Синди Холбрук - Притворщица

• Название: Притворщица
• Автор: Синди Холбрук
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001

По странной прихоти судьбы юной Изабель пришлось на время стать актрисой и сыграть в жизни роль любовницы маркиза Хавершэма. Молодой повеса, не желая подчиняться воле бабки-герцогини, надумавшей его женить, решил разыграть перед ней забавный спектакль. Но фарс затянулся, отношения всех его участников окончательно запутались, и вот они уже сами не могут понять, где притворство, а где искренние и пылкие чувства.

---

— Летти, — сказала Тео. — Хватит болтать.

— Ах, прости, дорогая, — Летти подошла к стулу и уселась на него, — я действительно болтушка. И всегда такой была. Вот, помню, в детстве, когда я была еще совсем маленькой…

— Дай ушам отдохнуть. — Тео подошла к стулу, на котором сидела Летти, и встала рядом, словно сторожевой пес. Мастифф, например. Она окинула Изабель суровым взглядом и спросила: — Что, вы вот в этом ложитесь в постель?

Изабель прикусила губу.

— Да, в этом.

— Очень мило, — быстро сказала Летти. — Нет, правда, у меня когда-то тоже была такая рубашка. Очень мило, правда, Тео?

— Нет. Сказать по правде, я чертовски разочарована, — сказала Тео. — Я ожидала увидеть что-нибудь более соблазнительное. Мне всегда было любопытно узнать, что же надевают на ночь шлюхи? Но думала, что это что-нибудь воздушное, прозрачное…

— И яркое, — подхватила Летти, с неожиданным отвращением посмотрев на белую полотняную ночную рубашку Изабель. — Черное с бордовым, например…

— Золотое и пурпурное, — поправила Тео. — И с блестками.

— Простите, что разочаровала вас, — огрызнулась Изабель, устав слушать, как обсуждается ее наряд, — но у меня сегодня выходная ночь.

— О, — понимающе кивнула Летиция и улыбнулась Тео. — Как это мило со стороны Терренса, правда? Он так великодушен. И всегда был таким заботливым хозяином. Видишь, он даже дает выходные своим…

— Летти! — строго оборвала ее Тео.

— Знаю. Я слишком много говорю, — покраснела та.

— Да уж, — кивнула Тео. — Но мы пришла сюда не за этим.

Летти суетливо взмахнула ручками.

— О, да-да, не за этим! — Она взглянула на Изабель своими голубыми, слегка навыкате, глазами. — Но я думала, что для начала следует поговорить о том о сем…

— Все-таки правила вежливости…

— Если ты хочешь ее купить, — рявкнула Тео, — тебе для этого совершенно необязательно быть вежливой!

Летти моргнула.

Удивленно моргнула и Изабель.

— Да-да, — согласно кивнула Летти и глубоко, нервно вздохнула.

Изабель молча ждала продолжения, переминаясь с ноги на ногу

— Да не мнись же! — сказала Тео. — Давай! В конце концов, это твоя идея.

— Мисс Изабель, — осторожно начала Летти. — Не согласились бы вы… Не согласились бы…

— Да? — спросила Изабель.

— Не согласились бы вы… взять пять тысяч фунтов и оставить Терри в покое?

— Пять тысяч фунтов? — воскликнула Изабель, стараясь скрыть изумление. Ей стало не до правил хорошего тона, и она плюхнулась на кровать. — Пять тысяч фунтов!

— Есть! Я сделала это! — воскликнула Летти. — Я сделала это, Тео!

— Да, — согласилась Тео. — Ты сделала.

Она взглянула на неподвижно сидящую, ошеломленную Изабель и сказала:

— Ну что? Берете пять тысяч фунтов и уезжаете?

Изабель потрясенно покачала головой. Они предлагали ей деньги! Точь-в-точь как она предлагала их Молли. Суммы, правда, были несопоставимые, но суть одна и та же.

— О, дорогая, — сказала Летти. — Не раздумывайте!

— Tео! Она качает головой!

— Вижу, — мрачно ответила Тео. — Только не говорите, что вам не нужны пять тысяч.

— Нет, — быстро ответила Изабель. — Этого я никогда не скажу.

— Еще бы, — фыркнула Тсо. — Это неплохая сделка.

— На вашем месте любая женщина уцепилась бы за такое предложение руками и ногами!

Изабель коротко рассмеялась.

— Откуда вам знать, как поступит женщина на моем месте?

— Это моя ошибка, — запричитала Летти. — Я… Я не правильно спросила! Слишком быстро! И напугала вас.

— Когда я очень удивлюсь чему-либо, я тоже всегда пугаюсь… Ох… Опять я все испортила!.. Но я так хотела помочь Терри!

На глазах у нее заблестели слезы.

— Нет! — поспешно ответила Изабель. — Вы здесь ни при чем.

Летти зарыдала. Изабель спрыгнула с постели и бросилась к ней. Села возле ног Летти и машинально протянула руку, лишь в последнюю секунду обнаружив, что у нее нет носового платка.

— Она все всегда принимает так близко к сердцу? — спросила она Тео.

— Да, — кивнула Тео и протянула Изабель кружевной платочек. Та схватила его и сунула в руки Летти. Рыдания сменились всхлипываниями, и Летти сказала:

— Н-нет. Я д-должна б-была г-говорить вежливее, н-не так г-г-грубо!

