Джейн Рэйб - «Предательство»

• Название: «Предательство»
• Автор: Джейн Рэйб
• Жанр: Фэнтези

Бывший Рыцарь Тьмы, а ныне просто бродяга, Дамон Грозный Волк ищет способ избавиться от драконьей чешуйки, вросшей в его плоть и время от временя ввергающей его в бездну нестерпимой боли. Есть на Кринне целительница, которая в состоянии помочь ему, однако к ней не явишься с пустыми руками. Дамон и его друг Мэлдред отправляются в Пыльные Равнины, где, как гласит легенда, скрыто древнее сокровище. Но в мире, где правят хитрость и коварство, удача достается дорогой ценой. Дамона ожидают страдания несравнимо большие, чем проклятие драконьей чешуйки. Ему предстоит испытать на себе, что означает один из самых страшных грехов, имя которому - ПРЕДАТЕЛЬСТВО.

---

- Возможно, здесь оставили сокровища пираты, не доверявшие своим приятелям в порту.

- Давай помогу. - Силач сунул пальцы под крышку и потянул.

- Мэл…

Стало действительно прохладнее. Запах тления приобрел удушливую липкость, и Грозный Волк забеспокоился всерьез:

- Навряд ли эта комната была погребена во время Катаклизма. Обрати внимание, магия это или нет, но ни одна из стен не потрескалась. Сундуки выглядят вовсе не старыми, скорее всего их принесли сюда много позже Катаклизма. И посмотри туда…

Дамон указал в дальний конец комнаты, где три каменные ступени вели к стене, также покрытой зеленым воском.

- Думаю, нужно уходить отсюда. Тебе бы следовало…

- Ага! - воскликнул силач. - Еще не сделали такой двери или замка, которые бы устояли против меня!

Они с Вейреком отступили назад, когда сундук со щелчком открылся и оттуда вырвался столб пыли, сквозь которую проступала прозрачная фигура с красными горящими глазами.

- Умертвие! - простонал Дамон, яростно сверкнул глазами, выхватил меч и бросился вперед. - Будь я проклят!

Существо отдаленно напоминало человека, но по мере передвижения разрослось и разделилось пополам.

Первое, закрутив руки жгутом и жутко клокоча, поплыло в сторону Мэлдреда, второе нырнуло к другому ящику, просунуло призрачные руки внутрь и разбило дерево, выпуская наружу еще одну тварь.

Грозный Волк размахивал мечом, проскальзывавшим сквозь духов, не причиняя никакого вреда. В какой-то момент клинок попал в столб и расколол опору надвое. Сверху на руки и голову посыпались камни.

- Во имя ушедших Богов! - прокричал Вейрек. - Что это такое?

- Призраки! - Дамон отскочил назад.

- Твоя смерть, - выло одно из существ - зловещий голос эхом отдавался от стен.

В воздухе кружило уже четверо умертвий - новый освобожденный тоже разделился.

- Мы свободны, - прошелестел один из них. - Мы больше не в тюрьме, мы можем присоединиться к нашим собратьям.

- Да, - подтвердил другой. - Мы свободны, мы должны идти.

Меч Мэлдреда рубил невесомое тело, точно пустоту.

- Что ж ты не умираешь? - прорычал маг.

- Свободны! - хором откликнулись они.

Дамон заметил, что руки существ уплотняются, прежде чем сорвать крышку. Уловив момент, когда один из призраков пытался открыть сундук, Грозный Волк ударил и наткнулся на что-то твердое. Призрак завыл, злобные глаза вперились в обидчика, словно пытаясь испепелить.

- Мы не могли ответить на зов, сидя взаперти. Теперь мы свободны! Мы можем ответить!

Дух метнулся к очередному сундуку. Мгновение спустя еще одно умертвие взвилось под потолок.

- Свобода! - доносилось со всех сторон шипение, повторяемое эхом.

Дамон слышал, как Мэлдред тяжело дышит, словно бы продолжая сражение. Вейрек изрыгал проклятия и раз за разом пронзал парящего призрака сияющим кинжалом.

- Братья! Этот жалится! - стенало существо, когда лезвие погружалось в полупрозрачную, неощутимую фигуру. - Он должен умереть первым!

- Приятная смерть! - зашелестели голоса.- Смерть человеку, который жалится!

Грозный Волк услышал подозрительный скрежет, прорвавшийся сквозь песнопения.

- Нет! - закричал он. - Мэл! Вейрек! Смотрите!

Призрак, внезапно обретший плоть, раскачивал деревянную колонну, дико хохоча. Колонна обрушилась вместе с частью потолка. Большие каменные глыбы раскололи крышку четвертого сундука. Умертвил расползались по комнате.

- Нас зовут! Зовут присоединиться к нашему братству! Я чувствую тягу!

- Вот и пусть вас утягивает отсюда! - рявкнул Дамон. - Оставьте нас!

Некоторые существа действительно испарились, унося с собой наружу дух смерти, остальные кидались на столбы, пытаясь сокрушить здание.

- Мэлдред! Вейрек! Бежим отсюда! - позвал Грозный Волк, поняв, что призраки собираются разбить остальные сундуки и освободить своих жутких соплеменников. Куски скал не могли поранить то, что и так было мертвым.

- Магия! - прогудел один из них. - Я чувствую ее! Она в лезвии человека! Она жалит нас!

- Магия! - подхватили три призрака, опускаясь на Вейрека. Один из них вытянул прозрачную руку и обмотал запястье вокруг сияющего лезвия.

