Констанс Холл - Остров любви

• Название: Остров любви
• Автор: Констанс Холл
• Жанр: Исторические любовные романы

Остров Скай. Самое загадочное место Шотландии, о котором сложено немало легенд.

Прекрасная Регана Саутуорт попадает в старинный родовой замок, хранящий множество семейных тайн. Первая же встреча с хозяином замка мрачным лордом Лахланом Макгрегором поднимает целую бурю чувств в сердцах Реганы и Лахлана.

Но в силах ли эта страсть победить его одиночество и неверие в себя? Достаточно ли искренна их любовь, чтобы сделать Регану счастливой?..

---

— Девушка там что-то вынюхивала, не так ли?

— Именно. Я нашел ее совсем недалеко.

— Я предупреждал ее, чтобы держалась подальше от того места. — Джиллис покачал головой.

— Она своенравна.

— Вы знаете, что она там искала?

— Говорит, что помогает отцу писать книгу, но я уверен, что причина совсем в другом.

Лахлан посмотрел на Принца и Чарли — собаки внимательно наблюдали, как отблески огня играют на их шерсти.

— Девушка очень сообразительна, если вы заметили.

— Заметил. — Лахлан барабанил пальцами по трости.

— Вы встретили Тайга? Он должен был охранять кромлех.

— Встретил. Но девчонка прошла мимо него.

— Он ни на что не годится, этот Тайг.

— Если это не касается Куина и бабушки.

— Да, — согласился Джиллис, — ради них он на все готов, но я-то знаю, что он за человек.

«Прекратится ли когда-нибудь соперничество между этими двумя слугами?» — подумал Лахлан. Джиллис не мог отрицать, что Куин в раннем возрасте очень привязался к Тайгу, это и явилось причиной неприязни между ними.

И еще леди Маргарет. Она нашла Тайга возле дока, полуголодного и избитого. Лахлан знал, что она взяла его в дом не по доброте душевной, а потому что ей отчаянно требовались слуги в проклятый замок, на который обычные люди даже боялись смотреть. И Тайг из благодарности ни разу не подвел ее, по ее просьбе шпионил, и леди Маргарет платила ему добрым отношением.

— Думаете, Тайг сможет уберечь девушку от кромлеха?

— Не знаю.

Джиллис задумчиво посмотрел на Лахлана:

— Может быть, установить наблюдение за ее комнатой и, если она попытается выйти, остановить ее?

Лахлан нахмурился. Она послала его на другой конец замка, и он побежал поджав хвост, как трусливый пес. Он должен доказать себе, что сможет снова взять все под контроль. Прежде чем Джиллис дотронулся до ручки двери, Лахлан произнес:

— Я сам пойду.

— Вы уверены?

— Да, — сказал Лахлан, открывая дверь. Ни одной девчонке не удастся обращаться с ним подобным образом.

Стук в дверь заставил Регану оторваться от чтения дневника. Она спрятала его в письменный стол, открыла дверь и увидела Дарси.

Ее рыжие волосы торчали во все стороны из-под ночного колпака.

— О, мисс, наконец-то вы вернулись. Я так переживала. Я видела, что вы пошли куда-то.

— Все хорошо. Я… я искала гребень, который потеряла. Недалеко от кромлеха.

— Мисс, не подходите к тому месту. Оно проклято.

— Я слышала об этом.

— Но если вас интересуют древние камни, сходите лучше к другому, который врезан в пол. Он очень странный, с какими-то надписями.

— А ты можешь проводить меня туда? — В Регане заговорил археолог-любитель.

— Нет… нет, не могу. Я не хожу ночью по замку. Пожалуйста, не просите меня об этом. Завтра я вас обязательно отведу.

— А ты можешь объяснить мне, где это находится?

— Да, но вам лучше не ходить туда одной. Это самая старая часть замка, меня мороз подирает по коже при одной лишь мысли очутиться там ночью. — Дарси вздрогнула и взялась за дверную ручку.

— Со мной ничего не случится. Как мне туда добраться? Объясни!

Так и не уговорив Регану дождаться утра, Дарси объяснила. Регана внимательно выслушала девушку. Желание немедленно увидеть этот дольмен возрастало с каждой минутой.

Через двадцать минут Регана остановилась у огромного коридора с куполообразным потолком, держа в руке бумагу и уголек. «Старый Грей» ударялся о бедро. Предостережения Дарси убедили Регану в том, что ей понадобится дополнительная защита, особенно если она опять натолкнется на Тайга.

Четыре лестницы вели в четырех направлениях. Ветер дул отовсюду, поэтому здесь было гораздо холоднее, чем в других помещениях.

Прямо в центре Регана сразу же увидела серебристо-серый камень с вкраплениями черного гранита и закругленными углами. Скорее всего он был установлен примерно во втором веке нашей эры. Как жаль, что отец не может увидеть это произведение искусства.

Регана наклонилась, чтобы посмотреть кельтскую надпись. Буквы были написаны в странном, неизвестном ей стиле. Оставалось лишь переписать их.

