Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

Господи, она скоро помешается. Ей таких трудов стоит сдерживать себя, ожидая от него хоть намека... И чем дольше она ждет, тем больше шансов, что он может опять влюбиться в кого-нибудь прямо у нее под носом! Она должна срочно доказать Логану, что лучше, чем с ней, ему ни с кем не будет!

Элизабет уже собралась позвонить ему, но потом подумала, что в разговоре по телефону нет ни малейшего смысла. Вот если бы она могла остаться с ним наедине! Элизабет была уверена: их отношения не развиваются в нужном направлении как раз потому, что им редко удается побыть одним. Им с Логаном всегда мешают дети! Она любила племянников и искренне хотела стать им хорошей мачехой, но для создания интимных отношений они только помеха.

Элизабет вздохнула. Может, обратиться за помощью к матери? Если бабушка проявит инициативу и пригласит внуков к себе на уик-энд, Элизабет не упустит своего. Она не даст Логану улизнуть от нее, отговорившись головной болью, как вчера! Хотя, если у нее ничего не получится, мать опять будет в курсе ее неудачи. Достаточно того, что она знала начало всей истории – как Элизабет первая пригласила Логана на свидание, а он влюбился в сестру. А между прочим, другая мать помогла бы дочери, видя, как она старается обрести семью, ухаживая за детьми и Логаном. Да что говорить, другая мать вообще не позволила бы тогда Энн увести парня у сестры! Пристыдила бы ее и запретила это делать. Другая – но не Селия Чемберлен...

Элизабет всегда знала, что мать больше любит Энн, С тех самых пор, как она вернулась с ней из роддома. Элизабет было тогда уже три года, но для матери никогда не имело значения, что старшая дочь красивее, умнее и пользуется большим успехом. Напрасно Элизабет всегда старалась учиться лучше сестры и завоевывала все награды, каюте только были возможны. Бесполезно. Мать всегда предпочитала младшую дочь.

Даже когда на первом курсе колледжа Элизабет выбрали королевой курса, вокруг кого все носились в доме? Конечно, вокруг Энн! Можно подумать, никто из лыжников не ломал себе ногу. Подумаешь, травма века! И так всегда! Сколько себя помнила Элизабет, Энн перетягивала внимание матери на себя, что бы старшая сестра ни делала.

А свадьба сестры? Сколько будет жить, она никогда не забудет этот день! Мать вела себя так, как будто никто из женщин на земле еще не выходил замуж! Она не обращала никакого внимания на Элизабет, как будто той вообще не существовало на свете. И когда она упала и разбила коленку, мать с таким осуждением посмотрела на нее, как будто Элизабет специально это сделала! И заставила ее пойти в церковь и быть подружкой невесты, чтобы не испортить свадьбу Энн! Впрочем, если честно, нога у нее не очень-то и болела. И упала она тогда нарочно, чтобы не идти в церковь. Мать ее сразу раскусила...

Как бы то ни было, мать всегда недооценивала ее, и не имело никакого значения, что старшая дочь делает или говорит. Так было всегда, с тех пор как родилась Энн. А когда Элизабет захотела получить степень магистра, мать вместо того, чтобы похвалить ее, удивилась вслух, зачем дочери терять время, если она хочет всего лишь торговать недвижимостью...

Но Элизабет никогда никому не показывала, как обижала ее такая несправедливость. Она только стискивала зубы и в очередной раз добивалась поставленной цели – доказывала всем, что она успешней и умнее сестры. Она раз и навсегда сказала себе, что лучше умрет, чем покажет кому-нибудь – особенно матери! – как ее задевает такое отношение.

Вспомнив все это, Элизабет поняла, что никогда не обратится за помощью к матери. Она придумает другой способ остаться с Логаном наедине. Мечты одна за другой проплывали в ее голове, когда вдруг зазвонил телефон.

– Фирма Тернера, – сказала она, поднимая трубку.

– Элизабет! Слава богу, что я застала тебя, – послышался взволнованный голос матери.

– Мам? – Сердце Элизабет сжалось от дурного предчувствия: мать никогда не звонила ей на работу. – Что случилось?

– Твой отец... – Голос матери сорвался. – У него сердечный приступ.

– Нет! – закричала Элизабет, вскакивая на ноги. – Он жив?

– Я не знаю. Они... они там что-то делают с ним сейчас.

– Г-где вы находитесь? – Голос у Элизабет от страха задрожал.

– В госпитале Мемориал-Сити. Ох, Элизабет, они зовут меня, мне надо идти.

– Подожди, мама! В каком вы отделении?

– В приемном покое скорой помощи...

– Я немедленно выезжаю! – крикнула Элизабет, но в трубке уже слышались гудки.