- Он жалит меня! - лепетало существо, но не отцеплялось от оружия. - Магия! Я выпью магию!

- Дамон! На помощь! - Юноша вырывался из захвата, но два других духа на глазах обросли мясом и кожей и не давали ему пошевелиться.

- Сладкая магия!

Привидение разжало пальцы. Лезвие больше не светилось.

- Сладкая магия! - эхом отозвались остальные и с силой ударили Вейрека о стену, мгновенно оглушив.

Продолжая утробно выть, свора набросилась на Мэлдреда. Грозный Волк отгонял призраков от столбов, в то же время отчаянно стараясь пробраться к окруженному товарищу.

- Меч чародея выкован при помощи магии. Пей магию!

- Сразитесь-ка со мной! - прошипел Дамон, но, похоже, тварей интересовал только силач. Дамона просто удерживали и не давали пройти.

-  В самом человеке есть магия! - клокотали умертвия, меняя цвет глаз с красного на белый, вероятно, в предвкушении пиши. - В человеке больше магии, чем в оружии. Выпьем магию! Выпьем его жизнь! Сладкий маг! Приятная смерть для сладкого колдуна!

- Вейрек! - Дамон целился мечом в призрака, который обрел плоть и преградил ему путь. Существо вытянуло руку и схватило Грозного Волка за горло, приподняв над землей. - Вейрек, помоги Мэлдреду!

Юноша с трудом приподнялся и, пошатываясь, двинулся вперед. В этот момент рухнула вторая опора, и Вейрек скрылся, заваленный камнями. Молодой человек погибал под булыжниками, но Дамон, затаив дыхание, смотрел, как осколки падают на силача.

- Ты сказал, вас куда-то зовут, ты, грязное чудовище! - прохрипел он, наконец. - Убирайтесь! Идите, куда вас звали!

- Сладкая магия! - слышались крики из пещеры.

Дамон понял, что существа нашли мешок с волшебными безделушками. Призрак отпустил Грозного Волка, вновь стал прозрачным и улетел, чтобы присоединиться к пиршеству.

Дамон поспешил к Мэлдреду, пробираясь между обломками скал и сундуками.

- Дамон! - стонал обессилевший маг.

Грозный Волк в ужасе увидел, как существа проникают призрачными руками в грудь силача, исступленно высасывая магию из корчащегося от боли Мэлдреда, и ринулся в бой, но его руки проваливались в пустоту, ловя только ледяной воздух, от которого сводило пальцы.

- Я ничего не могу с ними поделать! - в бессильной злобе кричал Дамон. - Ничего не могу поделать с этими тварями!

Вдруг все четверо, остававшиеся в комнате, с хохотом выплыли за дверь и растворились как туман.

- Мы сыты! Нас зовут! - донеслось издалека.

- Мэл!

Дамон склонился над другом, но не обнаружил на груди никаких ран, однако тело силача было страшно холодным, а лицо - пепельно-серым.

- Не умирай. Мэл! Не… Что с тобой?!

Мэлдред через силу глотнул воздуха и затрясся как в лихорадке. Кожа стала бледно-синей, волосы вырастали и белели прямо на глазах, туловище вытягивалось. Человеческий облик, хранимый заклинанием, таял, обнажая подлинную сущность - огромного людоеда-мага.

Грозный Волк стиснул зубы и навалился на валуны, засыпавшие Мэлдреда. Обычный человек едва ли справился бы с ними, но Дамон сейчас чувствовал себя много сильнее обыкновенных людей.

«Что же со мной происходит?» - размышлял Грозный Волк, разгребая завал. Добравшись до Мэлдреда, он подхватил силача под мышки и вытащил на воздух.

Тот содрогнулся в последний раз и открыл глаза.

- Дамон?

- Да, я здесь.

- Это были…

- Умертвия. Да, я знаю. С магическим клинком против них не выстоять. - А мой меч…

- В нем не было магии, но тебя они силы лишили. Он пили ее, как толпа, умирающая от жажды.

- Не может быть. Моя магия…- Мэлдред приподнялся на локтях, закрыл глаза и наморщил брови, сосредоточиваясь.

- Искра. Во мне всегда была искра, вызывавшая огонь, при помощи которого я творил заклинания. Она исчезла! Я не могу совершить даже простейшего обряда, того, который позволял мне выглядеть как человек, - магия исчезла.

Дамон вернулся в здание и начал откапывать Вейрека, подозревая, что тот мертв, но юноша дышал ровно, хотя и был без сознания. На его лбу кровоточила глубокая рана. Грозный Волк не поверил увиденному.

- Будешь жить, - прошептал он.

Самый большой и тяжелый камень придавил Вейреку ноги.

- Но, возможно, было бы лучше, если бы ты умер, - вздохнул Дамон и скривился.

Левая нога Вейрека ниже колена представляла сплошное месиво из кожи, мяса и осколков костей.

- Может, лучше оставить тебя истекать кровью, пока не умрешь? Скорее всего, твой дух отблагодарил бы меня за это.

С минуту он колебался, затем закрыл глаза, глубоко вздохнул и вытащил молодого человека наружу.

Мэлдреду тем временем удалось сесть.

- Пропало, - повторял силач, сжимая кулаки и кусая губы. - Все пропало. - Но при виде Вейрека жалость к себе мигом сменилась беспокойством о юноше. - Клянусь отцом! Что с ним такое?!