Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

Кендал повернула к бабушке взволнованное лицо.

– Ох, бабушка! Как ты думаешь, мама мне разрешит?

– Если ты захочешь посещать курс, уверена, твоя мама не будет возражать, – поспешно ответила Кэтрин.

Она от всей души надеялась, что Эбби не станет вмешиваться. К счастью, она сейчас чем-то явно озабочена и не очень обращает внимание на бабушку и внучку. Кроме того, ребенку лучше чем-то заняться, а не слоняться без дела, пока мать работает. Ей пора обзаводиться в Хьюстоне подходящими подругами.

– Прекрасно, – сказала Лоуис. – Я сегодня же внесу тебя в список и дам всю информацию, которая тебе понадобится. А твоя мама должна будет подписать разрешение. – Встретив вопросительный взгляд Кэтрин, она пояснила: – Преподаватель проведет несколько занятий за городом, на эти экскурсии необходимо согласие родителей. – Она снова улыбнулась Кендал. – Я думаю, посещение этого курса будет для тебя очень полезным. Не только потому, что ты узнаешь что-то новое и интересное. Ты сможешь познакомиться с девочками, которые уже учатся в школе, и потом тебе легче будет адаптироваться к нашей атмосфере.

Потом Лоуис задала Кендал несколько вопросов о ее старой школе, причем без труда сумела разговорить девочку. Кендал откровенно рассказала, какие предметы любит больше всего, какие ей не очень нравятся и почему. К концу беседы девочка чувствовала себя так непринужденно, как будто знала директрису очень давно. Впрочем, Кэтрин это не особенно удивило. Она знала, что ее приятельница опытный педагог и умеет разговаривать с детьми на равных, а они, как известно, это очень ценят. Лоуис уважала и любила детей, и они отвечали ей взаимностью.

Наконец директриса попросила Кендал немного подождать в приемной, пока она поговорит с Кэтрин.

Девочка тут же встала, вежливо попрощалась, бросила на бабушку счастливый взгляд и вышла.

– Думаю, она будет достойной ученицей нашей школы, – сказала Лоуис, когда за Кендал закрылась дверь.

– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулась Кэтрин.

– А что с твоей дочерью? Я чувствую, что между вами есть какие-то разногласия.

– Я смогу справиться с Эбби, не волнуйся.

– Зная тебя, не сомневаюсь, – улыбнулась Лоуис. – Кстати, мне будут нужны школьные ведомости Кендал. Я, конечно, могла бы позвонить в ее старую школу и сама узнать оценки, но мне бы хотелось, как ты понимаешь, чтобы их сюда привезла мать девочки.

– Никаких проблем, – уверенно ответила Кэтрин.

Она твердо решила, что за будущее Кендал будет бороться до конца. Если бы в свое время у нее были средства, судьба дочери сложилась бы совсем по-другому. И Эбби сама была бы сейчас другим человеком.

К сожалению, прошлого не вернешь. Но с Кендал у нее все получится так, как она планирует. На этот раз ее ничто не остановит!

ГЛАВА 9

Если бы она не сидела, то сейчас бы точно упала. Эбби была уверена в этом. Она медленно повернула голову и увидела свою родную дочь, которая вошла в комнату в сопровождении эффектной блондинки.

– Ясно, – пробормотала та, окидывая Эбби не слишком приветливым взглядом. – А я-то гадала, чья это машина стоит возле дома.

Но Эбби никого не замечала, кроме девочки. Сердце ее прыгало в груди, руки вцепились в подлокотники кресла. Фотография мало подготовила ее к тому, что она почувствовала, увидев дочь наяву. Ей казалось, что она вернулась в собственное прошлое и увидела себя – нескладная фигурка, светлые прямые волосы, голубые глаза и застенчивое выражение лица, которое сразу бросалось в глаза.

«Моя, – думала Эбби. – Моя дочь...»

– Эрин, Элизабет, познакомьтесь с миссис Эбби Бернард. – Логан повернулся к ней и улыбнулся. – Эбби, это моя дочь Эрин и моя золовка Элизабет Чемберлен.

Словно в тумане, Эбби пожала руку блондинке и попыталась улыбнуться. На самом деле она воспринимала только одного человека в комнате – свою дочь. Внутри у нее все дрожало. Она не ожидала, что это будет для нее таким потрясением.

– Здравствуйте, – сказала Эрин, застенчиво улыбаясь.

Одной рукой она обняла тетю за талию, а другую протянула Эбби. Сжав в руке теплую ладошку, Эбби чуть не зарыдала и нечеловеческим усилием заставила голос не дрожать.