Она без сил опустилась в кресло, не в состоянии поверить в случившееся. Отец всегда был таким бодрым! Он всегда хвастался, что не выглядит на свои шестьдесят три года, и так оно и было. Он никогда не курил, был умерен в еде, много двигался... И все равно у него сердечный приступ! И это может плохо кончиться для него. О, господи! Что, если он умрет?..

Элизабет быстро прогнала страшные мысли. Он справится! Он должен это сделать! Она даже не могла себе представить жизни без отца. Если Энн была любимицей матери, то для отца именно она всегда была самой умной и красивой. Он всегда гордился ее успехами, был всегда рядом и вселял в нее уверенность, что она особенная. В ответ она просто обожала его.

Отец... Слезы брызнули у нее из глаз. Пытаясь успокоиться, Элизабет снова и снова повторяла себе, что все будет хорошо, все обойдется. Он должен справиться! Она не может потерять его – единственного человека на земле, который ее по-настоящему любит!

Голова кружилась, но Элизабет заставила себя сосредоточиться. Она позвонила Терезе Брунелли, которая подрабатывала у них выездным агентом, попросила заменить ее на дежурстве и бросилась к лифту.

На полпути к госпиталю Элизабет вспомнила о Логане. Он с ее отцом были очень близки: отец всегда мечтал о сыне. Логан должен узнать о случившемся.

Дрожащими пальцами Элизабет набрала его номер, и он ответил после первого звонка.

– Логан? Это Элизабет, – быстро сказала она и сбивчиво объяснила, в чем дело. – Ты сможешь подъехать?

– Буду там минут через пятнадцать, – ответил он. – Держись!

Элизабет провели в комнату ожидания, где спиной к ней сидела мать и разговаривала с врачом. Больше никого в помещении не было.

– Мам! – крикнула Элизабет и, бросившись к матери, схватила ее за ледяную руку. – Где отец? Как он? С ним все в порядке?

– Ох, Элизабет... – выдавила из себя мать каким-то странным голосом. Глаза ее увлажнились, и Элизабет показалось, что у нее остановилось сердце.

Врач поднялся.

– Мисс Чемберлен?

Она с большим трудом заставила себя встретить его взгляд.

– Мне очень жаль, – сказал он, и сочувствие в его карих глазах сказало все, что ей надо было знать. – Мы сделали все, что было в наших силах, но не смогли его спасти.

– Нет! – крикнула Элизабет каким-то чужим голосом. – Нет!!!

– Мне очень жаль, – повторил он.

Элизабет не могла этого принять. Только не ее отец! Нет! Он не мог умереть! Просто не мог. Это какая-то ужасная ошибка... Она понимала, что должна что-то сказать, что-то сделать, но была не в состоянии произнести ни слова. Она не могла поверить в то, что отца больше нет. Они все ошиблись. Он не мог этого сделать. Просто не мог. Как она будет жить без него? Он же любил ее больше всех на свете...

– Мисс Чемберлен, – сказал врач, – я понимаю, как это тяжело. Но есть несколько формальностей, которые нам надо обсудить немедленно. Я как раз об этом говорил с вашей матерью. – Он говорил твердо и смотрел куда-то поверх Элизабет, зная, что при малейшем проявлении сочувствия у нее может начаться истерика.

Элизабет вскочила и безумным взглядом обвела комнату. Ей вдруг захотелось убежать от всего этого. И тут в дверях появился Логан. Увидев его, Элизабет почувствовала, что внутри у нее как будто что-то оборвалось. Она зарыдала и бросилась к нему, и Логан раскрыл ей объятия.

– Он умер! – кричала она, колотя его по груди. – Он умер, Логан! Папа умер! У нас больше никого, кроме тебя, не осталось!

ГЛАВА 11

Эбби постучала в дверь ванной комнаты для гостей, которой теперь пользовалась Кендал.

– Поторопись, детка! Ты же не хочешь опоздать на первое занятие?

– Я почти готова.

Вернувшись на кухню, Эбби налила в чашку крепкий кофе. Она уже четвертый день себя отвратительно чувствовала, почти не спала ночами, и по утрам голова просто раскалывалась. Ее охватил ужас при мысли, что после таких ночей придется возить дочь через весь город на курсы в школу Колдуэлл. Дорога туда занимает больше получаса. Но она не могла отказать Кендал, которая так мечтала об этих курсах. Придется потерпеть несколько недель.

Эбби грустно улыбнулась. Наверное, даже к лучшему, что Кэтрин за ее спиной решилась записать внучку на летние курсы в школу Колдуэлл. Хотя неделю назад она даже представить себе не могла, что будет благодарна матери за это. Впрочем, неделю назад она вообще жила в счастливом неведении. Проблемы, занимавшие тогда, сейчас казались такими пустяками по сравнению с ударом, который неожиданно обрушился на нее.