— Неправда, — ответила Изабель. — Дело было непростым, и вы справились с ним, как сумели. Это очень трудное дело, я знаю, поверьте! Можно сотню раз репетировать этот разговор перед зеркалом — все равно в жизни он пойдет совсем иначе.

Летти перестала всхлипывать и подняла голову.

— Вы в этом разбираетесь, верно?

— Да-а, — растерянно пробормотала Изабель, сообразив, что на самом деле сказала только что Летти. — Р-разбираюсь.

— Тогда почему не берете деньги? — в своей солдатской манере сказала Тео.

— Потому что…

Две пары глаз напряженно уставились на Изабель.

— Потому что… он мне очень нравится. Вот почему.

— Что насчет денег, так он их мне и так дает сколько мне нужно, а помимо того, он прекрасный любовник, чтобы вы знали.

— Он… что? — переспросила Летти. Глаза у нее мгновенно высохли.

— Лучший любовник, который у меня когда-либо был, — повторила Изабель.

Тень улыбки скользнула по губам бедной Летти. Изабель тоже улыбнулась: она подумала о том, что раз у нее никогда не было любовника, то все, сказанное про Терри, можно, пожалуй, и ложью-то не считать.

— О, я не сомневаюсь в этом! — сказала Летти, и в глазах ее загорелась гордость. — Наш Терри всегда блестяще делает все, во что вкладывает душу!

— Да не душу он туда вкладывает! — раздраженно буркнула Тео. — Зато так хорошо вкладывает, что нам теперь и не откупиться от его любовницы!

— Конечно, — засуетилась Летти. — Условия для работы у нее замечательные. Даже выходные ночи есть…

— Так вы берете деньги? — прямо спросила Тео.

— Нет, — напряженно ответила Изабель.

— А что, если мы предложим вам больше? — наклонилась вперед Летти.

— Летти, прекрати, — сказала Тсо. — Откуда ты возьмешь больше? У тебя и этих-то денег нет!

— Да, — вздохнула Летти. — Я никогда не умела обращаться с деньгами. Не то что вы, дорогая, — добавила она, обращаясь к Изабель. — Мой покойный отец всегда говорил, чтобы я копила на черный день… и вот этот черный день пришел… и у меня нет денег, чтобы вырвать моего Терри из ваших ко-огте-ей…

И Летти вновь зарыдала.

— У вас не хватит денег, чтобы спасти его от моих когтей, — резко поднялась Изабель. — Так что и не пытайтесь!

— Хорошо, — сказала Тео с каменным лицом. — Мы сделали все, что могли, Летти!

— Я могу еще найти, — поднялась со стула Летти. — Только оставьте в покое моего Терри!

Изабель решила, что с нее хватит.

— Он не ваш Терри. Он взрослый самостоятельный мужчина и волен поступать так, как считает нужным.

— Он считает нужным разрушить все шансы на хороший брак, — сказала Тео. — Вот что он считает нужным. Путается со всякими… Только приличных невест пугает!

— Э, нет, — возразила Изабель. — Я слышала от очень, очень авторитетного человека, что мужчина может быть женат и иметь при этом любовницу. Ничего особенного. Никого этим не напугаешь!

— Чушь! Это вы все сами придумали, — сказала Тсо. Ну да, вы же актриса! Но зачем Терри опекает вас? Вот глупость-то! Да ваша игра и двух шиллингов не стоит!

— А как насчет пяти тысяч фунтов? — подбоченилась Изабель. — Нет, напрасно вы думаете, что я не умею играть!

— Да, Тео, — сказала Летти. — Это было жестоко. Ну что же с того, что сценическая карьера мисс Клинтон не задалась с самого начала? Это не значит, что нет никакой надежды. Кроме того, мне кажется, что играть на сцене — это так трудно!

— Только до определенного момента, — искоса взглянула на нее Изабель.

— Мы не позволим Терри впредь совершать подобные глупости, — громыхнула Тео. — Хватит того, что он втянул нас в скандал с вашим приездом!

— И тем не менее вы явились посмотреть на меня, — ехидно заметила Изабель. — Какая честь для меня!

— Пойдем, Летти, — рявкнула Тео. — С этой вертихвосткой нам с тобой не справиться!

И она направилась к двери тяжелыми шагами гренадера.

— Я думаю, что, действуй мы потоньше, — сказала Летти и тоже направилась к двери, — мы обязательно поставили бы ее на колени.

— Черта с два ты поставишь на колени женщину, которая всю жизнь прижата спиной к матрасу! — заметила Тео, пропуская мимо себя сестру. Затем мрачно взглянула на Изабель и с грохотом захлопнула за собой дверь.

— Уф-ф-ф! — сжала ладони Изабель. — Это невыносимо! Просто невыносимо! Одна хочет, чтобы я вела себя тихо, две других просто хотят меня купить! Купить! Меня! Как селедку!

В дверь снова постучали. Что, сестрички посовещались и решили повысить цену? Ну уж нет!

Изабель распахнула дверь и крикнула:

— Нет! Нет! Даже за десять тысяч! — И тут же осеклась. — А, это ты!