Стивен Браст - Гвардия Феникса

• Название: Гвардия Феникса
• Автор: Стивен Браст
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-352-00099-0

Первая книга еще одного цикла Браста, посвященного Драгейрианской империи. Два важных отличия: во-первых, речь здесь идет о событиях, произошедших задолго до рождения Влада Талтоша (у Адрона только что родилась дочь, которую назвали Алирой, а эпоха Междуцарствования начнется через 500 лет), а во-вторых, эта книга, вернее этот цикл, написаны в абсолютно другой манере.

По утверждению самого Браста, он очень любит А.Дюма, поэтому предпринял «эксперимент» по написанию книги, не то пародирующей Дюма, не то стилизованной под него.

Так что читайте новую версию «Трех мушкетеров» (а то, что Портос здесь – женщина, даже интереснее) и получайте удовольствие.

А какие там диалоги....

Джулиан

---

– Но также я вижу, что вы расстроены.

– Правда?

– Или я ошибаюсь. Однако, если вы...

– Что я?

– Надеюсь, вы скажете мне, что я должен сделать, потому что, как только меня освободят, я снова смогу служить вам.

Иллиста улыбнулась и ответила:

– Значит, вы меня немного любите?

– О, вы же прекрасно это знаете!

– И сделаете то, о чем я вас попрошу?

– Все, что угодно!

– Возможно, вы в состоянии мне помочь.

– Какое счастье! Вы...

– Да?

– О, только скажите, что я должен делать.

– Да, да.

– Я готов слушать и повиноваться.

– Без всяких вопросов?

– Без вопросов.

– Какой бы ни оказалась моя просьба?

– Все, что угодно!

– Тем лучше.

– Я жду лишь вашего приказа.

– Вы должны убить человека.

– И все? Ба! Как только я окажусь на свободе – нет ничего проще.

– Значит, вы сделаете то, о чем я вас попрошу?

– Для вас – с превеликим удовольствием.

– Тогда все в порядке.

– Он вас оскорбил?

– Да, – быстро ответила Иллиста. – Он меня оскорбил. И самым гнусным образом.

– Вам остается лишь назвать имя, я найду его и скажу: “Вы оскорбили леди Иллисту и должны умереть”, после чего, клянусь Светом, нанесу ему удар в самое сердце. – Одновременно Кааврен продемонстрировал, каким именно будет удар.

– А если, – усомнилась Иллиста, – он далеко отсюда?

– Не имеет значения! Я только что вернулся с гор Востока и, если понадобится, снова туда отправлюсь.

– О, это хорошо, – проговорила Иллиста.

– Его имя?

– А что, если вы его знаете?

– Тогда мне будет легче его найти.

– И вы найдете его и убьете?

– Я уже сказал и могу лишь повторить – да. Как его имя?

– Адрон э'Кайран.

– Как? – удивленно воскликнул Кааврен. – Защитник вашей подруги Катаны?

– Заверяю вас, он трус.

Кааврен нахмурился, пытаясь разобраться в путанице, возникшей у него в голове:

– Вы уверены?

– Уверена? Неужели я не в силах понять, когда меня оскорбляют?

– А чем он вас оскорбил?

– Вы обещали не задавать вопросов.

– Правда, обещал.

– Итак?

Кааврен нахмурился, и впервые за все время у него возникли некоторые сомнения. Его не удивило, что Адрон оскорбил Иллисту: любой человек может быть оскорблен чем угодно и кем угодно. Однако он видел Адрона и был не в силах поверить в его трусость. Но и думать плохо об Иллисте Кааврен тоже не мог. Он совершенно растерялся. Впрочем, разум Кааврена никогда не пребывал в смятенном состоянии долго. Для него было достаточно маленького зернышка, которое моментально прорастало.

Кааврен решил, что следует играть, держа карты поближе к груди, то есть сделать вид, что на все согласен, а потом задать несколько вопросов. Тиаса не сомневался, что ему удастся усыпить подозрения Иллисты. Поэтому он ответил на последний вопрос так:

– Я больше не стану ни о чем спрашивать. Помогите мне и моим друзьям выйти на свободу, и его светлость умрет.

– О, ваши друзья?

– Ну, такая малость... К тому же мне будет гораздо легче решить поставленную задачу, если я буду вместе с ними. Кроме того, не сомневаюсь, что вы захотите освободить свою подругу Катану э'Мариш'Чала.

– Естественно, но этим можно заняться чуть позже.

Кааврен еще сильнее нахмурился:

– Ладно, в любом случае я добьюсь аудиенции у его величества и поставлю императора в известность о договоре с людьми с Востока, после чего он обязательно освободит...

– Нет, – возразила Иллиста. – Вы не должны упоминать о договоре.

– Почему?

– Более того, вам следует забыть о мире с людьми с Востока.

– Но о нем все равно станет известно.

– Как?

– Лорд Адрон...

– Вы его убьете.

– Ах да, вы правы. Я совсем забыл. И все же у него при себе будет этот договор.

– Значит, после того как вы его убьете, вам следует обыскать Адрона, забрать пресловутый договор и принести его мне или попросту уничтожить.

– А по какой причине?

– Разве вы забыли, что обещали не задавать вопросов?

– Вы просите слишком многого.

– Слишком многого?

