Стивен Харпер - Черная тень

• Название: Черная тень
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-09004-5

Мечты людей испокон веков были и остаются движущей силой Вселенной. Быть может, именно поэтому особое мысленное пространство, внутри которого свободно общаются все обитатели галактик, тоже получило название «Мечта».

В этом пространстве существует особая категория людей, именуемых Немыми. Они обладают способностью проникать в мысли любого жителя галактики и зачастую влияют на них таким образом, что воображаемая картина становится более явственной, чем реальность.

Однако иногда воображение заводит слишком далеко, и тогда мечта становится кошмаром...

Чтобы поймать таинственного врага, уничтожающего Немых, Кенди Уиверу предстоит пережить один из таких кошмаров: он должен внедриться в разум жертв серийного убийцы.

---

Ветер стих. Ветви деревьев с сухим треском поднялись наверх и замерли; повсюду валялись окровавленные куски тела Айрис. Матушка Ара в ужасе смотрела, как убийца наклонился над останками своей жертвы.

— Зачем опять мне пришлось так поступить? — произнес он спокойным, бесстрастным голосом. — Каждый раз одно и то же. Каждый раз, каждый раз…

Он наклонился, а когда поднялся вновь, в руке у него Ара рассмотрела кусок плоти. Ее замутило, когда она поняла, что убийца держит в руке палец Айрис Темм. С одного конца из него торчал обломок кости. Невидящие глаза Темм были устремлены на поднимавшиеся ветви деревьев. Окровавленным концом пальца, как кисточкой, убийца в черном начертил что-то на лбу женщины.

Тэн рванулась вперед, чтобы рассмотреть, что он написал. Ара замерла на месте. Убийца, отбросив палец, прижал руки к лицу. В следующее мгновение он исчез, растаял в воздухе, словно мыльный пузырь. В ту же секунду развеялись как дым и лесной пейзаж, и мертвое тело Айрис Темм. Ара и инспектор Тэн остались одни посреди пустой голой равнины. Вокруг слышался незамолкающий шепот. Казалось, что вообще ничего не произошло.

— Ты… Ты видела, что он написал? — выговорила наконец Ара. Горло у нее пересохло, ей очень хотелось выпить — и вовсе не воды.

— Видела. — Сочный голос Тэн прозвучал тускло и бесцветно. — Все еще хуже, чем я думала.

— Почему? Что ты видела?

Тэн посмотрела на нее.

— Там была выведена цифра двенадцать.

Когда Ара закончила свой рассказ, праотец Мелтин провел рукой по седеющим волосам. Они сидели в его кабинете. Здесь все предназначалось для работы — и множество книжных дисков на полках, и удобные стулья. Под самым потолком реяли голографические изображения космических кораблей. Солнце уже садилось, и снаружи, между ветвей секвой, начали собираться пурпурные тени. В кабинете было немного душно, потому что Мелтин предпочитал держать окна закрытыми. Матушка Ара устроилась в глубоком кресле, рядом с ней на столике стоял пустой стакан. Руки у нее наконец-то перестали дрожать. Тэн сидела на своем стуле прямо, а Лайнус Грей, ее напарник, высокого роста, худощавый, с пепельно-светлыми волосами, у лба уже начинающими редеть, стоял, прислонившись к стене. Серебряный медальон на шее говорил о том, что он занимает должность инспектора в службе охраны ордена Детей Ирфан. Тэн свой медальон носила, вероятно, под одеждой.

— У нас возникает великое множество вопросов, — произнес наконец Мелтин. — Имеет смысл их обсудить.

— Вы и матушка Ара — крупные специалисты в области теории Мечты, — заметил Грей. — Нам поможет любая информация, которую вы можете сообщить.

— Число двенадцать имеет определенное значение, — сказала Тэн. Ее голос снова стал скрипучим. — В этом нет сомнений.

— Ты полагаешь, Айрис стала его двенадцатой жертвой? — спросила Ара.

— Возможно. — Инспектор пожала плечами. — А может быть, он пишет число двенадцать на всех своих жертвах. Мы пока не знаем. Если предположить, — это слово она произнесла с особым смыслом, вложив в него свое собственное понимание происходящего, — что «двенадцать» означает одиннадцать предыдущих жертв, и если предположить, что тех двоих с отрезанными пальцами убил тоже он, это значит, что где-то есть еще девять трупов, о которых мы пока еще и понятия не имеем. Я уже проверила по базе данных. За всю известную нам историю Беллерофона не было ни одного случая убийства, когда к телу жертвы был бы пришит чужой палец.

Она откинулась на стуле, как будто столь длинная речь утомила ее.

— Это значит, что убийца прибыл к нам с другой планеты, — заметил Мелтин.

— Вовсе нет, — проворчала Тэн. — Это означает только, что мы слишком доверились своим предположениям. Вполне возможно, что он местный, а остальные тела попросту хорошенько припрятал. Или же сбросил с балкона на корм динозаврам. Однако мы должны основываться на гипотезе, что этих троих женщин убил один и тот же человек и что на этом он не остановится.

