Бет Хилгартнер - Королевство Бараглаф

• Название: Королевство Бараглаф
• Автор: Бет Хилгартнер
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-014166-1, 5-271-04044-5

В столице вымышленного королевства Бараглаф идет борьба за власть. В сеть придворных интриг втянута Норка и ее друзья — жители городских трущоб. В смертельной схватке с жестокой и беспощадной знатью рождается крепкая неподдельная дружба.

---

Глава двадцать третья

СТРАТЕГИЧЕСКИЕ ЗАМЫСЛЫ

Хорьку показалось, что при дневном свете Храм Ветровеи выглядит по-другому. Сейчас, на внушительной мраморной лестнице толпились люди: состоятельные прихожане, священники и служки в серых рясах целеустремленно сновали туда-сюда. Никто не обращал особого внимания на трех оборванных ребятишек, пока Осел не ухватил за рукав маленькую старую женщину.

— Мы бы хотели видеть Верховного Жреца.

Она пристально посмотрела на него:

— Ты Осел или Хорек? Он велел ждать вас.

— Осел, — ответил он. — А это Хорек и Мышка.

Она кивком поприветствовала их и повела вверх по ступенькам через святилище и дальше по длинному коридору к закрытой двери. Она постучала и, когда дверь открыли, втолкнула детей в комнату.

Там была Норка. Она опиралась на плечо темноволосой женщины, которую Хорек недавно провожал в «Троллоп» во время Ярмарки Итих. Рядом с ней сидел Мышкин дворянин, а через стол, напротив, — рыжеволосый Верховный Жрец. Воровка подняла голову и двинулась к ним навстречу. Дети бросились к ней, и она обняла всех сразу. Глаза у нее наполнились слезами. Она часто заморгала, стараясь не дать волю своему горю.

— А где Акулья Наживка? — спросила она, отметив, кого не хватает.

— Ему пришлось остаться, чтобы помочь Аркиду избавиться от тела, — сказал Хорек. — Он сказал, что подойдет потом.

— Чьего тела? — спросила Норка, но, прежде чем они начали рассказывать, сказала. — Подождите. Давайте познакомлю вас: Мышка, Хорек, Осел; Арра, Венихар, Кериден. А теперь садитесь и расскажите нам все по порядку.

Осел рассказал о произошедших событиях, передал предупреждения и подслушанные разговоры. Норка и все остальные внимательно слушали. Когда он закончил, на некоторое время повисла тишина.

— В свете того, что ты нам сейчас рассказал, — сказал Кериден, — я бы хотел знать, явился ли Дедемар на службу или нет. — Он позвонил в колокольчик, стоявший на столе, и отослал появившегося человека с поручением.

Когда за посыльным закрылась дверь, Арра сказала:

— Я и Кериден пытались научить Филина управлять своим Даром Видений. Мы смогли прикоснуться к его разуму, и я думаю, что нам снова удастся это сделать. А Кетиран сделал для нас карту секретных ходов и комнат прослушивания во Дворце, правда, на основе старинных источников, так что, может быть, она не очень точная.

— Мы что, собираемся шпионить за Гитивами? — спросил Хорек.

— Возможно, — ответила Арра. — Очень важно понять, что они задумали. Мы знаем, что Исива Гитив планирует убить Ученого Короля и вместо него посадить на трон Цитанека Анжибар-Гитива. Она собирается сделать из Цитанека марионетку, удерживая Филина в, заложниках. Но мы не знаем, как они планируют совершить убийство и когда намерены начать действовать.

— Мы выясним, — мрачно заявила Норка. — Я, конечно, однажды сказала, что Гитивы меня нисколько не волнуют, но теперь это уже не так. Они убили моего друга, и они поплатятся за это. Сколько доказательств вам нужно, чтобы Король мог предъявить Исиве Гитив обвинение в государственной измене?

Венихар покачал головой.

— Трудно определить, что такое измена. К тому же намерения доказать почти невозможно. На каждого свидетеля, которого сможем предъявить мы, Исива Гитив выставит трех, утверждающих, что она ничего не замышляла. Возможно, лучший способ отомстить за смерть твоего друга — это нарушить ее планы.

— Но как мы это сделаем? — спросил Хорек. — Будем шпионить за ней? Я могу быстро и бесшумно двигаться. Может, мне удастся разведать их планы.

— Это опасно, — предупредил Кериден.

— Мы уже знаем, что они играют не на жизнь, а на смерть, — сказал Осел. — Это не имеет значения. Какими бы ни были ставки, мы уже в игре.

— Очень хорошо, — произнес Венихар. — Мы можем использовать мои апартаменты как штаб. Вас, мальчики, я снабжу ливреями пажей, а Мышка…

— Вен, подожди, — начала Арра, но в этот момент дверь распахнулась и вошел Акулья Наживка. Он был весь потный и бледный, с окаменевшим лицом.

— Антрин, что случилось? — вскричал Венихар.

— Если мы рассчитывали, что война Гильдии заставит Гитивов держаться подальше от Трущоб, то напрасно мечтали, — с горечью ответил тот. — Я без проблем отделался от тела Зотара, но сегодня утром я видел нескольких ищеек Гитивов, вышедших на охоту, и до меня дошли тревожные слухи. Норка, они разыскивают тебя и меня.

