Дженел Тейлор - Кто следит за Амандой?

• Название: Кто следит за Амандой?
• Автор: Дженел Тейлор
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-041137-5, 5-9713-4589-3, 5-9762-2909-3

Еще вчера Аманда Седжуик считала гроши, а сегодня она – наследница огромного состояния.

Однако это не приносит ей счастья – ведь теперь за соблюдением многочисленных условий эксцентричного завещания, составленного отцом, строго следит некий Этан Блэк, его загадочный протеже.

Кто он – ночной кошмар Аманды? Безжалостный тюремщик?

Или единственный мужчина, готовый один на один сойтись с преследующим ее врагом?..

---

Когда зазвонил телефон, Аманда складывала белье. Она взяла трубку параллельного телефона, стоявшего на тумбочке в холле нижнего этажа. Звонил Джордж Харрис, адвокат отца.

– Аманда, очень хорошо, что я вас застал, – сказал он. – Есть кое-какая информация, и я подумал, что мне следует вас предупредить. Я пытался связаться с вашими сестрами, но у них на работе мне сказали, что они сейчас за границей.

– Правильно, – подтвердила Аманда. – Оливия – на съемках в Париже и приедет только на следующей неделе, а Айви со своим женихом – в Ирландии.

– Простите, но тогда мне придется взвалить все это на вас, – сказал адвокат. – К нам явилась женщина, которая утверждает, что Уильям Седжуик является отцом ее ребенка. Она требует своей доли наследства, в противном случае она предаст все это огласке.

– Огласке? – переспросила Аманда. – С помощью бульварной прессы?

– И с помощью солидных изданий, – ответил адвокат. – Я предложил этой женщине сделать анализ ДНК для установления отцовства, но она ответила, что ей нужно пятьдесят тысяч долларов, или она обнародует сведения о своих отношениях с Уильямом, а в качестве доказательства опубликует фотографии «их плода любви».

– Она согласится поговорить со мной, как вы считаете? – спросила Аманда. Ее не особенно беспокоило то, что таблоиды могут ухватиться за жареный факт, но ей хотелось самой поговорить с женщиной и выяснить, каковы были их отношения с Уильямом Седжуиком и есть ли в ее словах доля истины.

Глупо, конечно, но каждый новый потенциальный подозреваемый помогал снять подозрения с Пола, а Аманде этого отчаянно хотелось.

– Ее зовут Тара Берч. У меня есть номер, по которому с ней можно связаться, – сказал поверенный.

Аманда записала номер телефона.

– Спасибо, мистер Харрис.

– И еще одна неприятная новость, Аманда. Клара Мотт, ваша экономка, пыталась вчера вечером совершить самоубийство. К счастью, ее вовремя нашла сестра, и Клару отправили в больницу.

Аманда ахнула:

– Это ужасно! В какую больницу ее отвезли? – Аманда записала адрес, попрощалась с адвокатом и положила трубку на место. Некоторое время она сидела, пытаясь осмыслить страшное известие.

Бедная Клара. Почему экономка пыталась наложить на себя руки? Аманда поспешила наверх к Этану. Неприятная новость поразила его не меньше, чем Аманду.

– Я позвоню Летти. Если она сможет посидеть с Томми, мы навестим Клару. А если будет время, то встретимся и с Тарой Берч, – сказала Аманда. – Летти и раньше оставалась с Томми, когда он болел. Она с ним неплохо справляется. Я попрошу ее прийти, после того как закончу «диванную вахту».

Этан не возражал, и Летти с радостью согласилась помочь. Вскоре девушка приехала. Аманда строго-настрого запретила Летти впускать кого-либо в особняк, и они с Этаном уехали в больницу.

Глава 25

Клара лежала в палате 722. Аманда заглянула внутрь и увидела женщину, которая сидела у кровати Клары, держа ее за руку. На вид ей было за шестьдесят. Аманда тихонько постучала, женщина посмотрела на нее, потом подошла к двери.

– Меня зовут Аманда Седжуик, – шепотом произнесла девушка. – Клара много лет проработала у моего отца, а теперь она...

Женщина кивнула:

– Да-да. Вы теперь живете в особняке в Вест-Сайде.

– Могу я поговорить с Кларой? – спросила Аманда. – Честно говоря, я даже не знаю, что ей сказать, но мне хочется, чтобы она знала, что я переживаю за нее.

Женщина посмотрела на свою сестру:

– Не думаю, что ей от этого станет легче.

Она сделала знак Аманде выйти в коридор и, последовав за ней, прикрыла за собой дверь и взглянула на стоявшего неподалеку Этана:

– Она рассказывала мне о вас, говорила, что вы обсуждали свои дела и занимались любовью почти при ней, то есть пока она убиралась в доме.

Аманда покраснела.

– Да как вы смеете?!

