Джейн Рэйб - «Предательство»

• Название: «Предательство»
• Автор: Джейн Рэйб
• Жанр: Фэнтези

Бывший Рыцарь Тьмы, а ныне просто бродяга, Дамон Грозный Волк ищет способ избавиться от драконьей чешуйки, вросшей в его плоть и время от временя ввергающей его в бездну нестерпимой боли. Есть на Кринне целительница, которая в состоянии помочь ему, однако к ней не явишься с пустыми руками. Дамон и его друг Мэлдред отправляются в Пыльные Равнины, где, как гласит легенда, скрыто древнее сокровище. Но в мире, где правят хитрость и коварство, удача достается дорогой ценой. Дамона ожидают страдания несравнимо большие, чем проклятие драконьей чешуйки. Ему предстоит испытать на себе, что означает один из самых страшных грехов, имя которому - ПРЕДАТЕЛЬСТВО.

---

- Ногу придется отрезать, - сказал Грозный Волк голосом, не терпящим возражений.- Часть - это уж точно. Если нет, то он истечет кровью или в рану попадет грязь, и тогда он умрет от заражения.

Дамон принес с ближайшего корабля несколько сухих деревянных перекладин и объяснил:

- Нам понадобится огонь. Тогда мы сможем сделать прижигание, когда я закончу. Если не возражаешь, я воспользуюсь твоим мечом.

Силач встал:

- Я помогу тебе. Они забрали мою магию, но не мою силу. Где меч?

Грозный Волк кивнул в сторону здания.

- Ну, парень, если ты не очнешься, пока все это не закончится, будет просто прекрасно.

Веки Вейрека задрожали, глаза открылись, лицо исказилось от боли. Его затрясло, и Дамон положил руки на плечи молодому человеку.

- Ты ранен, - объяснил он.

- Х-х-х-холодно,- застонал юноша.- Мне так холодно.

Капли пота покрыли побледневшее лицо и руки. Прикосновение Дамона показалось липким.

- Ты потерял много крови. Мы позаботимся о тебе, но ты должен… - продолжал Дамон.

- Чудовище! Дамон, там… - вскрикнул Вейрек.

Грозный Волк оглянулся и увидел Мэлдреда с мечом в руке. Его одежда была изорвана в клочья, которые болтались на гигантском теле.

- Это не чудовище, Вейрек, - ответил Грозный Волк и заслонил собой людоеда, - это Мэлдред. Мы все объясним тебе позднее. А сейчас просто закрой глаза.

Дамон держал одну руку на плече Вейрека, надеясь своими силами удержать его, второй достал из-за пояса кинжал и вставил рукоять меж его зубов.

- Так. Мэл! Чуть ниже колена.

Великан занес меч. Глаза Вейрека округлились от ужаса - юноша увидел, как стремительно опускается лезвие, и почувствовал, как отлетает голень. Зубы стиснули рукоять кинжала. Вейрек взвыл и провалился во тьму.

Грозный Волк опустил длинный соламнийский меч в костер и, когда сталь достаточно нагрелась, приложил лезвие к обрубку.

- Ты делал это раньше, - заключил Мэлдред.

- Когда был Рыцарем Тьмы, - кивнув, ответил Дамон. - Многие люди боялись операции, поэтому теряли много крови или у них начинались различные болезни. Надеюсь, жизнь Вейрека вне опасности.

- Он молод, - покачал головой людоед. - Моя потеря магических сил кажется несравнимой рядом с этим. Подождем, пока он придет в себя, а затем напоим тем вином, что нашли. Хорошая доза спиртного заставит его пребывать в тумане какое-то время. Потом вытащим его отсюда. Рики…- вздохнул Мэлдред.

- Она переживет, - рассудил Грозный Волк. - Она стойкая. Надо бы завязать рану чем-нибудь более-менее чистым, решить, что стоит взять отсюда, и уходить.

- Пойду, поищу что-нибудь для перевязки, - сказал силач, и громоздкая фигура исчезла в отверстии, ведущем в трюм каравеллы.

- Ч-чудовище! - взвизгнула Рикали и в страхе попятилась, увидев синекожего людоеда, выходящего из туннеля с огромным холщовым мешком за спиной.

Рагх выпустил когти и, шагнув вперед, заслонил собой полуэльфийку.

Девушка пригнулась и теперь выглядывала из-за спины сивака, сжимая в руке кинжал, готовая к схватке. Ее глаза округлились, когда она заметила меч Мэлдреда притороченный к спине монстра.

Следом из расщелины возник Дамон, тащивший самодельные носилки с бесчувственным Вейреком.

Осознав, что случилось нечто ужасное, полуэльфийка, забыв про людоеда, с рыданиями бросилась вперед и заметалась между Дамоном и покалеченным мужем, требуя объяснений. Ушло не меньше часа на то, чтобы успокоить ее и рассказать, что произошло с Вейреком и кто такой на самом деле Мэлдред. Все это время Рикали плакала, судорожно гладя белое лицо юноши.

- Я во всем виновата! - причитала она, стоя на коленях. - Я велела тебе идти с ними. Это моя вина… О-ох, Вейрек, Вейрек, твоя нога… что же теперь будет…

Грозный Волк молчал, понимая, что его слова утешения ни к чему не приведут. Драконид вытряс содержимое мешка, подобрал один из фонарей и отправился вниз по коридору.

- Подожди меня, - сказал Мэлдред.

