Стивен Браст - Гвардия Феникса

• Название: Гвардия Феникса
• Автор: Стивен Браст
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-352-00099-0

Первая книга еще одного цикла Браста, посвященного Драгейрианской империи. Два важных отличия: во-первых, речь здесь идет о событиях, произошедших задолго до рождения Влада Талтоша (у Адрона только что родилась дочь, которую назвали Алирой, а эпоха Междуцарствования начнется через 500 лет), а во-вторых, эта книга, вернее этот цикл, написаны в абсолютно другой манере.

По утверждению самого Браста, он очень любит А.Дюма, поэтому предпринял «эксперимент» по написанию книги, не то пародирующей Дюма, не то стилизованной под него.

Так что читайте новую версию «Трех мушкетеров» (а то, что Портос здесь – женщина, даже интереснее) и получайте удовольствие.

А какие там диалоги....

Джулиан

---

Крионофенарр улыбнулся.

– В вас говорит страх? – поинтересовался он. Тазендра собралась шагнуть вперед, но Пэл жестом удержал ее на месте.

– О, вам легко говорить о мужестве, держа клинок Морганти у моей груди. Взгляните мне в глаза. Вы же долго жили среди нас, скажите: я говорю из страха за свою жизнь или мною движет желание избежать кровопролития. Эта несчастная земля уже достаточно повидала крови.

Крионофенарр внимательно посмотрел на тиасу и, хоть и был человеком с Востока, понял, что драгейрианин не лжет.

– Хорошо, – сказал Крионофенарр, – я вам верю... Однако я сомневаюсь, что мы сможем договориться.

– Но вы готовы попытаться?

– Что вы предлагаете?

– Я пошлю кого-нибудь за лордом Адроном, и мы втроем поговорим.

– Никакого обмана или ловушек?

– Даю вам слово дворянина.

Человек с Востока опустил свой клинок:

– Ладно, пригласите лорда Адрона, посмотрим, до чего нам удастся договориться.

Кааврен сделал глубокий вздох – теперь он мог дышать спокойно: клинок Морганти ему больше не угрожал.

– Кого пошлем? – спросил тиаса.

– Пойду я, – предложила Катана. – И постараюсь привести лорда Адрона.

– Нет, – возразил Пэл, – нам следует снова послать Мику.

– Почему? – удивилась Катана.

– Потому что он не дворянин, а значит, ему позволено солгать.

– По какому поводу?

– Я объясню, – заверил всех Пэл.

Поскольку Кааврену больше ничто не угрожало, Айрич отошел обратно к друзьям, и они, посовещавшись, приняли план Пэла, а потом убедились в том, что Мика все правильно понял.

– Милорды, – заявил текла, – я скорее умру, чем провалю ваше поручение.

– Очень хорошо, – сказала Тазендра. – Вот десять орбов, если вернешься с лордом Адроном, получишь еще столько же.

– Ну, тогда я ухожу немедленно, – ответил Мика и, верный своему слову, помчался к Расколотой горе.

Пока они ждали, Кааврен заметил:

– Я действительно сожалею, что убил вашего коня, и если в моих силах что-нибудь сделать...

– Его звали Мудрость, – проговорил человек с Востока, – и долгие годы скитаний он оставался моим единственным спутником. Но если войне за эти поля и в самом деле удастся положить конец, можно будет считать, что он погиб не зря.

– Надеюсь, что так оно и будет, – заверил его Кааврен.

Мика добрался до лорда Адрона и поклонился ему, переводя дыхание.

Гарланд и Шалтре изумленно уставились на теклу, но, прежде чем хотя бы один из них успел открыть рот, Адрон спросил:

– Почему их не убили?

– Именно за этим меня и послали к вам. Если ваше высочество окажет мне честь и выслушает сообщение, которое мне доверено...

– Сообщение? – переспросил Адрон. – Какое?

– Вот какое: люди с Востока готовы заключить мир и тогда они не тронут лорда Кааврена и его друзей.

– Ты должен передать мне эти слова?

– Да, ваше высочество.

– Значит, лорд Кааврен и его друзья пока в безопасности?

– Как если бы находились под Орбом, милорд.

– Я не понимаю, о каком мире идет речь?

– О, мне не разрешили присутствовать при переговорах, милорд.

Шалтре нахмурился:

– Значит, нам следует самим их захватить, как мы и собирались.

– Но речь идет о перемирии, – возразил Адрон. – Нужно выяснить, о чем они договорились и чьим именем.

– Ваше высочество может все легко узнать, если вернется вместе со мной.

– Очень хорошо. С армией?

– Как пожелаете, ваша безопасность гарантирована.

– Тогда не стоит звать с собой армию. Сади, – добавил он, обращаясь к своему офицеру, – пусть мои люди ждут меня здесь.

– Хорошо, ваше высочество, – склонил голову Сади.

– Гарланд и я будем вас сопровождать, – заявил Шалтре.

– Прекрасно, – ответил Адрон, пожимая плечами, и они зашагали в сторону армии Востока.

Когда они подошли, оказалось, что Кааврен и Крионофенарр оживленно беседуют. Разговор был сразу же прерван, и Кааврен представил вновь прибывших. Однако глаза Айрича смотрели сквозь Шалтре, словно того здесь и не было.

