Стивен Харпер - Черная тень

• Название: Черная тень
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-09004-5

Мечты людей испокон веков были и остаются движущей силой Вселенной. Быть может, именно поэтому особое мысленное пространство, внутри которого свободно общаются все обитатели галактик, тоже получило название «Мечта».

В этом пространстве существует особая категория людей, именуемых Немыми. Они обладают способностью проникать в мысли любого жителя галактики и зачастую влияют на них таким образом, что воображаемая картина становится более явственной, чем реальность.

Однако иногда воображение заводит слишком далеко, и тогда мечта становится кошмаром...

Чтобы поймать таинственного врага, уничтожающего Немых, Кенди Уиверу предстоит пережить один из таких кошмаров: он должен внедриться в разум жертв серийного убийцы.

---

— Мизинец на руке, — произнесла она и сама удивилась спокойствию своего голоса, — это ведь не ее палец?

— Это палец Рен Хэмил, — произнесла женщина со слегка раскосыми глазами, только что вошедшая в комнату. Она была примерно одного роста с Арой, но тело у нее было худое и сильное, а длинные волосы заплетены в аккуратную косу. Гражданская одежда, удобные туфли. Она протянула матушке Аре руку, и та машинально пожала ее, мгновенно ощутив резкий удар, пронзивший ее позвоночник. Женщина была Немая.

— Я инспектор Лиа Тэн из службы охраны, — сказала она. Ее голос звучал со странным резким дребезжанием. — А вы — консультант по теории Мечты?

Ара кивнула. Служба охраны Ирфан — правоохранительный орган Благословенного и наипрекраснейшего монастыря ордена Детей Ирфан. В ней состояли следователи, адвокаты, судьи и другие специалисты в области юриспруденции, некоторые — Немые, иные нет. Вне пределов монастыря эта служба не имела юридической силы, но ведь Айрис, как и многие члены ордена, жила на территории монастыря.

— Значит, это палец предыдущей жертвы? — уточнила матушка Ара.

— Так показывает экспресс-анализ, сделанный на месте преступления, — подтвердила Тэн. Она говорила сжато, короткими скупыми фразами, стараясь как можно быстрее выразить словами все, что хотела сказать. — А когда нашли тело Рен Хэмил… — она заглянула в карманный компьютер, — у нее на руке оказался палец женщины по имени Принна Мег. Хотелось бы думать, что Принна Мег была первой жертвой убийства, но это не так, потому что у нее мы тоже нашли чужой палец. Чей, пока не ясно.

— А кровоподтеки…

— Все тело в синяках. Узнаем побольше, когда проведут полную медэкспертизу.

— Кто ее нашел? — спросила Ара. Ей казалось, что все происходящее она видит во сне, что это просто не может быть реальностью.

— Приятель, — сообщила инспектор Тэн. — Зашел за ней, чтобы вместе идти на ужин, и обнаружил мертвое тело. Мой коллега сейчас его допрашивает.

— Вы его подозреваете?

— Вряд ли. Медэксперт скоро будет здесь, но я пока провела предварительное сканирование. Похоже, она мертва уже около часа. В мозгу выявлен повышенный уровень пситонина. Значит, она погибла в Мечте. Так же, как Принна Мег и Рен Хэмил. И тогда решили вызвать вас.

Чем Ара занималась два часа назад? Она сидела за письменным столом на корабле и писала отчет о своем последнем приобретении, а четверо бывших рабов, это самое приобретение, спали глубоким сном смертельно уставших людей. Ара тогда заглянула к ним на минутку. Уилла беспокойно металась, Джерен же, наоборот, спал так крепко, что матушке пришлось внимательно прислушаться, чтобы уловить его дыхание. Кенди и Кайт посапывали в койках наверху. А в это время в Мечте убивали сестру их ордена.

— Где ее инъектор? — спросила Ара. — На кровати я его не заметила. — Женщине показалось, что ее собственный голос донесся откуда-то издалека.

— Приобщен к делу в качестве возможной улики.

— Арасейль, не следует мешкать, — вступил в разговор Мелтин. — Обо всем этом можно поговорить позже, а Мечта ждать не будет.

Матушка Ара вздрогнула, приходя в себя.

— Конечно, праотец. Я могу пройти в спальню?

— Проходите. Там мы все уже осмотрели.

Она проводила Ару в спальню Айрис Темм. Это оказалась маленькая, но удобная комната с двуспальной кроватью, высоким туалетным столиком и парой прикроватных тумбочек явно из разных гарнитуров. Шторы были задернуты, и в комнате царил полумрак. Ара осторожно прилегла на кровать. В спальне чувствовался слабый запах ароматического курения.

— Что-нибудь еще? — спросила Тэн.

— Только тишины. Я сообщу обо всем, что узнаю…

— Я пойду с вами, — перебила ее инспектор. — Я легко найду вас в Мечте.

«Кто бы сомневался, — подумала про себя матушка. — Руку она мне пожимала именно для этого».

— Хорошо, — сказала она и закрыла глаза. — Но сначала мне надо несколько минут, чтобы найти территорию Темм. Присутствие другого Немого сознания может в этом помешать.