Как обычно, Регану не покидало ощущение, что кто-то за ней наблюдает. Звук приближающихся шагов становился все ощутимее. На какое-то мгновение шаги эхом отозвались в коридоре, и было непонятно, с какой стороны они приближаются.

За освещенным кругом от двух свечей, которые Регана принесла с собой, она не видела ничего, лишь кромешную тьму. Ветерок трепал подол платья и холодил руки. Свечи мерцали, фитиль колыхался.

«Только не погасни», — молила Регана.

Ветер вдруг усилился, будто кто-то открыл дверь, и все вокруг поглотила темнота.

Тени окружили Регану.

Звук шагов все приближался.

Приготовившись к самому худшему, она достала «Старого Грея» и взвела курок. У нее был всего один патрон. Сердце учащенно забилось, как только Регана направила пистолет в том направлении, откуда доносились шаги.

Глава 22

Лахлан подошел к комнате Реганы и постучал. Дверь оказалась открытой. Лахлан заглянул внутрь, но там никого не было.

Он взял ее шаль, дал собакам понюхать и приказал:

— Найдите ее.

Собаки выбежали из комнаты, принюхиваясь.

Лахлан последовал за собаками; он был скорее встревожен, чем зол. Если девушка снова пошла в кромлех… Лахлан представил ее себе мертвую, как те трое мужчин.

— Быстрее! — скомандовал он собакам.

Собаки побежали быстрее, ведя его вниз, к лестничному колодцу.

Регана никак не могла унять дрожь в руках. Шаги приближались.

— Кто здесь? — спросила она, сжав пистолет. Она чувствовала в темноте чье-то присутствие.

— Не двигайтесь, у меня оружие.

В ответ Регана услышала смех, от которого у нее кровь в жилах застыла.

— Тайг, это ты?

— Покинь замок, если хочешь остаться жива. — Голос прозвучал в дюйме от Реганы.

Темнота обостряла чувства, Регана слышала тяжелое дыхание у самого уха, ей показалось, что кто-то коснулся ее.

Регана нажала на спуск, но выстрел не прозвучал.

Чьи-то сильные холодные пальцы схватили ее за кисть.

Она увернулась, шагнула назад и ударила неизвестного пистолетом по голове. Он закричал и отпрянул.

Регана побежала. Она была уверена, что это не привидение.

Когда собаки привели Лахлана в галерею, он услышал тяжелые шаги.

Собаки залаяли.

Он увидел, как Регана, завернув за угол, бросилась ему навстречу.

Она была бледна, в голубых глазах застыл страх. Добежав до Лахлана, она кинулась ему на шею.

— Все в порядке, дорогая. Что случилось? Где вы были?

Взяв себя в руки, Регана ответила:

— Сама не знаю, как добралась сюда. Я просто бежала, пока не увидела свет в галерее. Кто-то хочет, чтобы я покинула замок.

— О ком вы говорите?

— Я услышала шаги. Кто-то напугал меня, я ударила его и пустилась прочь.

— Подождите, подождите. Расскажите все по порядку. — Лахлан взял ее за подбородок.

— Я хотела посмотреть на камень.

— Вы имеете в виду камни в кромлехе?

— Нет. Дарси рассказала мне о камне в старой части замка, у пересечения четырех коридоров, — быстро проговорила Регана.

— Могильная плита.

— Я просто хотела сделать наброски символов. Подумала, они заинтересуют отца. Там какой-то древний текст, я никогда такого не видела.

Лахлан нахмурился:

— Сколько раз я вам говорил, что не следует по ночам покидать комнату.

— Археологические исследования такого рода не могут ждать, — возразила Регана. — Я лишь хотела взглянуть на эту плиту. Но ветром задуло свечи, а потом кто-то напугал меня, сказав, что я должна покинуть замок. Я не хотела вам говорить, но я не сама упала с лестницы — меня столкнули.

— Надо было сразу об этом сказать.

— Это Тайг.

— Вы уверены?

— Нет. Но именно он тогда был на лестнице.

— А голос? Вы узнали Тайга?

— Голос был низкий и дребезжащий. Мы можем вернуться? Я хочу закончить исследование.

— Хорошо. — Лахлану не верилось, что Тайг пытается навредить девушке, но он не мог не принять во внимание ее слова. Надо будет поговорить с Тайгом.

Рядом с Лахланом Регана чувствовала себя в полной безопасности. К собакам она почти привыкла и уже не боялась их.

Лахлан нес свечу, и вокруг было светло.

— Лахлан, как вы думаете, кому я мешаю в замке? — Регана отметила про себя, что назвала его по имени.

— Понятия не имею.

— Интересно, связано ли это как-то с кромлехом? Ведь там нашли трех мертвецов. Наверняка все знают, что я там была, когда мы с вами первый раз встретились.

— Почему это должно быть как-то связано с кромлехом? — Лахлан нахмурился.

— А что, если в замке поселился убийца?

— Нет здесь никакого убийцы, черт возьми, просто весь наш род проклят.

— Но ведь тех мужчин убило не проклятие. Не так ли?

Лахлан задумался, потом сказал: