Джейн Рэйб - «Предательство»

• Название: «Предательство»
• Автор: Джейн Рэйб
• Жанр: Фэнтези

Бывший Рыцарь Тьмы, а ныне просто бродяга, Дамон Грозный Волк ищет способ избавиться от драконьей чешуйки, вросшей в его плоть и время от временя ввергающей его в бездну нестерпимой боли. Есть на Кринне целительница, которая в состоянии помочь ему, однако к ней не явишься с пустыми руками. Дамон и его друг Мэлдред отправляются в Пыльные Равнины, где, как гласит легенда, скрыто древнее сокровище. Но в мире, где правят хитрость и коварство, удача достается дорогой ценой. Дамона ожидают страдания несравнимо большие, чем проклятие драконьей чешуйки. Ему предстоит испытать на себе, что означает один из самых страшных грехов, имя которому - ПРЕДАТЕЛЬСТВО.

---

- Но только не нашу волшебную карту.

- Нет, конечно.

- И только после того, как заберем все, что захотим, - подал голос юноша.

Мэлдред кивнул:

- Это история. Сохранившиеся остатки мира, существовавшего до Катаклизма. Нужно, чтобы она стала известна и записана. Мы должны рассказать об этом моему отцу. Ему будет приятно узнать, что карта привела нас к настоящим сокровищам.

- Ты пойдешь к Доннагу один, - усмехнулся Грозный Волк, толкая каменную дверь наиболее уцелевшего дома. Куски холста, холодные и неприятные на ощупь, скрывали окна. - Больше ты никогда не затащишь меня в Блотен, друг мой.

- Отчего же? Не такой уж плохой город, даже красивый. Найдем местечко, где можно вкусно поесть, навестим Угрюмого Кедара. Конечно, долго задерживаться там не стоит - в мире всего столько интересного. Может, купим корабль и отправимся в страны, о которых мы только слышали.

- Только после посещения целительницы, - настойчиво произнес Дамон.

- А может, возьмем еще одну карту у моего отца и поищем сокровища?

Вейрек откашлялся:

- Мы с Рики не пойдем с вами ни за какими сокровищами. Заберем сейчас нашу долю, а дальше я не собираюсь связываться с вами.

Сообщая это, молодой человек помогал Грозному Волку справиться с отсыревшей холстиной.

- Купишь новый красивый дом? - В глазах напустившего на себя серьезность Мэлдреда прыгали озорные огоньки.- Поселишься на одном месте и забудешь жизнь, полную приключений? Создашь крепкую семью и глубоко пустишь корни? Да-а, Рики это должно понравиться. - Последняя фраза прозвучала откровенно насмешливо, но Вейрек ничего не заметил, потому что был занят.

Дамон отступил назад, делая вид, что изучает здание, а на самом деле размышляя о судьбе Рикали. Он вдруг живо представил, как полуэльфийка начнет тихую, неприметную жизнь с парнем, о котором Грозный Волк не слишком высокого мнения. Больше всего его раздражала молодость и порывистость Вейрека, а еще бесило, что каждую ночь Вейрек спит рядом с женой, бережно обняв ее. Дамон старался думать, что все это не имеет значения - ведь никакой любви у него с полуэльфийкой и не было; он просто дружил с симпатичной девушкой, с которой интересно и приятно проводить время. «Неужели я такой ревнивый, - удивлялся Грозный Волк. - Но я же и раньше не любил Рики и сейчас не люблю. Но любит ли она этого мальчишку? Рики не задыхается от страсти и не вешается Вейреку на шею. Правда, ведет себя совсем по-другому, не как со мной; не красит лицо и не надевает яркие обтягивающие одежды, даже ругаться стала меньше и часто выглядит более женственной, чем раньше. Мне лучше жить без любви. Я не хочу этого, да и ни к чему. Одному проще».

Холст оказался вплавлен в оконный проем - возможно, вследствие Катаклизма или же какого-нибудь заклинания.

«Обойдусь без любви», - оборвал свои размышления Дамон и махнул Мэлдреду:

- Иди сюда. Я хочу попасть внутрь. Вдруг там погреба с сокровищами, а вход замурован. Похоже, здесь пригодится твоё мастерство.

- Что ты там нашел, Рагх? - Рикали подсела поближе и склонилась, разглядывая то, что драконид держал на ладони.

- Да это просто песок и ил, - ответил сивак голосом, который сам напоминал песок, сыплющийся сквозь камни, скрежещущим и тихим, с трудом вырывавшимся из иссеченного шрамами горла. - И, по-моему, пепел.

- Пепел?

- Вулканический пепел. - Рагх указал когтем на вершину скалы и подвинул ближе фонарь. - Видишь?

- Я вижу только скалу.

- Это другой вид скал. - В голосе драконида появились поучительные интонации, словно у наставника, который объясняет урок. - Здесь слились вместе, в единое целое, сланцы и гранит, песок и раковины, возможно, и другие минералы. Земля, на которой мы сидим,- единый сплав почвы и различных пород.

Полуэльфийка вскинула брови:

- Как это могло получиться?

- Это могло сделать время и давление земли и скал сверху, а мог и вулкан - его жар растопил и сплавил все вокруг. Это объясняет появление пепла и, возможно, туннелей и этой пещеры. Они могли образоваться благодаря потокам лавы.