— Ну, в этом-то как раз ничего удивительного нет, — вставила девушка.

— Нет, но они думают, что вы, Кериден, тоже замешаны в этом или кто-то из вашего Храма. Этого я не ожидал.

— Должно быть, нас вместе с Норкой видел Дедемар, — вздохнул Кериден. — Ну, тут уж ничего не поделаешь. Но, боюсь, тогда то убежище, которое я вам предложил, становится не столь уж безопасным.

— Да нигде нет безопасного места, пока жива Исива, — сказала Норка.

— Исива и Элхар, — поправил ее Акулья Наживка. — Итак, что будем делать?

Пока они пересказывали Акульей Наживке все, что до этого обсуждали, вернулся посыльный Керидена, сообщивший, что Дедемар действительно отсутствовал на службе без всяких уважительных причин. Когда посыльный ушел, они стали спорить о преимуществах и опасностях слежки за Гитивами. На удивление, Акулья Наживка неожиданно быстро согласился с тем, что апартаменты Венихара должны стать штабом на случай любых наблюдений внутри Дворца; однако он возражал против того, чтобы задействовать Норку или Мышку для слежки за Гитивами.

— Ты им нужна, Норка, и слишком многие знают тебя в лицо, так что тебе опасно находиться во Дворце. Кроме того…

— Ничего, — перебила его Норка, — у меня есть идеи получше, чем просто подсматривать.

— Мышка, — сказал Акулья Наживка. — Они не знают тебя в лицо. У Гитивов даже нет твоего описания. Элхар видел и Хорька и Осла, поэтому им надо прятаться. А ты можешь бродить в открытую, если придумаем для этого повод.

— Ты хочешь сказать, что я могла бы прикинуться горничной?

— Вообще-то, — тут он бросил многозначительный взгляд в сторону Венихара, — у меня на уме было кое-что другое.

Старый Лорд кивнул.

— Ты смогла бы свободно бегать по всему Дворцу, Мышка, если бы все думали, что ты — моя приемная племянница. Ихавы так делают: принимают в свой Дом талантливых людей. Ни у кого не возникнет сомнений в твоем таланте, когда они увидят рисунки.

— Но я не умею говорить, как благородные, — запротестовала девочка.

Венихар Гобез-Ихав усмехнулся:

— Я тоже не умел, когда впервые появился в Доме Ихавов. Ты согласна, Мышка?

Она кивнула:

— Но тогда лучше называть меня «Амина», потому что Элхару известно имя «Мышка». И еще, Лорд Венихар, это правда или мы просто притворяемся? Мне надо знать.

— Правда, если твои родители дадут согласие на это.

Она улыбнулась, вся засияв от радости.

— Они согласятся, когда увидят, как много это для меня значит.

— Ну что ж, — сказала Арра, когда все умолкли. — Может быть, тогда изучим эти карты?

— Подождите, — сказал Акулья Наживка. — Норка, я хотел бы знать, что подразумевалось под «идеями получше», и отводишь ли ты мне в них какую-нибудь роль?

Норка изобразила полную невинность, широко раскрыв глаза.

— Можно подумать, я посмею что-нибудь решать за тебя. — Увидев его молчаливый упрек, она пожала плечами. — Если Гитивы такие дураки, чтобы устраивать охоту в разгар войны Гильдии, мы можем этим воспользоваться. Трущобы — это место без закона даже в лучшие времена. Если действовать разумно, мы могли бы столкнуть некоторых ищеек Исивы с волками Хижана или Ибханы.

— В этом есть что-то… — начала было Арра, но Норка ее перебила.

— Опасное? — В ее голосе пробивалась ярость, которая клокотала у нее внутри. — А я такая и есть. Акулья Наживка, ты со мной?

Он кивнул:

— Очень хорошо, моя сладкая воришка, давай пойдем на охоту.

Когда воровка и грузчик исчезли, Арра развернула свои бумаги и разложила их на столе. Остальные столпились вокруг.

— Это часть Гитивов, — показала Арра. — Видите отверстия для прослушивания и потайные проходы? А здесь — смотрите: тайный ход от комнат Гитивов до апартаментов Ихавов. Это может быть действительно полезно.

Хорек и Осел обменялись взглядами.

— А откуда вы знаете, где чьи? — спросил Хорек.

— Символы указаны в ключе к карте, — пояснила Арра. Вдруг она замолчала, и боль исказила ее черты. — Но никто из вас не умеет читать, — сказала она с безнадежностью в голосе.

— Мы не тупые, — резко ответила Мышка. — Если Хорек с Ослом поймут направление, они уже никогда не потеряются; а если вы объясните, что означают символы, то я запомню все повороты.

Следующие несколько часов они провели над картой. Когда закончили, Кериден отдал ребят своим людям, чтобы их отмыли, отчистили и придали благообразный вид. Венихар вернулся в свои апартаменты за ливреями для мальчиков, а Арра отправилась в город, чтобы купить Мышкё приличное платье. Уже потом, отмытые, причесанные и разодетые, трое друзей рассматривали себя, удивляясь произошедшим переменам, а потом Венихар повел их во Дворец.