Дмитрий Серегин - Переплеты волшебства

• Название: Переплеты волшебства
• Автор: Дмитрий Серегин
• Жанр: Научная Фантастика

Жил себе человек по имени Зомбер, трудился, ни о чем не думал. Красота. А когда задумался, что к чему, стало ему не очень хорошо. Ибо думать много вредно, а много делать и подавно…

---

Он снова повернулся и стал что-то втолковывать неловко переминающимся мастерам. Разумеется, обоз для него был намного важнее случайных попутчиков, решивших пойти своей дорогой.

Может, оно и верно.

Пятеро ребят Койота и Кайл уже ждали меня.

– Все готовы? - спросил я. - Отлично!

Я тщательно проверил седельные сумки, все ли в них упаковано.

Все было в порядке.

Ну и прекрасно.

Я махнул на прощанье Койоту и первым рванул с места. Остальные устремились за мной.

Глава 11 Привал

Погода стояла просто загляденье.

Несмотря на близкую осень, солнце жарило по-летнему добросовестно. Легкий ветерок мягко охлаждал разгоряченные тела лошадей. Зеленая равнина приветливо расстилалась перед нами, упираясь в уже очень недалекие холмистые предгорья.

Красота!

Как и говорил Койот, до гор с места последней остановки каравана оставалось совсем немного. Поэтому, когда на небе появились первые признаки заката, мы уже достигли первых отрогов скального массива.

Ну что ж.

Первая часть пути пройдена, пора было устраиваться на вечернюю стоянку.

– Вы с нами, Гэльвин? - притормозив лошадь, спросил я одного из разведчиков, светловолосого жилистого парня. - Или обратно поедете?

Тот поглядел на багровеющее небо и на мгновение задумался.

– Думаю, надо все же ехать, - произнес он. - Я обещал Койоту вернуться и доложить обстановку вокруг предгорьев. Да и время еще есть.

– Ладно, - пожал я плечами. - Спасибо за компанию, друзья. Удачи!

– Удачи и вам, - искренне улыбнулся парень. - Все, счастливо!

Он махнул рукой своим ребятам, разворачивая коня.

Через несколько минут от отряда сопровождения остались только маленькие точки, быстро удаляющиеся на запад. Ну а мы с Кайлом впервые с начала пути остались в гордом одиночестве.

– Я слышал, отсюда совсем недалеко до базы Раздор? - как бы невзначай спросил мой телохранитель.

– Да, совсем недалеко, - подтвердил я, нахмурившись.

– Понятно.

Мы медленно ехали по неглубокой заросшей кустарником лощине, разыскивая подходящее место для стоянки. Мелкие камешки, сплошь устилающие землю, звучно похрустывали под копытами лошадей.

Подходящее место скоро обнаружилось.

Небольшой каменный мешок, с двух сторон оканчивающийся тупиком, с третьей стороны был окольцован извилистым мелким ручейком. Случись что, по воде можно было быстро перебежать на другую сторону лощины, да и обзор отсюда был куда как неплох.

Здесь мы и остановились.

Весело заполыхал бездымный костерок, в котелке закипел лиственный чай. Самое время расслабиться и спокойно отдохнуть душой и телом.

– Вот интересно, а что сейчас на базе Раздор делается? - спросил у меня Кайл, шумно прихлебывая из кружки ароматное варево. - Она до сих пор заброшена? Или там живет кто-нибудь?

– Ага, живет, - кивнул я, похрустывая сухарем. - Нежить, на любой вкус и размер. Чтобы вычистить базу, неизвестно, сколько людей потребуется. У Сторнвэйна сил на это сейчас точно нет.

– А как тогда Сторнвэйн с Эргосом связываться будет? - полюбопытствовал парень. - Ну, торговать там, или еще что.

– Эргос вначале восстановить надо, - рассудительно произнес я. - Как восстановим, тогда и думать будем.

Я допил чай, дожевал остатки сухаря и недовольно осмотрел остатки сушняка, собранного для костра.

На всю ночь могло и не хватить. А значит, придется подниматься и немного пройтись. Обоим.

Увидев, куда я смотрю, Кайл скорбно наморщил лоб. Парню совсем не хотелось покидать уютный костерок. Однако говорить он ничего не стал и молча поднялся вслед за мной.

Выйдя из нашего укрывища, мы разбрелись по сумрачной лощине в поисках хвороста. Я, впрочем, не забывал внимательно оглядываться по сторонам. И поэтому очень своевременно заметил странный серебристый туман, начавший стремительно затягивать лощину.

Что такое?

Для обычного тумана вроде рановато еще.

Я вгляделся в клубы непонятного явления… и совершенно неожиданно для себя разглядел смутные фигуры, приближающиеся к нам с другой стороны.

– Кайл, быстро сюда! - зашипел я парню, прячась за большим каменным валуном. - Быстро!!