— Я, конечно, не Немой, — заговорил Грей, — и соответственно не могу быть экспертом в теории Мечты, но ведь пейзаж, созданный там, исчезает, как только Немой выходит из Мечты или же если он погибает, разве не так? А значит, и Темм, и ее лес должны были исчезнуть, как только она умерла. Тогда почему же ее тело все еще было там уже после смерти, после того как этот парень ее прикончил?

Ара взяла в руку стакан. На донышке еще оставалось несколько капель виски.

— Полагаю, так оно и было. Это он сумел воссоздать и ее тело, и ее территорию в Мечте, сумел удержать всю картину для того, чтобы… сделать то, что сделал. И от этого мне еще страшнее.

— Почему? — спросил Грей напряженно.

— Потому что все у него получилось очень уж гладко. Между моментом, когда погибла Айрис Темм, и тем, когда он начал контролировать пространство Мечты, должна была быть какая-то вспышка, сбой. Но ничего подобного не произошло. А это значит не только то, что он как Немой обладает чрезвычайной одаренностью, но и помимо этого — великолепной подготовкой и опытом.

— Он силен, потому что убил ее? — осведомился инспектор Грей. — Если следовать вашей теории, в Мечте произошло двенадцать убийств, и убийца каждый раз оказывался сильнее, чем его жертва?

— Говоря о силе, я имею в виду прежде всего не физические возможности. — Ара поставила стакан на столик и бросила взгляд на темнеющее окно. — Во-первых, ему удалось захватить власть над ее территорией и изменить пейзаж по своему усмотрению. Это означает, что его сознание было более сильным. Во-вторых, убийца сделал так, что она не смогла сосредоточиться и покинуть Мечту. А это весьма непросто, поскольку каждый Немой отдает себе отчет, что Мечта — не явь, а всего лишь мечта, греза. Всегда можно проснуться. Но он так сильно ошеломил свою жертву, что она забыла об этой истине. В-третьих, силы его сознания хватило, чтобы навязать Айрис представление о том, что ее тело разрывают на куски. А человеческий инстинкт самосохранения, инспектор, чрезвычайно силен. И чтобы убедить кого-то, что он мертв, требуются неимоверные усилия. Этот человек имеет и силу, и опыт, он невероятно одарен, и при мысли о том, что я сама могу повстречаться с ним в Мечте, меня просто бросает в дрожь.

— Какова официальная причина смерти? — спросил Мелтия.

— Ментальная травма, — отозвался Грей. — Кровоподтеки на теле жертвы свидетельствуют о том, что ее с разных сторон сдавливали каким-то предметом с неровной поверхностью. Основываясь на ваших словах, можно предположить, что это были ветки дерева. Кровоподтеки на теле являются психосоматической реакцией на события, происходившие с сознанием жертвы в Мечте. Однако, чтобы разорвать тело на куски, требуется, так сказать, недюжинная мозговая атака.

Тэн поджала губы.

— Мы совсем забыли про палец. — Не дождавшись ни слова в ответ, она продолжила: — Медицинская экспертиза подтвердила, что палец Темм был отрезан и заменен на другой уже после наступления смерти. Менее чем через час после убийства. А это значит, что, совершив убийство Темм в Мечте, преступник проник в ее дом, отрезал с мертвого тела палец и пришил на его место палец Рен Хэмил. Мы опросили соседей. Никто из них ничего не видел.

— А как насчет ее приятеля? — поинтересовался Мелтин. — Ведь он тоже под подозрением. На него соседи могли не обратить внимания.

— Он не Немой, — покачал головой Лайнус Грей. — Это подтверждается генетическим тестированием. Этот человек не мог совершить убийство в Мечте. К тому же у него железное алиби на время как до, так и после смерти Айрис Темм. Он — машинист монорельсового поезда и весь день был на работе, чему имеется множество свидетелей.

— Убийца в Мечте расправляется с очередной жертвой, — рассуждала вслух Тэн, — отрывает ей палец, кровью пишет на лбу цифру. Потом проникает в жилище жертвы, отрезает палец с мертвого тела и пришивает на его место палец своей предыдущей жертвы.

— А чей палец был в случае первой жертвы, Принны Мег? — спросила Ара. — Ты знаешь?

— Этих ДНК нет ни в одной базе данных, — сообщил Грей. — Удалось установить только то, что этот палец принадлежал женщине и она была Немая.

— Значит, все-таки можно предположить, что убийца прибыл с другой планеты, — заключила матушка Ара. — А палец привез с собой.

— Логично, — согласился инспектор Грей.

— Есть ли что-нибудь общее у его жертв? — осведомилась Тэн. — Здесь тоже можно найти ключ к разгадке.

— Все они — женщины, — начал Лайнус Грей, загибая пальцы, — Немые, члены ордена Детей Ирфан.

— Рен Хэмил, вторая жертва, была только студенткой, — заметил Мелтин. — Она еще не вступила в орден.

— Хорошо, в какой-то степени имеют отношение к ордену, — сказал Грей. — Их возраст — от восемнадцати до сорока. Цвет глаз и волос разный. Различны также рост и вес. Насколько нам удалось выяснить, между собой они не были знакомы. Следует, конечно, провести более глубокое расследование, но я бы не стал предаваться оптимизму.