Дмитрий Вейдер - Бойтесь ложных даров!

• Название: Бойтесь ложных даров!
• Автор: Дмитрий Вейдер
• Жанр: Научная Фантастика

Середина двадцать первого века. Благополучно отбушевал электронный мессия, принесший исстрадавшемуся человечеству слащавую радость иллюзорной жизни, а в политическом плане много поспособствовавший окончательному оформлению Нового мирового порядка. Человечество находилось на грани выживания - обострялся ресурсный кризис, а старые индустриальные технологии не давали новых источников энергии: "постиндустриальность" общества проявлялась только в высоком уровне средств массовой коммуникации и "иллюстрации реальности", большая часть которых принадлежала Мировому Правительству с председателем Гиллом Бейтсом.

Но вот, как гром среди ясного неба, появились Серые. Человечество в своих собственных попытках самоутверждения и определения своего места во Вселенной, долго искало братьев по разуму, желая найти отражение своих комплексов и, быть может, решение большинства вечных проблем, так долго беспокоивших род людской. Серые сами нашли людей, мало того, имелись некоторые аргументы в пользу их возможного причастия к акту создания человека как вида.

Вряд ли можно утверждать, что гуманоиды горели "гуманным" желанием помочь цивилизации, стоящей на грани самоуничтожения, поскольку сами эту грань уже перешли, не переставая отчаянно пытаться продлить жизнь своего рода при помощи самых изощренных технологий клонирования и экспериментов в области прикладной имморталогии - отрасли, занимающейся решением основного вопроса разума, по мнению Серых, - как сделать жизнь существа бесконечной. Мировое Правительство пошло на сделку: в обмен на передовые технологии оно расплатилось "живым товаром" для экспериментальных нужд пришельцев.

Для многих народов наступил тот самый Апокалипсис, который ожидался с часу на час за последнюю сотню лет в истории человечества, как минимум. Или Исход - начало новой эры, ознаменовавшейся гигантскими катаклизмами, военные противостояниями, нашествиями чужеродных существ. Но затем, при помощи Серых, а потом и самостоятельными силами род людской начал расселяться среди звезд двух галактик.

Основные события в книге протекают через пятнадцать тысячелетий после описанных событий, когда в результате шести глобальных конфликтов, именуемых Межзвездными войнами, более или менее оформилась стабильная политическая система в нескольких галактиках. Но истории свойственно повторяться… На межзвездную политическую арену вышли существа из Старой Галактики (галактика Млечного пути).

Кто-то однажды сказал, что Земля существовала, как урок Вселенной (именно "существовала", поскольку спустя несколько веков после начала Исхода, планета исчезла, просто исчезла с экранов любых видов радаров). Но теперь все признали, что она одновременно явилась и источников наиболее страшного Вселенского зла.

В свое время нашлись люди, добровольно последовавшие за Серыми Учителями, как тогда их называли…на много тысячелетий они канули в безвестность, как и сами Серые. (Последние были разбиты в битве временным альянсом двух жестоких народов). Но пришло и их время, и, подняв на знамена свое Учение, созданное на базе представлений об основном вопросе имморталогии Серых и остатках древних земных преданий, они принялись уничтожать другие народы, поскольку это способствовало продлению индивидуального существования членам их общества.

В кровопролитную и долгую борьбу с этими существами, когда-то бывшими людьми, но объявившими себя новой избранной расой сверхчеловеков, и предстоит вступить героям данной книги, настолько непохожим друг на друга, настолько и объединенным общей идеей и традициями.

Неожиданно на одном из окраинных мирков, где разворачивается довольно заурядный по галактическим меркам пограничный конфликт, герои сталкиваются с гигантской посылкой из прошлого, кораблем древних землян, во время Исхода, стартовавшим с родной планеты. Экипаж этого космолета, находившийся в замороженном виде, состоял, в том числе из видных представителей политико-экономической элиты начала-середины двадцать первого века и ряда клонов видных общественных деятелей более далекого прошлого.

Вот тут то и начала проясняться природа новых захватчиков Вселенной - кащер, несколько каст которых, по крайней мере, состояли из представителей народа, когда-то жившего между Востоком и Россией и Западом, которые добровольно последовали за Серыми Учителями, считая этот путь логическим продолжением своих революционных традиций.

В общем, как следовало из выражений одного из "разморозков" - людей, подвергнувших себя гибернации несколько тысяч лет тому назад, с кащерами может быть только один вариант разговора - мочить, мочить и еще раз мочить. Но так ли это? Неожиданно, один из героев придет для себя к удивительному выводу…

Книга написана в жанре "политической фантастики", хотя ближе всего по смыслу к антиутопии. Действительно, государство будущего, взявшее на себя нелегкую ношу борьбы с кащерами, насквозь тоталитарное и милитаристское, поскольку возникло в результате войн между тремя народами. Но и "демократическая альтернатива" была не лучше.

