Александр Самсонов - Кощеевы земли

• Название: Кощеевы земли
• Автор: Александр Самсонов
• Издательство: АРМАДА : «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-93556-599-4

...Красный леопард готовился к прыжку. Татуировка на плече Никиты загадочно змеилась, и он все никак не мог попять: реальность это или морок? Но первая же охота показала, что и родовой знак, переданный дедом, и Кощей со своими подданными — ведьмами, лешими, домовыми, кикиморами, и звери из-за Черных Камней — земного рубежа, который охраняли потомки древнего рода бояр Басановых, и многое другое, непонятное, невиданное, сказочное, — не вымысел. Вот они, рядом: осторожные и обаятельные волки-оборотни Рудольф и Мелисса, верный домовой Филя, сам Лесной Хозяин с супругой Бабой-ягой. И задачи у них такие же, как и у людей, — самим выжить и родную природу защитить. Значит, вместе им надо сражаться с иномирной нечистью, которая норовит в земной мир проникнуть... Да еще земных нелюдей урезонить: всяких там упырей, карликов, потерявших совесть мародеров. И тут уж в ход идет любое оружие: и клыки с когтями, и заклинания, и старинные арбалеты, и просто современные карабины с автоматами.

---

Почувствовав себя единственным мужчиной в женском коллективе, Артур развил бурную деятельность, он то с готовностью бросался помогать Насте по хозяйству, то с умным видом заглядывал в хлев и пытался даже давать советы по уходу за животными, а раз попробовал себя в роли дизайнера, предложив улучшить интерьер комнатки, куда его определили для ночлега. К хозяйству суетливого студента Наста не допустила, а когда Артур перечислил список необходимых, по его словам, материалов для своего дизайнерского проекта, она, хитро прищурившись, предложила сходить в ближайший магазин, который находился в двух десятках километров, в соседнем селе. Ничуть не расстроенный таким раскладом Пряхин выдвинул новую инициативу.

— А не слабо нам организовать где-нибудь в лесу небольшой пикничок? Шашлыки, красивая природа, красивые девушки, костер... Сплошная экзотика! Маш, ведь там за озером уже есть нормальные сухие места? Вон какая жара стоит! Кого-нибудь из местных ребят в проводники возьмем. Я ж видел, здесь молодежь тоже живет. Хотя странно, чем им здесь заниматься? — Артур призадумался. — Делать тут особо и нечего.

Наста, вышедшая на крыльцо, прислушалась к разговору. А Пряхин продолжал озвучивать мысль, обращаясь к сидевшим на скамейке девушкам, не замечая стоящей за спиной хозяйки:

— Я еще раньше слышал про вашу деревню. Всякое. Говорят, что здесь живут самые сильные колдуны во всем Заонежьи. Да и на мой взгляд, что-то тут не так. Глухомань, медвежий угол. В таких местах обычно все на ладан дышит. Нищее население, старые покосившиеся дома, беспробудное пьянство, захиревшие хозяйства. А тут? Такое впечатление, что попал не на полвека назад, как это везде в глубинке, а наоборот — в утопическое будущее. Народ живет лучше, чем в городе. Везде чувствуется достаток, различной бытовой техникой дома забиты. Современные телекоммуникации, шесть десятков программ по ящику показывают. Интернет в каждом доме. Машина в каждом дворе. Люди приветливые и спокойные. В них чувствуется внутренняя уверенность. Словно в другой мир попал. Не деревня, а сказка.

И, заметив внимательно слушающую хозяйку, обратился к ней:

— Вот, Настасья Павловна, вы здесь всю жизнь живете. Объясните, пожалуйста, почему у вас так все отличается от других мест? Может, и в самом деле это всего лишь колдовство, морок. Чары спадут, и я увижу привычную деревню с пьяными мужиками на грязной замусоренной улице.

— А вы шутник, Артур, — улыбнулась Наста. — Деревня как деревня. Только председатель у нас не вор и не дурачок. Сколько богатства вокруг, надо только умело им пользоваться. Поля, лес, озеро — они в состоянии прокормить. Кроме того, те сельчане, кто на заработки или жить в город подались, тоже родной дом не забывают. Вот так и живем. А что касаемо разрухи, так это удел только тех, кто одним днем живет. Кто не хочет взглянуть на то, чем завтра его село, его семья, он сам жить будет. Те, кто хотят легких денег, на селе обречены. Вон Сельга, богатая была деревня. А теперь что? Землю поделили, все допродавали, враз захотели богатыми стать. Погуляли месяц. Пошиковали. А что дальше? Да ничего. Молодежь в город подалась, их теперь обратно не заманишь. А те, кто постарше, — водку хлещут, браконьерствуют да лес воруют. Магазин там есть, лесопилку поставили. Живут, как жили. Не лучше, а даже в сто раз хуже. Нет у них будущего и не будет с таким отношением к родным местам.

Хозяйка задумалась.

