телепорт, потому что мы сразу же оказались у стен Авал то Рона. Знаешь, вокруг скала, внизу раскинулось голое плато, а из растительности - сухие пахучие травы да перекати-поле. И голова кружится от высоты цитадели. У них на воротах были начертаны руны Истинного. "Ворота у Дара" или что-то вроде того… А внутри лестницы, лестницы и косые стены. Ни одной ровной поверхности. Наверное, чтобы послушники не могли нарисовать где-нибудь более-менее рабочий контур. А одна лестница и вовсе обрывалась где-то очень высоко. А вообще - обычный монастырь, только вместо храма в центре внутреннего двора огромный алтарь из какого-то вонючего камня. Этот запах потом долго снился мне по ночам в кошмарах.

За три года я научилась высыпаться за три часа в сутки, есть один раз в день и ненавидеть. Во мне просто культивировали ненависть к человеческой расе, бабушке потом долго пришлось последствия расхлебывать. А еще меня обучили колдовству, но только тем заклинаниям, которые плетутся на контурах. К своему шестому дню рождения я навострилась работать с ними настолько, что подчинила себе пентакль.

– А когда у тебя день рождения? - уточнил маг.

– Тринадцатого страдня. И тогда тоже было тринадцатое страдня. Меня с самого утра не отпускал запах опасности, почти такой же сильный, как в тот день, когда убили маму. Около полудня ко мне зашел один из старших шииффов - у них кончики ушей синие, а у всех остальных белые. Он сказал, что настало мое время. На площади собрались все: старшие стояли рядом с алтарем, остальные - где придется, но все норовили протиснуться поближе. От их мыслей воздух был густым, как кисель, я не могла прочитать ни одной - столько их было - но общий характер вырисовывался четко. Шииффы были голодны. А я была их долгожданной едой. Ребенок, способный замкнуть на себе девять углов, чтобы выпустить на волю необходимую этим тварям энергию. Меня поставили на алтарь рядом с контуром, образованным прожженными в камне линиями и шарообразными выемками на месте отсутствующих пока компонентов. А потом выдали энерго-шары, черные, страшные, смотришь в них - и тебя словно засасывает. Последний шар был пустым, я должна была заполнить его собой… Хаос! Не знаю, как лучше объяснить…

Я откуда-то знала, что должна была сделать. В густой от мыслей тишине я выкладывала шары в лунки один за другим, и какие-то невидимые плети сковывали меня, не давали убежать или даже пошевелиться. И я разозлилась. Вся ненависть, которую они так лелеяли во мне, обратилась против учителей. Я говорила, что у меня в кармане валялись рубины? Не говорила? Я до этого несколько дней практиковалась в работе с Пламенем, пусть это были только наметки, да и Истинная Стихия не жаждала отзываться, но ведь в сложных заклинаниях может хватить мелочи, чтобы все пошло по-другому. И я вместе шаром высыпала в последнюю выемку камни. И… Знаешь, каково это, когда у тебя в теле дюжины рыболовных крючков и все они одновременно начали тянуть в разные стороны? И кровь в венах закипает. Но в то же время чувствуешь, как Сила заполняет тебя, гремит вокруг потрясающей музыкой, такой грустной, но в то же время полной какой-то смутной мощи и мудрости. Музыка зовет тебя дальше, выше… Это похоже на полет дракона, наверное. А потом отозвалось Истинное Пламя, откликнулось, даруя силу Творить, создавать другие миры, зажигать новые звезды… Только это было очень больно, так, что криком я сорвала горло. А еще я видела, как из глаз шиииффов потекли кровавые слезы. Только не красные, а желтые, как гной. И они начали падать один за другим, все быстрее и быстрее, а вместе с ними падали и стены, рассыпались в пыль лестницы, колонны… Это… Это было страшно, так страшно…

Велен обнял Таисс за плечи, прижал к себе, чувствуя, как ее бьет крупная дрожь.

– Тиш-ш, Таи…

– Они все были мертвы, понимаешь?! Сотни, тысячи дюжин лет назад они умерли, не рождаясь! Сотни, тысячи дюжин лет кровь гнила в их жилах! Даже не зомби, а просто очень мертвые твари! А я убивала их еще раз! Совсем! Окончательно! Убивала смерть! А теперь она пришла снова! - дриада захлебнулась криком, хорошо, что комната была заранее изолирована. Маг прижал ее голову к своей груди и на всякий случай окружил гасящим магию щитом. Мало ли что…