Горе-телохранитель обернулся, растерянно огляделся вокруг и, побросав все собранные деревяшки на землю, большими скачками кинулся ко мне.

Вовремя!

Захрустели камни.

Тишина.

Немного выждав, я осторожно выглянул из-за валуна и отчетливо разглядел пять силуэтов, остановившихся совсем рядом.

Глава 12 Незнакомцы

Один из незнакомцев, худая высокая тень, восседал на закутанной в попону лошади. Остальные были пешие, но очень уж рослые.

Нелюди, что ли?!

Но откуда?! И что они здесь делают?!

Словно услышав мои мысли, всадник негромко заговорил с остальными.

– Я чую с-свежий з-запах с-страха, - шепеляво пробормотал он. - З-здесь кто-то есть.

– Большой Хозяин приказал нам поспешить, - с неимоверным трудом выговаривая слова, хрипло отозвался один из больших. - Имперский рубеж уже рядом.

– Ладно, - произнес всадник. - Вперед!

Он тронул поводья лошади и поехал дальше по лощине. Четыре пешие фигуры грузно затопали вслед за ним.

Лощина снова опустела.

– Кто это был? - испуганно прошептал Кайл.

– Не знаю, - растерянно покачал я головой. - Я про такие отряды ничего не слышал.

Мы еще немного подождали, однако в лощине никто больше не появился. Да и странный туман пропал.

– Собирай свои дрова и пошли, - негромко скомандовал я парню. - А то огонь скоро погаснет.

Нагруженные охапками хвороста, мы возвратились на место стоянки.

Уф!

В нашем укромном уголке все было спокойно. Костерок жарко тлел углями, как и положено. Тихо журчал неугомонный ручеек.

Идиллия!

Вот только лошадей, которые мирно стояли чуть поодаль, я не обнаружил. Не было их, и все тут.

– А где лошади?! - ошарашенно глянул на меня Кайл.

И поперхнулся, увидев такое же ошарашенное выражение лица у меня.

"Ну что, собрали хворост", - обреченно подумал я. - "Молодцы! Теперь без коней остались".

Хотя…

Меч, вынутый из ножен, тускло блеснул в багровых отсветах пламени.

Если здесь кто-то был, значит, его можно выследить. И наказать.

Я стал тщательно осматривать землю и очень скоро нашел отпечаток копыта на крохотном клочке песка меж устилающих землю камней. След вел в сторону ручейка.

Мда.

Слабая надежда на благоприятный исход этого неожиданного похищения растаяла как дым.

– Они увели коней по воде, - мрачно буркнул я Кайлу, убирая меч. - А это значит, мы их вряд ли достанем. Все следы стер ручей.

Мы уселись вокруг костерка и молча уставились на мельтешение жарких лепестков пламени.

А чего говорить-то? Не успели отделиться от каравана Лая, уже коней умудрились проморгать. Просто великолепно.

– Ну, может, э-э… завтра догоним, похитителей-то, - сам не веря в свои слова, подавленно пробормотал Кайл. - Вряд ли они далеко уйдут ночью.

– Сомневаюсь, - пробурчал я. - И вот еще что. Раз такое дело, ночью придется дежурить. По очереди. Выбирай сам, сейчас будешь бодрствовать, или потом, до утра.

Кайл тревожно огляделся по сторонам.

– Лучше сейчас, пожалуй, - пробормотал он.

– Хорошо, - кивнул я. - Если услышишь что-нибудь подозрительное, буди.

Я разложил на земле тонкое походное одеяло.

Хоть разные мысли, бродящие в голове, ко сну и не располагали, отдохнуть все же надо было. Завернувшись в одеяло, я придвинулся поближе к жарким углям костра, собираясь обдумать наши дальнейшие нерадостные перспективы… и неожиданно для себя уснул.

Глава 13 Без лошадей

– …Просыпайтесь, Велизар, - осторожно толкнул меня кто-то. - Светает уже. Просыпайтесь!

– Что?!

Я судорожно вскочил на ноги, чуть не угодив в едва тлеющие угли костра, и увидел, что небосвод уже действительно начал светлеть.

Наступало утро.

– Ты чего меня раньше не разбудил?! - гневно накинулся я на своего телохранителя. - Как дальше пойдешь, не выспавшись?!

– Ну… э-э… я это… случайно… стоял и вдруг это… ну… задремал, - заикаясь на каждом слове, испуганно забормотал Кайл. - Клянусь! Случайно…

– Задремал?!

Я с шумом выдохнул воздух из груди и огляделся.

Седельные сумки с походным снаряжением лежали там, где я их и оставил. Значит, больше нас никто не ограбил.

Пока.

– Мы могли вообще не проснуться этим утром! - сжав кулаки, грозно навис я над бедным парнем. - Ты это понимаешь?!

– Ну я же это… случайно, - еще испуганнее залепетал Кайл. - Клянусь…

Случайно!

Случайно…