– Ну, – промолвил Адрон, – значит, вы заключили мир?

Прежде чем Крионофенарр успел что-нибудь сказать, заговорил Кааврен:

– Как заключили? Без вашего высочества? Невозможно. – Он повернулся к Мику и с показной суровостью сказал: – Неужели ты так выразился, идиот?

– Милорд, я думал...

– Молчи, глупец! – прикрикнул на него Кааврен, но, когда он вновь повернулся к лорду Адрону, Тазендра незаметно засунула текле в карман десять монет и потрепала того по плечу.

– Ну так о чем речь? – спросил Адрон.

– Ваше высочество, мы ждали вас, чтобы начать переговоры.

Шалтре собрался открыть рот, чтобы что-то сказать, но Аттрик, Катана, Тазендра и Пэл скользнули за спину ему и Гарланду и прошептали следующие слова:

– Вы, кажется, утверждаете, будто мы скрываемся от закона. Что ж, если вы помешаете переговорам, мы без долгих колебаний перережем вам горло.

Стоит ли говорить, что, хотя Шалтре и Гарланд не отличались трусостью, они решили не проверять, насколько решительно настроены каши друзья, и в дальнейшем хранили молчание с кротостью норска.

Адрон, который не заметил того, что произошло у него за спиной, проговорил:

– Вы хотите сказать, наши разногласия можно разрешить без кровопролития?

– У меня возникло такое ощущение, – ответил Кааврен.

– А у меня надежда, – признался Крионофенарр.

– Каким образом?

– Империя даст обещание, что мы не будем производить набеги на их территорию, – ответил Кааврен.

– Эй, от чьего имени вы говорите? – осведомился Адрон.

– Разве вам больше не нужны лошади? – поинтересовался Крионофенарр.

– Если нам понадобятся лошади, мы будем их покупать, – объяснил Кааврен. – А еще лучше станем торговать. И я говорю от имени вашего высочества. Если мне не изменяет моя способность предвидеть будущее, в течение ближайших нескольких недель вы станете маркизом Пепперфилдом.

– Ну, – промолвил Адрон, – не намерен с вами спорить, но все же...

– А чем вы собираетесь с нами торговать? – вмешался человек с Востока.

– Видите ли, нам нужно совсем немного лошадей, ровно столько, сколько необходимо для улучшения породы.

– Ну и?..

– Мы можем предложить вам наших лошадей – не сомневаюсь, некоторые из них вам понравятся. Более того, – хладнокровно добавил тиаса, – мы можем продать...

– Да?

– Право выращивать перец.

Наступила тишина, изумление человека с Востока было так велико, что он даже не сразу нашелся что сказать.

– Но это же равносильно тому, чтобы передать нам земли.

– Почти, – сказал Кааврен.

– Невозможно, – вмешался Адрон.

– Погодите, – не сдавался тиаса.

– Нам необходимы эти территории.

– Но они останутся у нас.

– И все же, – удивился Крионофенарр, – вы только что сказали...

– Ба! – прервал его Кааврен. – Тут важны детали. Ваше высочество не станет возражать, если люди с Востока будут обрабатывать поля, о которых идет речь.

– Почему, интересно? – Теперь пришел черед удивляться Адрону.

– Конечно, вы не станете возражать, милорд, потому что ваши войска будут следить, чтобы никто из людей с Востока не принес сюда оружие. Кроме того, они дадут клятву, что не станут больше вторгаться на наши территории, и позаботятся о том, чтобы этого не делали другие.

– Мы так поступим? – осведомился Крионофенарр. – Не слишком ли много вы от нас хотите?

– Ну, ведь вы же получите землю, – сказал Кааврен, – иными словами, право на ней работать и собирать плоды, которые она принесет, не говоря уже об обещании Империи не вторгаться на ваши территории.

– Ну знаете! – вскричал Адрон. – Почему мы должны отдавать земли, которыми сейчас владеем?

– Не думаю, что вы ими сейчас владеете, – заметил Крионофенарр, бросая взгляд на свою армию.

– Но, – возразил Адрон, – сказать, что они принадлежат вам, тоже вряд ли можно.

– Положение нетрудно исправить, – бросил человек с Востока.

– Ба, – вмешался Кааврен, – зачем сражаться, ваше высочество, если этот достойный человек с Востока отдает нам так много?

– Что вы имеете в виду?

– Он отдаст Империи земли протяженностью в сорок или пятьдесят лиг к северу отсюда, которые сейчас занимают люди с Востока, но не имеют в них никакой нужды, если не считать их расположения.

– Я это сделаю? – с сомнением произнес Крионофенарр.

– Да, или нас всех ждет война.

– О каких землях вы говорите? – спросил человек с Востока.

– Я тоже хочу знать, – добавил Адрон.

– О, такая малость, – ответил Кааврен. – Зыбучие пески, где ничего не растет, если не считать колючего кустарника, и никто не живет, кроме ядовитых йенди. На нашем языке место называется Сэндихоум.

Глаза Адрона округлились – он наконец понял, что предлагает тиаса.

– Что ж, – промолвил он, – если эти условия устраивают Крионофенарра и если я стану маркизом Пепперфилдом, то готов их принять с одним дополнительным условием.