Как будут владеть люди и инопланетные существа через пятнадцать тысяч лет? На самом деле, они мало изменятся…поскольку, пройдя через бесчисленные войны и конфликты, поймут, что лучшие образцы искусства останутся в прошлом. Возникнут различные жанры, так или иначе уходящие корнями в земное прошлое (некоторые из гуманойдных рас охватит прямо-таки идолопоклонничество перед земной культурой Доисходного периода). Но вместе с тем имеются представления и о будущем - свободном и равном союзе наций, к которому еще предстоит идти долгим путем.

Книга будет интересна, как и для любителей остросюжетной фантастики (ну куда можно деться от описания масштабных битв в космосе и на поверхности дающих смысл самому жанру "космической оперы"), так и для интересующихся социально-философскими проблемами - в романе "Бойтесь ложных даров!" представлен оригинальный взгляд на историю человеческого общества.

---

В пространстве между двумя флотами Искандер стремительно бросил машину в сторону, уходя от встречного залпа орудий противника и с неимоверной для такого класса корабля стремительностью сел ему на хвост. Синтет-пилот штурмовика кащер был лучшим в своей био-группе, можно сказать, его поколение специально тренировали для подобных битв, несущих глубокий символический смысл, как и все ритуалы, сопровождающие жизнь каждой касты каген кащер.

Он чувствовал буквально каждую клеточку, каждый узел своего корабля, служившего ему одновременно домом и внешним скелетом. Здесь было большее единение между управляющим существом и боевым механизмом, нежели чем у всадника и его коня. Технологии кащер вплотную подошли к тому, что "душа" каждого синтета фактически сливалась с потоком упорядоченных импульсов, нервными электрическими сигналами, передающимися по системе управления корабля. Но молниеносная реакция, многократно превышающие любые нормальные возможности, система сканирования пространства, усиленная сотнями измерительных приборов пасовали. Встроенные калькуляторы отказывались просчитывать нелинейную траекторию пилота Империи, по которой он бросал свой штурмовик.

Пилот каганата резко вывел свой корабль из-под удара: сложнейшие соединения биоткани и электронные контактов расслабились, сознание синтета растворилось в потоке событий, как учили наставники-эрваны (ради таких вот поединков закон разрешал жрецам кащер передачу части своих полумистических навыков и умений даже клонам и искусственно созданным существам). Он буквально каждой живой и неживой частью своего тела ощущал пронизывающие космос вибрации, исходящие от других кораблей и населяющих их экипажей. Внезапно его сознание наткнулось на яркую голубую точку ледяного пламени. Ментальный удар заставил синтета сжаться. Такой ярости и всепоглощающей ненависти он не чувствовал, даже когда расплачивался за учебные ошибки в руках эрванов-наставников.

Голубой огонь вонзал свои ледяные иглы в мозг и, казалось, пожирал само естество, душу, если так можно выразиться по отношению к созданию, что управляло тяжелым штурмовиком "Хафаш-44".

В последние сотые доли секунд перед смертью пилот как бы воочию увидел удивленные сотни глаз жрецов, что смотрели на его головокружительные маневры сквозь металл переборок и бездну космоса внутренним зрением. Он удивился сам, что ни разу с ним не бывало до этого - и яркая вспышка поглотила весь мир, завертевшийся калейдоскопом миллиардов искр.

Штурмовик Искандера подошел к противнику почти вплотную и разрядил орудия. Гибель противника была яркой и быстрой, не успевая свернуть в сторону, он прошел сквозь облако раскаленных газов. Воспаленный разум лихорадочно считал удары остатков корабля кащер по броне. Горячка стала проходить, Искандер почувствовал присутствие далекого существа, казалось, ему послышался чей-то расслабленный вздох и теперь он вновь смотрел в обзорное стекло без дьявольских искр в глазах. Жар, волнами бивший в лицо, ослабел, возвращалось нормальное восприятие времени, тело как будто налилось свинцом и безжизненно повисло на ремнях. Набравший скорость кораблик стремительно удалялся в сторону Кирбалы.

Посланные на перехват истребители кащер, желавше разделаться со страшным врагом, не смогли набрать такой высокой скорости, прежде чем край планеты заслонил Искандера от преследователей. К тому же, им пришлось заняться чем-то поинтересней.

Корабли Империи быстро сокращали дистанцию и находились уже в семидесяти кабельтовых, прежде чем кащеры открыли огонь. Быстро приближающиеся линкоры удалось накрыть только с пятого залпа.

"Имперский порядок", казалось, вздрогнул от попаданий десятков тяжелых снарядов. Они вышли лоб в лоб с эскадренными кораблями противника, сосредоточившими весь огонь по вектору сближения. Но замешательство было недолгим. Поворот рубильника, замелькали цифры на экранах наводки - и вот корпус "Имперского порядка" содрогнулся от ответного залпа.

– Что расселись? - закричал капитан третьего ранга на Дитера и Искандера. - марш в носовую башню перед рубкой.