- Чудовище?…- в очередной раз спросила Рикали, не в состоянии осмыслить произошедшее. - Дамон, - всхлипнула полуэльфийка. - Вейрек…

- По крайней мере, он останется в живых.

- Теперь он калека, - повторяла девушка. - А Мэлдред… монстр. Лучше бы я не спасала вас от тех воровок! Лучше бы я не посылала Вейрека идти за вами! Нужно было позволить им спокойно убить вас!

Не в силах успокоиться, она снова разразилась рыданиями, закрыв лицо ладонями.

- Мой муж - калека на всю жизнь! - в следующий момент закричала полуэльфийка в лицо Грозному Волку, словно обвиняя его.

- Рики, счастье, что он выжил! Ты должна успокоиться. Мы не можем здесь больше оставаться! Вставай!

Дамон взглянул в туннель, увидел, как исчезает отблеск фонаря Рагха, передал оставшийся светильник полуэльфийке и дал знак идти вперед.

- Радуйся хотя бы тому, что у твоего ребенка есть живой отец!

После этих слов Рикали затихла, но через мгновение скорбь сменилась негодованием.

- Я кругом виновата! Я позволила ему влюбиться и жениться на мне, а потом потащила за вами. Ты ведь прекрасно знаешь… - Она остановилась, повернулась к Дамону и, приподняв над головой фонарь, тихо произнесла, глядя прямо глаза: - Это не его ребенок. Но ведь ни ты, ни я никогда не скажем ему правду.

Недоумение на лице Грозного Волка сменилось ужасом прозрения.

- Ребенок твой, глупец. Ты бросил меня одну, беременную, в Блотене, Дамон Грозный Волк!

Рикали развернулась и ушла. Дамон стоял ошарашенный, чувствуя, как ноги подкашиваются, а сердце останавливается. Лишь спустя некоторое время он смог пошевелиться.

Когда Вейрек пришел в себя, Грозному Волку снова пришлось все объяснять про Мэлдреда. Молодой человек воспринял новость спокойнее, чем Рикали, возможно, потому, что больше переживал из-за ноги.

- Ты сможешь ходить самостоятельно, - уверенно объявил людоед, порылся в мешке и вытащил протез, отделанный бронзой и серебром.- Там есть еще два. Можешь выбирать, какой тебе удобнее.

Юноша зарыдал и откинулся Рикали на колени.

Полуэльфийка наблюдала, как Мэлдред с Рагхом собирают и укладывают в яму сокровища. Дамон толкался поблизости, исподтишка поглядывая на девушку, она же отвечала полнейшим безразличием и все время гладила Вейрека по голове.

- Ты полезешь первым, друг мой, - предложил силач. - Мы привяжем груз за веревку, и ты вытащишь его. Возьмем это. - Он указал на отобранные драгоценности. - То, что сможем унести. Я следующий. Рагх заберет Вейрека и…

- Зароет яму? - предположил Грозный Волк.

- Да. За остальным вернемся позже. С фургоном.

- А где мой судовой журнал?

- Здесь, в мешке, - успокоил Мэлдред.

- Не торопитесь, - вмешалась Рикали, осторожно опуская голову мужа на землю. - Я полезу первой. Потом Рагх с Вейреком. И мы вытащим сокровища. Я не позволю вам бросить нас здесь.

Дамон не спорил. Наоборот, подсадил полуэльфийку, чтобы она смогла дотянуться до конца веревки. Девушка скрылась из виду. Через несколько минут импровизированный трос, удлиненный обрывками паруса, полетел вниз.

- Хотела, чтобы мы немного поволновались, - усмехнулся Мэлдред.

Дамон кивнул сиваку, и Вейрек обхватил драконида за шею.

- Надеюсь, они не слишком тяжелые, - произнес людоед. - Я бы не хотел остаться тут в заточении.

Следом были подняты мешки с добычей. Зачарованную книгу Грозный Волк переложил к себе в заплечный мешок.

- Теперь ты, - подтолкнул его Мэлдред.

Дамон подчинился.

Выбравшись на поверхность, людоед онемел от представшего зрелища. Три десятка Рыцарей Стального Легиона стояли в ожидании. Связанные Дамон и сивак лежали на земле под охраной. Командир приставил кинжал к горлу Рикали.

- Драконида убьем прямо сейчас? - спросил один из рыцарей.

Командир покачал головой:

- Командующий Лолор находится в Пшеничниках. Он наверняка захочет сначала поговорить с этим монстром, у которого могут оказаться ценные сведения по поводу драконов в этих краях. - Немного помолчав, он добавил: - Свяжите также и людоеда. Лолор решит, что с ним делать.

С десяток воинов бросились выполнять приказ.

- Посадите их в тот фургон, - распорядился командир.

На вторую повозку в это время складывали драгоценности.

- Красивые сокровища, - просиял он.

- Полагаю, что там, в пещере, их много больше, - произнес мягкий женственный голос с легким эрготианским акцентом.

Вперед выступила девушка.

- Атлас?! - поразился Дамон.

Темнокожая воровка по-прежнему была одета в рубаху Грозного Волка, а на бедре у нее висел магический меч Убийца Червей. Атлас лукаво улыбалась. Появились еще три знакомые - те самые воровки из гостиницы в окрестностях столицы Блотена.

- Драгоценностей, которых более чем достаточно, чтобы кормить и содержать вашу армию, командир, - добавила эрготианка. - Причем очень долго.

- Спасибо, леди, за то, что указали, где найти этих разбойников. Вы получите хорошее вознаграждение за голову Дамона Грозного Волка,- кивнул командир.