– Вы знали, что Клара очень любила Уильяма? – спросила женщина. – Уверена, что не знали. Моя сестра не из тех, кто откровенничает. Она работала у него более двадцати лет, до самой его смерти, убиралась в доме и была свидетелем доброй сотни его любовных интрижек. Представляете, сколько раз по утрам, приходя убираться, она заставала женщин, спавших в его постели? Это доставляло ей огромные страдания, но она не могла уйти от него.

– Боже мой, – прошептала Аманда, – она посвятила ему всю свою жизнь.

Женщина кивнула, и мрачные складки прорезали ее лоб.

– Что бы я ей ни говорила, все без толку, она ничего не хотела слушать.

– Между ними что-нибудь было? – спросила Аманда.

– Много лет назад он попытался к ней приставать, – сказала женщина. – Но спьяну он называл ее другим именем, именем женщины, с которой он тогда встречался, поэтому Клара быстро ушла, чтобы не скомпрометировать себя подобным образом. Возможно, ей хотелось вступить с Уильямом в близкие отношения, но она не могла поступиться своим достоинством.

Аманда покачала головой.

– Почему она решилась на самоубийство? – спросила она тихо.

– Я спрашивала ее об этом и, кажется, поняла, что она хотела мне сказать. По-моему, она всегда считала, что Уильям принадлежит только ей. Клару накачали успокоительным, но, когда она говорила об этом, ее буквально трясло. Двадцать лет она открывала дверь своим ключом, убиралась в доме, чувствовала себя почти что женой, а когда он умер, ее жизнь опустела, оставался лишь дом, где все еще чувствовалось присутствие Уильяма. Клара общалась с его портретом, который, по сути, заменил ей живого Седжуика, и это общение помогло ей заполнить пустоту и продержаться несколько недель после его смерти.

– А потом появилась я, – тихо сказала Аманда. Женщина кивнула:

– И неожиданно ощущение присутствия Уильяма пропало.

– Но ведь я его дочь, – сказала Аманда. – Разве она не могла видеть Уильяма во мне? Почему она не попыталась познакомиться со мной поближе? Я пыталась с ней подружиться, но все, что я слышала в ответ, – это «да» и «нет».

– Думаю, это объясняется тем, что, поскольку вы и ваши сестры не были близки с Уильямом, она не видела связи между вами.

– Я могу понять ее чувства, – грустно сказала Аманда. – Мы могли бы поговорить об этом, если бы она захотела.

– Теперь это уже не имеет никакого значения, – сказала женщина. – Кстати, она к вам не вернется. Вам придется найти новую экономку. Я уже сообщила об этом мистеру Харрису.

– Вы не могли бы передать ей, что, если когда-нибудь ей захочется поговорить, если ей что-либо понадобится, если она захочет взять что-нибудь из вещей отца на память – что-то, что ей дорого, ей стоит только сказать мне?

Женщина кивнула:

– Я передам.

Аманда с Этаном уже собирались уходить, когда дверь в палату открылась и на пороге появилась Клара, державшаяся за стойку капельницы. Она выглядела бледной и измученной. Инстинктивно ища поддержки, Аманда схватила Этана за руку. Стараясь ободрить девушку, он крепко сжал ее руку.

– Клара! Тебе не следует вставать, – мягко упрекнула ее сестра.

– Я действительно хочу взять кое-что, – сказала Клара. – Это то, что было перед моими глазами в течение двадцати двух лет.

– Что именно? – спросила Аманда.

– Я хочу взять портрет, – сказала Клара. – Тот, который висит в гостиной.

Аманда посмотрела на нее с удивлением:

– Но ведь на портрете и я с сестрами.

– Он любил своих девочек, – сказала Клара. – Он не способен был проявить свою любовь, не способен был понять, чего она от него требует, но он любил вас. Я это знаю. Я всегда это знала. Единственное, чего я не знала, – это то, что и вы его любили.

Но в этом не было логики. Сестра Клары сказала, что она не чувствует связи между Амандой и ее отцом. Опустошенность, которую она чувствовала в особняке, привела ее в отчаяние, а отчаяние натолкнуло на мысль о самоубийстве.

Клара наблюдала за ней и после некоторого молчания произнесла слова, которые так хотела услышать Аманда:

– Ты не пришла бы сюда, если бы не любила его.

– Ну и ну, – сказала Аманда, когда они с Этаном вышли из больницы. – Это было нелегко.

Этан кивнул и, спасаясь от холодного ветра, застегнул молнию своей кожаной куртки.

– Мне хотелось спросить ее, не она ли пыталась тебя убить, но потом я передумал, это было бы неуместно.

– Даже не знаю, что и делать, – сказала Аманда. – Кажется, она хочет наладить со мной отношения. Но в то же время в ней чувствуется такая холодность. Думаешь, это была она?

Этан пожал плечами:

– Клара в отчаянии, но трудно утверждать, что она могла это сделать. Одно ясно: что все очень грустно.

– Я совсем ничего не понимаю, – сказала Аманда, плотнее закутываясь в свой пушистый шарф. – Мы узнаем уже вторую женщину, которая любила Уильяма, несмотря на то, что он, похоже, был не способен кого-нибудь полюбить по-настоящему.