Алсана Злолотце - Линия Огня

• Название: Линия Огня
• Автор: Алсана Злолотце
• Жанр: Фэнтези

Время перемен сбрасывает в один бурлящий котел все фигуры с шахматной доски. Стихии встречаются - и даже Высокие не знают, чем закончится эта встреча. Огненный демон спорит с осиротевшей дриадой, маг с далекого севера оказывается Хранителем, прошлое снова становится настоящим. Этого вполне хватит, чтобы запутаться, но в игру вступает любовь. Теперь двум смертным придется самостоятельно творить свою судьбу, споря друг с другом, врагами и небом. И кого придется спасать в итоге? И удастся ли спасти?

---

Ранхаш сидел, скорчившись, на крыльце соседнего с трактиром дома. Густые заросли жимолости и длинные вечерние тени надежно скрывали его от любопытных глаз. Когда началась всеобщая паника, он использовал амулет и незаметно выбрался из трактира через окно, прекрасно понимая, что своим присутствием только усложнит дриаде задачу. И вот теперь он сидел и ждал.

Император уже перестал следить за временем, когда в переулке раздались шаги. Ведьма подошла, устало села рядом, обхватив колени руками.

– Ты цел?

– Разумеется! А ты как? У тебя кровь!

По дороге Таисс умылась водой из фонтана, но замывать пятна на одежде не стала.

– Не паникуй, - она равнодушно махнула рукой и добавила с мрачным юмором, - не моя. Очередная попытка меня убить оказалась неудачной.

– И ты так спокойно говоришь об этом?!

Дриада поморщилась.

– Ну хочешь, истерику закачу?

– Нет уж, спасибо.

– Пойдем во дворец, а? Сможешь найти мне чистую рубашку? А то если я явлюсь во всей своей нынешней красе на глаза Велену, его хватит удар, - Таисс поднялась. - Ножей жалко. Их же сперли, готова на что угодно спорить…

* * *

– Таисс, если тебе так уж необходимо обзавестись искусанными губами, то можно их организую я, а?

– Что? - девушка оторвала голову от подушки и облизнулась. М-да… вкус оказался самым что ни на есть кровяным. - Демоны! Кто у них тут ответственный за еду?!

Она прекратила мучить подушку и села, по-тахански скрестив ноги. Вцепилась зубами в согнутый указательный палец. Ведьмак дернул за висящий у изголовья шнур - простой и действенный способ связи со слугами.

Почти сразу же в дверь комнаты неуверенно постучали. Служанка, была в лучших таханских традициях гибкая и кроткая, с большими глазами, готовая с одинаковой покорностью принести ужин или лечь в постель. Последнее девушке явно не нравилось, о чем она свидетельствовала всем своим видом.

Ну да, парочка на кровати выглядела очень странно: володаец вытянулся на краю постели (вообще-то, изначально он лежал посередине, но постепенно сполз на самый край, подальше от гимнастических пируэтов мучимой тяжкими думами ведьмы), вольготно закинул руки за голову и с безразличностью истинного вампира изучал потолок. На вошедшую служанку он даже не взглянул. Таисс же в процессе вот уже часовых метаний смяла постель похлеще парочки-тройки страстных любовников, и теперь сидела, бессильно грызя собственную конечность, бросая на идейного вдохновителя, то бишь Велена, пламенные взгляды и медитативно подвывая на какой-то заунывной ноте.

Служанка явно решила, что девушка усиленно соблазняет мага, а он еще более усиленно прикидывается бревном.

– Принеси, пожалуйста, - вежливо заговорило "бревно", не меняя ни позы, ни направления взгляда.

"Топор. Как лучшее отворотное средство!" - додумала за него служанка, прикидывая, где бы ей сейчас найти сбежавшего полчаса назад из постели гнома, чтобы выпросить у него давешнюю секиру.

–…Еще одну тарелку яблок.

– И побольше! - вставила Таисс.

Таханку как будто сквозняком сдуло. Ведьма даже недоверчиво покосилась на Хранителя, но тот имел вид настолько невинный, что заподозрить его в этой маленькой гадости было настоящим кощунством.

– Таи! Ты же их уже тарелку приговорила! - изумился ее прожорливости Велен.

– Не волнуйся, не поплохеет! - дриада снова откинулась на спину. Сказать ему про стрелков или нет? Убьет же… И ее, и Ранхаша за то, что ушли без охраны.

– Слушай, солнце мое, ты что-то явно не договариваешь! Я ведь все равно узнаю!

– Вэл… Вэл, ты только успокойся, хорошо? Обещаешь?

– Ну? - ведьмак повернул к ней голову и подозрительно вздернул бровь. Тренировка по академическому хладнокровию закончилась, он начал реагировать на хранимую чуть больше, чем просто задачей вопросов и бесстрастным высказыванием собственного мнения. Тело, по крайней мере, ожило, хоть и осталось столь же ленивым.

– Все, ты обещаешь, что не будешь волноваться? Обещаешь?

– Допустим, - излом брови стал еще более подозрительным. - Что ты уже успела натворить, пока я спал?