— А насчет колдунов, так сказки это. Люди досужие напридумывают невесть чего, а потом рассказывают. Из зависти, наверное. Надо ж свою лень оправдать. Но если колдуны где-нибудь и есть, так это в Москве. Обычному человеку такую страну за столь короткий срок при всем желании не испоганить. Тут надобно либо великим колдуном быть, либо великим злодеем. Да ладно старуху-то слушать. Раз приехали отдохнуть, так отдыхайте. А если в лес собрались, то кого-нибудь из местных ребят возьмите. Все спокойнее будет. Вдруг зверь какой потревожит, их много в последнее время развелось. Вон Никита в деревню приехал, или Стаса позовите. Все одно последнее время оба бездельничают. Один ногу на камнях подвернул, так все лечится, а Стаса от работы отстранили — разбираются: кого там он на охоте подстрелил.

Женщина развернулась и пошла по своим делам. Маша про себя хихикала. Дела деревенские давно не являлись для нее секретом. Жизнь Ламбушки она воспринимала как само собою разумеющееся. Дочь самой сильной колдуньи в деревне, девушка и сама могла при необходимости выполнить несложные заклинания. Но мать ей строго-настрого запретила показывать кому бы то ни было свое умение. Мало ли что... Не буди лихо, пока оно... спит.

Компания, к удивлению девушки, собралась большая. К городским гостям присоединились Стас, Никита, дальний Машин родственник Павел и старая школьная подружка Лена, которая также приехала на праздники из Петербурга, где, по ее словам, пыталась освоить профессию реставратора. «Удачно выскочить замуж», — почему-то подумала Маша. В последнее время чужие мысли и желания часто становились ей видны как на ладони. Не исключением стали и затаенные мысли бывшей одноклассницы, тем более что мечта выйти замуж за богатого старичка заметной печатью лежала у нее на лице. Да и мысли остальных ребят угадывались легко, исключением стал только Никита. Девушка почувствовала, что для нее невидимый защитный панцирь внука старейшины непреодолим. «Да и пусть, — решила Маша. — Мы же отдыхать собрались, а не невесть чем заниматься».

Освободившаяся от остатков весеннего льда, небольшая речушка с шумом вливалась в маленький заливчик. Напротив, на другом берегу озера виднелась деревня. Сосновый лес, чуть отступив от журчащего потока, образовал полянку, просохшую под набравшим силу солнцем. На берегу горел костер, от которого распространялся запах готовящегося мяса.

— А все-таки как хорошо! — разглагольствовал Артур, подставляя обнаженную спину лучам чувствительно пригревающего солнца. — Помню, однажды поперся с толканутыми фанатами в Кировск. Там и летом погода бывает хуже некуда, но впечатление осталось незабываемое. Природа первозданная, даже диковатая какая-то. Люди интересные. Я после этого целый месяц чувствовал себя заново рожденным. И от сегодняшнего дня тоже ожидаю чего-нибудь хорошего. В такой обстановке душе просто радостно. Природа, чистый воздух, вкусный дымок от горячего мяса — что еще может быть лучше?

Выполняя роль хозяйки пикника, Маша нехитро сервировала раскинутую на мху клеенку и незаметно наблюдала за своими односельчанами. Первое впечатление было неважным. Убогое воинство. Пашка с загипсованной рукой, висящей на подколотой булавкой косынке, неспособный на какую-либо помощь. Прихрамывающий Никита вообще сразу отстал и появился лишь тогда, когда место для отдыха подготовили другие. Стас и Ленка быстро насобирали веток и, посчитав свою миссию выполненной, развлекали гостей байками из местной жизни. Рита и Валя, смеясь, слушали веселые истории и подруге помогали мало. Впрочем, девушка не чувствовала себя ущемленной — все-таки все они приглашены именно ею.

Артур, чувствуя, что теряет всеобщее внимание, пытался что-то рассказать из своих приключений, но интереса не встретил и загрустил. Пашка также больше отмалчивался, а на вопрос, что случилось у него с рукой, таинственно прошептал, что волков в последнее время развелось видимо-невидимо. Девушки с наигранным испугом заинтересовались подробностями, тогда он со скромным видом добавил, что это могла быть и собака а может, и не собака, но камни под ногами ему показались очень скользкими. Никита со Стасом понимающе усмехнулись, но комментировать не стали. Маша поняла, что парни в курсе дел своего товарища. Стараясь сделать это как можно незаметнее, она попробовала узнать причины такого нехарактерного для тихой местной жизни массового травматизма. С удивлением девушка поняла, что у нее снова ничего не получается, словно непроницаемое для некоторых мыслей стекло стояло между ней и парнями.

Когда от костра остались затухающие угли, но желание возвращаться еще не пришло, Артур начал расспрашивать о жизни в деревне, делая упор на непонятное и сверхъестественное. Пашка и Стас уверяли его в обратном, называя родные места тихой заводью, в которой жизнь остановилась много лет назад, и ничего здесь случиться не может, потому что ничего заумного и необъяснимого в Ламбушке не бывает.

— Ну смотрите, ведь в таких краях, мало затронутых цивилизацией, должны до сих пор происходить необъяснимые вещи, — горячился Пряхин, — есть какие-то легенды, предания, которые не всегда можно объяснить. Откуда-то ведь взялись такие понятия, как леший, оборотень, ведьма. Сколько всего есть на свете, о чем мы подозреваем, но не знаем точно. «Сказка — ложь, да в ней намек». Не зря так говорится. Вашей деревне почти пятьсот лет, и все это время она находилась в самоизоляции. И ведь выжила! Не верю я, что у вас тишь да гладь. Глушь — да, но какой-то дух древности, тайны в этой глуши сохранился.