Рикали вздрогнула:

- Я как-то раз видала землетрясение, когда мы с Мэлдредом и Дамоном были в Долине Хаоса… Ужасное зрелище. Эта долина…

- Я знаю, где она находится.

Полуэльфийка задумчиво рисовала узоры на песке.

- Я старый, Рикали, и немало повидал на Кринне.

- И умный, - добавила девушка. - Видно, что ты много знаешь. А мудрость не всегда приходит с годами.

Сивак протяжно вздохнул, что напомнило сдавленный свист.

- Многому пришлось научиться не по своей воле. Сначала я служил Такхизис, потом Сабл. Я убивал людей и занимал их место, пока мне удавалось удерживать их облик - исследователей, государственных мужей, вестников… даже гномов. От них-то я и узнал о пещерах и камнях.

От таких слов полуэльфийка содрогнулась:

- И многих ты убил?

- Больше чем я помню. - Рагх задрал голову и начал разглядывать потолок. - Но все это закончилось, когда Сабл отдала меня Нуре Змеедеве.

- Как те воровки, которые продали ей меня и других. - Рики снова содрогнулась. - А ведь меня могли превратить в потомка.

- В чудовище,- поправил Рагх и ощупал шрамы на груди, где пускали кровь, чтобы создавать мерзких тварей.

- Надеюсь, они не будут ходить очень долго, - перевела полуэльфийка разговор в другое русло. - Мне надоело здесь сидеть, да и неудобно.

- Магия, - сказал Мэлдред. - С ее помощью запечатаны окна и двери. Полагаю, здесь жил чародей, который думал, что, закрывшись внутри, спасется от Катаклизма.

Вейрек, продолжая попытки выломать преграду в окне, предположил:

- А вдруг ему удалось спасти и все свои волшебные штучки?

Юноша злился и пыхтел, но рамы не сдавались. Наконец молодой человек осознал бесполезность своих усилий и, пнув стену, отошел в сторону, тяжело дыша от напряжения. Пребывая в расстроенных чувствах, он даже зачем-то постучался и с издевкой спросил:

- Не позволите ли войти?

Мэлдред ухмыльнулся, вытянул пальцы и приник грудью к двери.

- Держу пари - это будет не так уж сложно.- Маг начал напевать монотонную мелодию, которую Дамону еще не приходилось слышать.

Вейрек огляделся:

- Может, тут есть еще пещеры? Эта древняя карта показывает, что река протекала далеко на юг. Там могли сохраниться и другие пиратские порты.

- Думаешь, мы еще недостаточно богаты? - спросил Грозный Волк, хотя чувствовал, что если бы не необходимость найти Мудрость Равнин, то и сам продолжил бы поиски. Жадность обуяла его. Сам того не сознавая, Дамон рассчитывал, что Мэлдред распечатает вход, который, возможно, приведет в еще одно подземелье, и можно будет прийти сюда опять, после того как проклятие будет снято.

- Что значит - достаточно богаты? - Вейрек уселся, прислонившись к стене. - Я хочу купить Рики настоящий хороший дом, купить все, что ей нужно.

- Ты почти имеешь все это! - Плечи силача напряглись, под одеждой перекатывались литые мускулы - Мэлдред применял не только волшебство, чтобы пробиться сквозь заслон. - Хотя если бы это место не было таким древним… и вход был бы замурован прочнее, тогда… Ого, что это?

Силач надавил на дверь - в стороны полетели кусочки зеленого воска; он поднажал и толкнул сильнее, радостно оскалившись, когда дверь подалась на несколько дюймов:

- Дамон, помоги!

Грозный Волк быстро присоединился к другу. От напряжения сводило шею и спину, но дверь сдвинулась еще чуть-чуть. В этот же момент кусок скалы отломился от потолка и полетел вниз. Камень размером с кулак поранил в руку Дамона, и тот грязно выругался.

- Ничего страшного, - успокоил Мэлдред. - Ты, кажется, в последнее время легко поправляешься. Давай. Поднажали.

Еще один толчок - и дверь широко распахнулась. Силач быстро отпрыгнул в сторону, подхватив фонарь, и тут же бросился внутрь - Дамон и охнуть не успел. Неподвижный и холодный воздух внутри был пропитан сладковатым запахом мертвечины. Грозный Волк сдерживался изо всех сил, чтобы его не стошнило. Мэлдред тоже поморщился, но чувства великана оказались не настолько обостренными.

- А ты оставайся снаружи, Вейрек, - предупредил он.

Молодой человек решительно мотнул головой и пошел следом, желчно сказав:

- У вас не получится оставить нас с Рики в стороне.

- Не похоже на дом чародея, - заключил Дамон. - Вейрек, тебе все же лучше подождать снаружи.

Большая четырехугольная комната была отделана изнутри грубыми нестрогаными досками; в центре располагалось восемь больших сундуков, разделенных деревянными столбами, готовыми в любой момент обвалиться.

Вейрек проскользнул мимо Грозного Волка и Мэлдреда и ринулся к первому сундуку, густо залитому по краям зеленым воском.

Дамону показалось, что в помещении похолодало.

- Вейрек, я не думаю, что это имеет какое-то отношение к пиратам или магам.

Юноша пытался приподнять крышку:

- Возможно, здесь оставили сокровища пираты, не доверявшие своим приятелям в порту.