Тэн поняла намек, и до слуха Ары донеслись удаляющиеся шаги и звук закрываемой двери. Женщина достала свой шприц, прижала к плечу и нажала на спуск. Послышалось легкое шипение, потом свист, и специально приготовленный для Ары наркотический коктейль проник в ее организм. Она откинулась на мягкой подушке, глубоко вдохнула и выдохнула, следуя обычному, давно заведенному порядку, отточенному и усовершенствованному за многие годы практики. Сердцебиение женщины замедлилось. Спустя некоторое время тьма перед глазами рассеялась, уступив место пестрому водовороту красок. Многоцветный калейдоскоп кружился перед глазами, пока наконец не уступил место пульсирующему белому свету, заполнившему сознание Ары. Она забыла о своем теле, сама превратившись в этот легкий воздушный свет. Тот сиял все ярче, напряженнее, будто раскалялся. Достигнув высшей точки напряжения, сияние вспыхнуло и пропало. Ара стояла посреди голой равнины, простиравшейся вокруг, насколько хватало глаз. Ее слух мгновенно наполнился тихим шепотом тысяч голосов, сливающихся вместе и напоминающих приглушенный гул в морской раковине.

Она была в Мечте.

Женщина оглядела свое тело. Совершенно нормальное, обычное материальное тело, под ногами — твердая земля. Но она хорошо понимала, что это — не более чем иллюзия, созданная ее собственным подсознанием. Каждый камушек, каждая песчинка под ногами, каждая молекула воздуха, которым она дышит, — все это создано чьим-то сознанием. Любой человек или иное разумное существо может создавать свой подсознательный образ Мечты, но только Немым дана способность проникать в этот мир. Шепот, который она сейчас слышит, — это другие Немые, находящиеся в Мечте одновременно с ней. И Ара, если захочет, может коснуться любого из них, позвать к себе.

Немые также обладали способностью, находясь в Мечте, моделировать вокруг себя окружающий мир по своему собственному желанию. Обычно Ара создавала для себя прекрасный сад, в котором росли фруктовые деревья, били фонтаны и благоухали цветы. Голая равнина означает отсутствие какого бы то ни было желания. Но на сей раз Ара решила оставить все как есть.

Айрис Темм, а до нее еще две сестры ордена Детей Ирфан погибли во время пребывания в Мечте. Полиция предполагает, что они стали жертвами нападения. А даже самому неопытному студенту известно, что ранения, полученные в Мечте, переносятся на физическое тело человека, и только очень немногие из Немых обладают столь сильной волей, а также способностью к концентрации, что могут оказать сопротивление таким психосоматическим ранам. Не могла быть исключена и возможность случайной гибели во время пребывания в Мечте — но только не в данной ситуации. И еще эти пальцы, не принадлежащие убитым…

Сложность заключается в самой природе мира Мечты. Пока разумное сознание не прилагает усилия, моделируя реальность по собственному выбору, Мечта остается голой пустынной равниной, посреди которой и стояла сейчас Ара. Айрис Темм погибла, ее убийца покинул Мечту, и вокруг не осталось никаких признаков того, что здесь побывали люди. Места преступления как такового не существует.

Так, во всяком случае, полагает убийца.

Закрыв глаза, матушка Ара полностью расслабилась. Она осторожно прощупывала почву под ногами, пытаясь уловить еле слышимые вокруг звуки. Когда Айрис Темм вошла в Мечту и принялась создавать в ней свой собственный уголок, она опиралась на подсознание других существ, тех, кто был в этот момент ближе всего к ее физическому телу, — своих соседей, других Немых, даже некоторых динозавров, тех, что поразумнее, если верить самым смелым из новомодных теорий. И каждый разум создавал кусочек, элемент мира Мечты Айрис Темм. А поскольку она погибла всего несколько часов назад, все эти люди, скорее всего, находятся там же, где и были, то есть недалеко от Ары. А это значит, что она, находясь сейчас в Мечте, опирается на те же самые сознания, что и Айрис Темм.

И Ара услышала отзвуки.

Каждый разум, которого касалась Айрис Темм, хранил в себе подсознательные воспоминания о той форме, которую она ему придала, некое телепатическое свидетельство того, чем он был в ее мире. Освободив свой собственный разум, Ара открыла себя для внешних образов, она искала, вслушивалась и ждала.

Ждала воспроизведения.

Матушка Ара прекрасно разбиралась в морфологии Мечты и имела четкое, основанное на инстинкте представление о том, как здесь все устроено. Более того, она была одной из тех немногих Немых человеческой расы, кто обладал способностью воспроизводить в Мечте сцены и события, случившиеся с другими. Для этого требовалась прямо-таки ювелирная работа сознания. Именно этим Ара сейчас и занималась.

Равнина дрогнула и преобразилась. Некие формы потянулись вверх от земли, поползли по небу. Когда через некоторое время Ара открыла глаза, она оказалась в осеннем лесу. На кленах и дубах пестрели золотые и багровые листья, в прохладном воздухе чувствовался легкий запах дыма. Эта картина производила умиротворяющее впечатление. Странным было только одно: все предметы выглядели полупрозрачными, просвечивающими, будто тени, призраки реальности. Стволы и листья деревьев походили на цветную папиросную бумагу. Этого следовало ожидать. Люди, чьим подсознанием воспользовалась Темм, чтобы воссоздать свой образ Мечты, думали теперь о другом, их сознание изменилось. Но не настолько, чтобы разрушить картину полностью.