– Здравствуй, Эрин. Рада с тобой познакомиться.

– Миссис Бернард собирается писать статью о больнице, в которой ты родилась, Эрин, – объяснил Логан.

Как он может стоять тут и улыбаться, как будто ничего не случилось?! Неужели он не замечает того, что так явно видит она?..

– А для кого вы пишете эту статью? Для какого издательства? – спросила Элизабет, не скрывая недоверия.

Эбби интуитивно поняла, что Элизабет Чемберлен воспринимает ее как соперницу и ледяная вежливость этой женщины куда опаснее добродушия Логана. Надо приложить все усилия, чтобы соответствовать своему образу.

– Я пишу для журнала «Одинокая звезда». Но вообще-то я – свободный журналист.

– И когда ваша статья будет напечатана? – продолжала допрос блондинка.

– Еще не знаю. О сроках пока разговора не было. – Эбби готова была себя убить, но не выдержала и отвела глаза от пытливого взгляда Элизабет Чемберлен.

– Ну, как ваш поход по магазинам? – разрядил обстановку Логан.

Эрин начала с восторгом рассказывать отцу о покупках – на этот раз без всякого смущения.

– Сядь, папа, я сейчас тебе все покажу, – закончила она.

– Ох, может, мы немного отложим демонстрацию мод? – улыбнулся Логан. – Давайте закончим с миссис Бернард и дадим ей возможность уехать, а потом ты мне все покажешь, ладно?

– Хорошо, – тут же согласилась Эрин.

Они все сели – Эбби в то кресло, где уже сидела, Логан в свое, а Элизабет, видимо специально, в кресло между ними. Эрин пристроилась на подлокотнике кресла отца. Он улыбнулся девочке и обнял ее. Было совершенно ясно, что отец с дочерью очень близки.

Но он же не ее отец, а она – не его дочь! Его настоящая дочь не блондинка. И она совсем не стеснительная. Его настоящая дочь яркая брюнетка и, кроме цвета глаз, точная копия отца. Кендал так похожа на Логана и Патрика, что любой, кто увидел бы их вместе...

О, господи! У Кендал есть брат!

Это запоздалое открытие потрясло Эбби. Она была так зациклена на своем стремлении попасть в дом Логана О’Коннелла, что совсем забыла о Кендал! Ей стало плохо.

Как?! Как весь этот ужас мог случиться с ними? Эта очаровательная девочка напротив – ее собственная дочь. Дочь, которую она никогда не держала на руках, не целовалаи не баюкала. А Кендал? Ее любимая, родная Кендал, которая так мечтала об отце и брате...

Эбби испугалась, что у нее сейчас начнется истерика. Эта ужасная ситуация просто не может быть реальностью! Она не может сейчас сидеть напротив собственной дочери и как ни в чем не бывало притворяться кем-то другим! Делать вид, что все нормально, и брать какое-то идиотское интервью...

Эрин и Логан спокойно ждали ее вопросов, а в сторону Элизабет Эбби не могла себя заставить даже взглянуть. Она боялась, что эта женщина сразу поймет, в чем дело, если внимательно присмотрится к ней. Надо было немедленно уходить. Прямо сейчас. Хотя ей страшно хотелось поговорить с дочерью, но в таком состоянии это было невозможно. Она и так сидела, вцепившись в ручки кресла, чтобы никто не видел, как у нее дрожат руки. Ей нельзя здесь оставаться. Она должна уйти, пока не разрыдалась и не наделала глупостей.

Собрав все силы, которые неизвестно откуда взялись, Эбби встала.

– Логан, – сказала она более или менее спокойным голосом, – к сожалению, я не могу остаться. Было очень приятно поговорить с вами... И познакомиться с тобой, Эрин. Но боюсь, что мне... не очень хорошо. Я что-то себя плохо чувствую...

Эбби действительно плохо себя чувствовала. Голова у нее кружилась, в горле встал огромный ком. Вцепившись в портфель, она на негнущихся ногах направилась к двери.

Господи, сделай так, чтобы я смогла дойти! Молю тебя, помоги мне не упасть!

Логан, наблюдавший за ней, нахмурился.

– Мы чем-нибудь можем вам помочь? – обеспокоенно спросил он.

– Нет-нет, – поспешно ответила Эбби, борясь с нарастающей в душе паникой. Еще несколько секунд – и она потеряет контроль над собой. – Со мной все будет в порядке, У меня... так бывает иногда. Это быстро проходит.

– Вы уверены, что сможете вести машину в таком состоянии? Может, вам лучше остаться, пока вы не придете в себя?

– Логан, но если она хочет уехать... – вмешалась Элизабет Чемберлен.