– Но… там уже комплект! - попытались было возразить человек и изрод.

– Приказ Первого! - отрезал офицер.

Консул действительно приказал отвести одну батарею для Дитера и Виктора. Возможно, он был наслышан об их удачной стрельбе на "Воле Империи" или просто хотел занять делом двух друзей, которые, быть может, уже никогда не увидят третьего.

Бегом, синхронно разворачиваясь, они оказались в тесной кабинке небольшого лифта, доставившего их в помещение шестнадцатидюймовой строенной носовой батареи.

Не говоря друг другу ни слова, Виктор сел за пульт наводчика, а Дитер за вычислители и дальномеры. Автоматика башни была на эпоху моложе предыдущего места "практики". Теперь, чувствуя, как подстраиваются анатомические кресла под индивидуальные особенности канониров, Виктор рассматривал приближающиеся корабли в перекрестье прицельного дисплея.

– Двадцать пять кабельтовых! - отчеканил Дитер, повторяя и без того известные данные.

– Сейчас, сейчас, пока не опомнились! - ответил Виктор, нажимая гашетку орудия.

Башня дернулась от мощного залпа трех стволов.

Дитер в перископ несколько секунд следил за трассами снарядов. Наконец одна из линий уперлась в крайний левый корабль. При десяти тысячекратном приближении и Виктор увидел, как снаряд попал в одну из боковых башен линейного крейсера, разметав ее в клочья и вызвав выброс газа.

– А-а-а, запарил, падла! - мечтательно воскликнул Дитер. - Сюда бы Рогова, он бы посчитался за команду и корабль!

Тактика "свалки" работала очень эффективно. Корабли маневрировали друг от друга в нескольких кабельтовых. Миноносцы противника не могли атаковать с такой близкой дистанции, опасаясь попасть в своих и удрученно кружили в отдалении, прежде чем кто-то из командования кащер не отдал приказ бесполезным судам пойти в атаку на конвой транспортов Империи.

Эскадренные крабли кащер, страшные в плотном строю, были беспомощны против рейдеров, заходивших к ним то сверху, то снизу, а иногда и со стороны кормы. Изредка мощные залпы бортовых счетверенных орудий флота кащер доставали корабли Империи. Те отвечали беглым огнем под разными углами и медленно, но верно выводили из строя артиллерию противника.

* * *

Понимая, что соотношение веса бортового залпа и процента попаданий сместилось в сторону кораблей с большими радиусами секторов обстрела, адмирал Батор приказал ввести в бой броненосные крейсера. Его более маневренный и оснащенный подвижными стволами крейсер действовал удачнее.

Впоследствии с подачи Темен этот приказ пришлось отменить. Подошедшие было тяжелые крейсера в пылу боя получили несколько прямых попаданий, как имперских, так и своих орудий. Их капитаны, не дожидаясь подтверждения приказа сами отвернули в сторону, предоставляя тяжеловесам разбираться друг с другом.

– Пошлите миноносцы в атаку на транспортный конвой противника! - Батор повторял слова, произносимые своим капитаном, удивляясь, как легко и непринужденно сейчас она чувствует себя в боевой рубке, будто и не было досадного поражения на Кирбале и последующего "разбора полетов".

– Поворот, вектор 40-45-96, тягу правых двигателей увеличить на тринадцать процентов! - Лия Темен в суматохе командования боем не забывала и об управлении "Судным днем".

Мелено линкоры выходили из-под обстрела, пытались, подчиняясь командам флагмана, сгруппироваться, сомкнуть ряды и встретить противника плотным огнем. Адмирал ловил себя на мысли, что наблюдает не за боем, а полностью сосредоточен на одной колонке цифр на боковом дисплее. Там отражались повреждения, получаемые кораблями, в частности, потери орудийных батарей. Одновременно изменялась и пропорция на экстраполяторе, свидетельствующая о неуклонно растущих шансах имперцев на победу. Теперь вероятность его победы была семь к трем и постоянно уменьшалась.

– Мирр адмирал! - голос Темен казался абсолютно спокойным среди суматохи, охватившей корабль и рубку. - Имеет смысл ввести в бой все штатные истребители и торпедоносцы.

– Но в такой толчее они не смогут маневрировать и будут разбиваться о борта более крупных судов!- Попытался было возразить Батор, но был срезан безупречной логикой.

– У противника больше орудий малого и среднего калибра. Они не пробивают броню, но на таком расстоянии наносят повреждения башням. Необходимо сбить их с прицела новыми объектами! - Такое было внове даже для капитана, не любившего жертвовать Звездным флотом. Теперь тысячи пилотов погибнут, спасая крупные корабли.

Щелчок на панели экстраполятора привлек внимание Батора к себе. Пять к трем! Имперские корабли тоже получали повреждения, но в меньшем количестве, налетая на его броненосцы со всех сторон, подобно бешеными пчелам.