– Подумайте, Иллиста, мир с людьми с Востока впервые за все время и алмазы для его величества без ненужного кровопролития...

– Все это не имеет значения.

– Как не имеет значения?

– Самое главное – мы: вы и я. И если нам суждено быть вместе...

– Да?

– Вы должны сделать то, о чем я прошу.

– И все же, чтобы освободить моих друзей из тюрьмы...

– Разве это важно, когда вы будете свободны и мы сможем быть вместе?

В обычной ситуации мысль о том, что Иллиста практически обещает ему любовь, как только он завершит свою миссию, наполнила бы сердце Кааврена ликованием, но в голове у него царила такая сумятица, что тиаса практически не обратил внимания на ее последние слова. Ему вдруг показалось, что он умрет, если не сможет обладать этой женщиной, однако, чтобы добиться ее расположения, ему придется оставить друзей в тюрьме. Зерно проросло и принесло самый чудесный и страшный плод – сомнение, которое, как и клубника, обладает восхитительным вкусом, но имеет склонность захватывать все новые и новые территории, пока не заполнит собой весь сад, где ее посадили.

Слова Иллисты скорее удобрили почву, чем помешали расти всходам, и Кааврен прикусил губу, размышляя над тем, что делать дальше.

Иллиста заметила, как изменилось выражение его лица, и заявила:

– Послушайте, друг мой, если уж вы хотите добиться моей любви, – а ведь вы именно этого хотите, не так ли? – должна вас заверить, что вы являетесь единственным объектом моих желаний. Но вам придется принести некоторые жертвы. Вы меня понимаете, не правда ли?

Она была само очарование, и мы погрешим против истины, если не признаемся, что Кааврена тронули ее слова; однако тиаса не мог забыть, как Аттрик отказался от мести ради любви к Катане – самой бескорыстной любви на свете – и как Катана, рискуя жизнью, по той же причине решила сдаться на милость императора. Мысль о том, чтобы бросить друзей, продемонстрировавших такие замечательные примеры преданности, показалась ему отвратительной.

На самом деле тиаса мучительно размышлял, стараясь проанализировать свой разговор с Иллистой совсем с другой точки зрения. Казалось, Пэл тихонько подсказывает ему, что все нужно ставить под сомнение, а Тазендра касается плеча, напоминая о долге дружбы, Айрич хмуро смотрит на него, словно спрашивая, стоит ли по приказу женщины убивать человека, проявившего к нему доброту. И все же...

И все же, вне всякого сомнения, Иллиста была невероятно притягательной леди, а ее кокетливая улыбка и томный взгляд сводили мужчин с ума. Мысль о том, что он почти добился ее, обжигала, поэтому Кааврен еще несколько мгновений колебался. На одной чаше весов лежала любовь и безумное желание обладать женщиной, а на другой – все, что он пережил вместе со своими друзьями.

Наконец он вздохнул.

– Нет, не могу, – сказал он.

– Не можете?

– Я не в силах бросить друзей. Мы должны выйти отсюда вместе. Вы, несомненно, можете мне помочь...

– Но они не станут молчать, весть о договоре с людьми с Востока распространится, и...

– Ну?..

– И тогда моим планам не суждено сбыться.

– О каких планах вы говорите?

– Значит, вы продолжаете настаивать на своих вопросах?

– Да.

– Однако вы обещали...

– Ба! Вы не сказали, что мне придется предать своих друзей.

– Так вы не сделаете того, о чем я вас прошу?

– Никогда.

– И дадите моим врагам возможность торжествовать победу надо мной? Вы же утверждали, что любите меня и готовы на все, вы...

– Друзья сотни раз спасали мне жизнь. Я сражался с ними бок о бок, делил кров и еду. Вы хотите, чтобы я ради любви к вам оставил их умирать в тюрьме? Никогда!

Она выпрямилась и холодно посмотрела на Кааврена:

– Тюрьма? О нет, плаха.

Кааврен задрожал, услышав страшные слова:

– Что вы сказали?

– Им не придется долго томиться в темнице, очень скоро их отведут на Площадь Правосудия – и вас вместе с ними. Я могла бы вас спасти, но теперь слишком поздно.

– И все это из-за оскорбления?

Иллиста взглянула на него с такой смесью ненависти и презрения, что более слабый человек потерял бы самообладание из-за жалости к себе – ведь так смотрела на Кааврена женщина, которую он любил всем сердцем. Однако Иллиста не ограничилась одним взглядом и добавила:

– Вы глупец. Речь не идет об оскорблении – это политика. Договор с людьми с Востока никогда не увидит свет – вот почему вы все должны умереть. Неужели вы думаете, что сумели спасти этого глупца Адрона? Нет, теперь мне придется обратиться к Сиодре, которая знакома с неким джарегом, – он за деньги сделает то, что вы отказались совершить во имя любви. Адрон унесет в могилу тайну договора, а ваши головы скатятся на мраморные плиты площади.

Кааврена переполняло столько противоречивых чувств, что страх перед позорной смертью его не пугал. Он не перестал любить Иллисту, однако теперь любовь сочеталась с ненавистью – диковинная комбинация, но нам и раньше приходилось сталкиваться с подобными примерами. Он обожал Иллисту и в то же время презирал – словно она была Богиней и мерзкой рептилией, которую следует с отвращением от себя отбросить.