Алсана Злолотце - Линия Огня

• Название: Линия Огня
• Автор: Алсана Злолотце
• Жанр: Фэнтези

Время перемен сбрасывает в один бурлящий котел все фигуры с шахматной доски. Стихии встречаются - и даже Высокие не знают, чем закончится эта встреча. Огненный демон спорит с осиротевшей дриадой, маг с далекого севера оказывается Хранителем, прошлое снова становится настоящим. Этого вполне хватит, чтобы запутаться, но в игру вступает любовь. Теперь двум смертным придется самостоятельно творить свою судьбу, споря друг с другом, врагами и небом. И кого придется спасать в итоге? И удастся ли спасти?

---

– Отличная ночь, - поморщившись, процедил маг. - Просто великолепная.

Капитан Северный Ветер, еще не уснувший окончательно, лишь пожал плечами. Ну да, ему бы наверняка понравилось подобное приключение. Раньше. Не сейчас. Сейчас от чувствовал себя виноватым.

Велен быстро собрал разбросанные вокруг вещи. Все было на месте, только рубашка куда-то делась. Может, лэррийка забрала ее с собой? В качестве доказательства, что послание передано.

Послание. Володаец скривился. У Малахан извращенное чувство юмора, у нее все извращенное, в том числе и любовь. Он был более чем уверен, что царица, узнав о возвращении посланницы, призовет ее в свои покои и заставит в мельчайших подробностях рассказать об этой ночи. А слушая, будет улыбаться, как сытая, довольная пантера, черная кошка Островов.

Знать бы еще, зачем ей все это? Неужели страсть Малахан приобрела такую болезненную окраску, что она согласна довольствоваться даже просто чужими словами о нем?

– Высокие, о чем ты только думаешь, а? - рассмеялся маг. - Страсть Малахан… Это же столько лет назад было! И лучше пусть не повторяется.

"Без нее ты не будешь счастлив…"

– Еще как буду, Малахан, - Велен поднялся на ноги. - Еще как буду!

Он несколько раз энергично взмахнул руками, размял шею, попрыгал и в качестве последнего упражнения прошелся на руках. Выпрямившись, подошел к перилам и глянул вниз. К неприятному удивлению, на одном из постаментов сидел ранний посетитель. Хорошо хоть занят был вроде как медитацией и не обратил внимания на доносившийся сверху шум. Может, удастся как-нибудь пройти к выходу незамеченным? А там повезет найти очередной завешанный сохнущей одеждой двор.

Но план провалился в самом начале. Маг еще не дошел до основания лестницы, когда мужчина поднял голову.

– Хорошо, что ты быстро пришел в себя. А то я уже думал идти тебя будить.

Велен остановился и нахмурился, пытаясь вспомнить, где мог видеть этого человека. А тот усмехнулся и махнул рукой, мол, не трудись. И володаец сразу же понял, кто перед ним.

– На этот раз без гитары? Что так?

– А нужно было? - демонстративно озаботился Высокий. - Я, правда, сегодня не в голосе…

Велен улыбнулся и присел рядом с богом.

– На небесах все идет лучше, чем кажется, раз у тебя есть время на такие прогулки?

– Ошибаешься. Просто время поднебесного мира куда ближе к Порядку, чем к Хаосу, так что и его можно обмануть.

– А Хаос, значит, нельзя?

– Обмануть то, из чего создана ложь? Как ты себе это представляешь? Я, вообще-то, здесь не для того, чтобы болтать о ерунде. Решил воспользоваться оказией и пообщаться с капитаном Северным Ветром, раз уж он решил проявить себя.

– А я-нормальный тебе не подхожу? - скиснув, поинтересовался володаец.

– А что, ты-земной - это нормально? - передразнил его Четвертый.

– Такой я хоть кому-то нужен.

– Что за трагическое самолюбование? И с каких это пор Таисс стала "хоть кем-то"? Ты еще пусти скупую мужскую слезу! Хаос, я уподобляюсь Каэсанне! Сижу и утираю сопли упрямому мальчишке! Похоже, я ошибся и ты совсем не готов получить ответы на вопросы.

– Какие вопросы? - Велен мигом отбросил прочь философию и занял стойку охотничьего пса, учуявшего добычу.

– А какие задашь, - великодушно заявил бог.

В храме повисла тишина. Велен молчал, раздумывая над тем, что именно ему хотелось бы узнать.

– Зачем все это? - наконец спросил он. - Зачем мы с Таисс встретились, зачем появилась посланница Малахан, зачем ты разговариваешь со мной? Идея спасения мира на мой взгляд неубедительна.

– Вот теперь я вижу, что разговариваю с капитаном, - уважительно качнул головой Кариот. - Неубедительное, как ты говоришь, спасение - это лишь шаг дальше. Понимаешь, о чем я?

– Нет, не понимаю.

– То, ради чего Таисс придется… - он оборвал сам себя. - Короче, все это не конец, а начало нового витка.

– То есть вы уверены в положительном исходе?

– Ну разумеется. Иначе смысл что-то делать? Проще сдаться на милость захватчикам - и дело с концом. Нет, Велен, мы думаем о том, как жить дальше. И ты - очень неплохой вариант будущего для этого мира.