– Ну… меня чуть не убили…

– Что?! - аристократической лени как не бывало - взъерошенный и злой волк вскочил и всем своим весом прижал девушку к покрывалу. - Я ведь просил тебя не выходить без охраны! Просил?!

Значит, щит все-таки сработал. А маг еще гадал, почему Таисс так долго его не снимала. Не замечала, что ли?

– Но все же обошлось!

– Спасибо. Поставь возле кровати, - неожиданно-спокойно сказал Велен появившейся в дверях служанке, которая как раз думала: рухнуть в обморок или не стоит. Потом снова повернулся к дриаде, предпринимавшей попытки высвободиться. - Почему мне все время приходится применять силу, чтобы ты сделала по-моему? Почему мне все время приходится доказывать, что я сильнее тебя?

– Потому что я должна быть уверена, что ты сможешь меня удержать, - Таисс закусила губу. - Потому что нельзя любить слабых, их можно жалеть, можно беречь, можно учить, но любить нельзя. По крайней мере не так, как я люблю тебя.

Она снова дернулась, пытаясь освободить хотя бы правую руку. Маг только усилил нажим.

– Не трать сил, это бесполезно. Честное слово, я выпрошу у Тегера кандалы!

Таисс зарычала. Тихонько, но даже прильнувшей к замочной скважине служанке было ясно, что это рычание волчицы, а не имитация. Легкое движение пальцами - и Велен откатился в сторону, едва успев наложить на потолок противомагический щит. Дюжина маленьких огненных сгустков взмыла вверх и растворилась в пространстве. Девушка мысленно зааплодировала мастерству володайца. А потом резким движением оказалась сверху, упершись ладонями в его плечи.

– Ты хочешь драки?

Велен изловчился и погладил ее по щеке, убирая за ухо непослушную прядь.

– Это так необходимо?

Она отрицательно покачала головой.

– Не делай так больше, ладно?

– Как? Не заправлять тебе волосы за ухо?

– Ты все прекрасно понял! Не пытайся ограничить мою свободу!

– Не вопрос. Так что случилось все-таки?

Таисс подозрительно покосилась на дверь и спрыгнула с кровати. Пробормотала несколько слов, скомкала воздух в небольшой шар и с силой метнула его в замочную скважину. Снаружи раздался глухой вскрик и удар тела об пол.

– Будет теперь знать, как подслушивать… - ведьма поморщилась и запечатала комнату Ромэнской Тишиной. На всякий случай. Потом забралась обратно на постель и привалилась спиной к успевшему сесть Хранителю. Кольцо теплых рук расслабляло и успокаивало. - Мы с Ранхашем отправились гулять по Хатишу…

– Без охраны, - укоризненно заметил Велен.

– Ну да! Ты же с собой охрану на романтические свидания не таскаешь!

– Чего-о-о-о? - маг легонько цапнул хранимую зубами за ухо. - Так вы с этим презренным…

– Расслабься. Он женат, ты не забыл?

– Я ничего не забыл, - хмуро поправил володаец. Дриада передернула плечами.

– Я обещала ему эту прогулку. И вообще, на эту тему мы больше говорить не будем, да? Ну так вот. Мы зашли в один трактирчик, милое такое местечко…

– Вот так вот просто зашли? Национальная героиня под ручку с императором?!

– Да ну нет, конечно… Велен, прекрати! Когда ты так делаешь, у меня все мысли из головы вылетают! Конечно, я навела на него иллюзию.

– А на себя?

– Мода на кровавый цвет волос - вот моя лучшая маскировка! Еще вопросы будут?

– Сколько их было?

– Полдюжины стрелков и парочка магов.

– Сколько осталось в живых? - в голосе Велена послышалась легкая ехидца. Ответ он знал, а вопрос задал скорее для проформы.

Таисс оглянулась и презрительно фыркнула.

– Ясно… - ведьмак чмокнул ее в макушку. Так странно… Как будто ведьме было важно проверить его силу, как будто без этого она не смогла бы ему доверять. А теперь, убедившись, что все по-прежнему, хранимая превратилась в ласковую и довольную кошку. Правда, о том, что кошка дикая, забывать все же не стоило. - Воинственная ты моя. Силу использовала?

– Я что, похожа на дуру? Кинжалов и когтей вполне хватило. На убийцах висела Янтарная Смола, могу на что угодно поспорить! А она позволила бы получить след моей Силы даже при самом печальном для исполнителей исходе. Все предыдущие нападения не годились в качестве источника этой полезной информации. Даже история с контуром: сеть намертво затерла все возможные отпечатки, а ведь в ней была не только моя Сила, но и твоя, и вряд ли они разложились на составляющие.

– Умничка, - Велен ткнулся носом в основание шеи хранимой и замер. - А чем пахнет моя Сила?

– Ветром, - Таисс задумалась на несколько ударов сердца. - Ветром и солью… Морем, наверное, но я не могу сказать точно. Послушай, ты можешь достать свою карту? Я хочу проверить кое-что.