– Вариант?

– Конечно! Хороши бы мы были, если бы оставили человека с раздвоением личности единственным шансом! Чтобы быть единственным, нужно стать единым.

– В каком смысле?

– Вот ведь… Скажи мне, тебе еще не надоело расплачиваться с сами собой за выращенные в детстве комплексы? Загонять себя в "земные" рамки? Чувствовать, что душа требует бури, и знать, что эта буря будет совсем не скоро? С тоской разглядывать картину на стене и обещать себе, что при первой же возможности… Не надоело?

– Ты ведь бог. Ты должен знать, почему я это выбрал.

Высокий скривился.

– Это тот случай, когда выбор можно сделать заново. Ах, ну да. Буйного же капитана никто не любит. Команде он нужен только потому, что приносит удачу. Женщины ценят только то, каков он в постели. Марианну Дерлесскому нужен собутыльник, не больше. Про отца я вообще молчу. Ты ведь об этом сейчас думаешь, так? А не ты ли обещал показать Таисс море? И как ты собираешься это устроить? Трусливо с берега пальцем тыкнешь, мол, вот оно?

– Я думаю о том, что ты до сих пор не ответил, зачем мы с ней встретились. Если уж смотреть с такой точки зрения.

– Чтобы ты понял: на земле есть, что любить.

– А проклятье Унны тоже? - с горечью уточнил Велен.

– Проклятье Унны… Это скорее для нас предупреждение, чем для вас.

– То есть она точно не умрет.

– А вот этого я тебе не говорил. Она должна уйти в Хаос, хочешь ты этого или нет.

– Это мы еще посмотрим, - глухо процедил Хранитель. - А Малахан откуда выползла?

– Ой, ну не трогай ты больную женщину! Она столько лет над этим заклинанием работала, так старалась. Зачем ты вообще с ней связался?

– Из принципа. Но почему она напомнила о себе только сейчас? Почему не месяц назад, когда меня и искать-то не надо было?

– Потому что месяц назад у тебя еще не было Таисс.

– А за месяц она, значит, узнала! Да до Островов плыть и плыть! - Велен задумался. - Или она заранее разослала по миру своих девок и выжидала. Но это попахивает манией преследования. В любом случае она просчиталась. Таисс-то здесь нет.

– Заранее знал? - с легкой издевкой ухмыльнулся Четвертый. - А еще в любви клялся.

– Нет, опасался, что с лэррийки станется попытаться ее убить. Не хотел зря рисковать. И все же ты не ответил на мой вопрос.

– Может, хоть теперь ты поймешь, что разделить себя на две независимые части не получится? Прошлое-то все равно останется цельным. И от него не убежишь.

– Ты говоришь прямо как мой отец.

– Он у тебя умный мужик! И почему ты его не слушаешь?

– Может, потому, что он все свои умные разговоры сводит к тому, что я должен нацепить на себя эту дурацкую корону?

Настроение испортилось окончательно. Неужели он с самого севера уехал на юг для того, чтобы и здесь разговаривать о своих обязанностях принца?!

– Шахматный король рано или поздно должен стать настоящим, - пожал плечами бог. - И только от тебя зависит, каким он будет.

– А, то есть вся эта канитель затеяна как раз ради этого, да?

– В том числе. В этой игре сплетается много линий, Велемир.

Володайца передернуло от полной формы своего имени.

– Можно, у меня разовьется мания величия? - огрызнулся он.

– Ну уж нет. Можно тебе будет только тогда, когда тебя назовут не просто Северным Ветром, а Велемиром Северный Ветер. И не раньше.

– Тогда я лучше обойдусь без мании преследования.

– Дяденьки! Ну вот и что вы тут такие грустные сидите? - на пороге храма неожиданно появился мальчишка с глиняно-красным цветом кожи и синеватой косой ото лба к затылку. Когда он поднял глаза, Велену на мгновение показалось, что они как две капли воды напоминают глаза Таисс. Но ошибка обнаружилась почти сразу - цвет-то был совсем не такой. И руна в глубине левого зрачка. Хотя что-то общее все-таки было.

– А ты тут что делаешь, Ахей? - бог переключился на гостя.

Мальчик помахал в воздухе пальцем.

– У меня заслуженная передышка. А вот тебе Каэсанна обещала уши открутить.

– Так прямо и обещала? Вот лично тебя и просила передать?

– Нет, просила кого-нибудь. Я добровольно вызвался принести тебе эту скорбную весть, - мальчишка состроил соответсвенно-траурную рожицу, смиренно опуская глаза и сочувственно вздыхая.

– Вот ведь демон! Ладно, скажи ей, что я уже возвращаюсь.

– Сам и скажи. А у меня отдых, между прочим, честно заработанный. И попадаться на глаза Третьей в нерабочее время мне как-то совсем не хочется.

– Собрание небожителей, - маг поднялся на ноги. - Может, я пойду, а вы тут между собой как-нибудь?

– Сиди-сиди, - Ахей повернулся к человеку. - пойдет вот он, а нам с тобой еще предстоит разговор.