Билл Болдуин - Приз (Рулевой - 3)

• Название: Приз (Рулевой - 3)
• Автор: Билл Болдуин
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Спасибо.

- Я поздно спохватился - меня совсем околдовала красота этого кораблика.

- Меня тоже, Вилф. - Она смотрела на озеро и на корабль. - Этот миг я запомню. - Посмотрев на свои промокшие туфли, она перевела взгляд на Брима. В жизни не часто встречается такая красота.

Брим хотел продолжить разговор, но тут из-за гравиподушки появились Валериан с Бородовым, оба улыбались до ушей.

- Ага, загляделся! - воскликнул конструктор, пожимая руку Брима, пока Бородов обнимался с Романовой. - Ну и что ты о нем скажешь?

Брим потер подбородок, подумал и сказал:

- Выглядит как надо.

Валериан, в своем всегдашнем твиде и родорианских сапогах, кивнул с усмешкой.

- Раз выглядит как надо, то авось и работать будет как надо. Так мы по крайней мере ожидаем.

- Если ориентироваться на тренажеры, аппарат будь здоров.

- Он готов к полету, - намекнул Валериан.

- Но тебе ведь не к спеху? - ухмыльнулся Брим. Валериан нервно поправил очки.

- Да как будто нет. Вот что: катастрофа со старым М-4, который развалился на куски, не даст мне покоя, пока я не посажу тебя на действительно хороший корабль - и я полагаю, что он перед нами.

Брим, засмеявшись, подмигнул Романовой:

- Похоже, он и правда так думает. Если вы посмотрите за моим пиджаком, я, пожалуй, схожу надену скафандр. А потом мы это выясним.

Романова посмотрела на Валериана и Бородова.

- Не обижайтесь, господа, но... Вы уверены, что хотите летать, Вилф? спросила она, глядя ему в глаза и беря его за руку. - Ведь на этот раз спешить некуда.

- Уверен, - ответил ей Брим. Он надеялся, что сумел придать своему тону должную решительность. - Сказать по правде, я всегда немного нервничаю, когда в первый раз поднимаю корабль, даже построенный им. - Он ткнул большим пальцем в сторону Валериана. - Но это бывает у каждого ответственного пилота. Профессиональное. И потом, для первого раза я не собираюсь углубляться в космос. Это мы оставим на потом.

Романова нерешительно пожала плечами.

- Что ж, если вы не против - тогда хорошо.

- Я скажу тебе кое-что, Вилф, - с игривой ухмылкой ввернул Бородов. Знаешь, почему Валериану так не терпится испытать свое корыто? Да просто Анна не заплатит ему, пока не уверится, что все в порядке.

- На медведе был бежевый пиджак с высоким воротом и золотой отделкой, мешковатые белые брюки и мягкие сапоги - летний костюм содескийца.

Валериан кивнул со всей серьезностью:

- Он правду говорит, Брим. И у меня имеется лишний скафандр как раз твоего размера - бывают же совпадения, а?

- Побудьте тут - я позабочусь, чтобы вечеринка состоялась, - сказал Брим Романовой и пошел к ангару.

***

В тесной, как и положено, кабине Брим провел начальную подготовку и проделал процедуру, предшествующую запуску одного из гравигенераторов. Для этого он проверил подачу плазмы и настроил частоту энергоимпульсов до получения положительного результата на шкале Беннета. Открыв оба плазменных клапана до максимума, он одновременно нажал "старт" и "зажигание". Прерыватель мигнул дважды, генератор содрогнулся и заурчал, набрав нужные обороты. Через два цикла за ним последовал правый генератор, и пришло время включать внутреннюю гравитацию.

Переборов свой желудок, Брим улыбнулся через узкий гиперэкран Валериану и Романовой. Сонные механики оживились и приветствовали его криками. Дав знак отдать оптические швартовы, Брим прибавил энергии и помчался над водой. Он заметил, что тормоза на этот раз были настроены так, что ими могли пользоваться нормальные люди, а не одни инженеры. Надо же - даже Марк Валериан способен учиться на ошибках. Дожидаясь разрешения диспетчерской, Брим порулил немного по озеру, проверяя разные приборы и маневровый двигатель. А после без лишних проволочек - либо корабль взлетит, либо нет - он направил М-5 к дальнему берегу, развернулся по ветру и начал разбег.

С генераторами на усиленном режиме М-5 легко оторвался от воды и пошел вверх на высокой скорости, быстро оставив за кормой лаборатории "Шеррингтона". Пока что единственным замечанием, которое мог сделать Брим, была недостаточная ширина передних гиперэкранов - следствие того, что Валериан поместил мостик так близко к носу.

На высоте пяти тысяч иралов Брим проверил посадочные характеристики, которые уже проходил на тренажерах в Аталанте. Он имитировал процесс, чтобы вычислить оптимальную посадочную скорость и убедиться, что корабль при этом не перевернется вверх ногами и не выкинет еще чего-нибудь в этом духе. М-5 прекратил полет как раз на нужной мощности и уклонился под ветер со скоростью около 130 кленетов в час, почти не кренясь. После этого Брим совершил несколько крутых поворотов, проверяя управление.

Наконец, убедившись, что все важнейшие системы работают нормально, он направил М-5 обратно к озеру, запросил посадку и стал снижаться. Он смотрел, как постепенно увеличиваются в узких гиперэкранах деревья на одном берегу и шеррингтоновские ангары на другом, краем глаза поглядывая на альтиметр. М-5 юркий кораблик и потребует долгого торможения.

За следующие несколько кликов он промчался через маленький островок и взялся за рычаги много позже, чем подсказывал инстинкт. Он и на тренажере это отрабатывал, опасаясь начать посадку слишком рано, скомкать градиент гравитации и хлопнуться оземь. Брим с облегчением услышал шум бурлящей воды в нескольких иралах под килем и мысленно улыбнулся. Вернуться целым - неплохо для первого раза.

Вырулив на пирс и сев на гравиподушку, он услышал громкое "ура": снаружи, помимо механиков, собралась целая толпа. Громче всех кричали Романова и Валериан - их, как видно, очень порадовало то, что он вернулся благополучно.

***

Днем, когда механики устранили кое-какие мелкие неполадки, замеченные Бримом во время его краткого полета, он снова поднял М-5 в воздух. На этот раз его сопровождал "Шерринг-тон-225", везущий Валериана, Урсиса, Бородова и команду специалистов от "Шеррингтона" и "Красны-Пейча". После маневров с целью проверки утренних поправок Брим запросил разрешения на выход в глубокий космос и направился за двести тысяч кленетов в свободную зону, которую выделил себе "Шеррингтон" для испытательных полетов.

- Ну, Вилф Анзор, - спросил по шлемофону маячащий на экране Бородов, готов ты взять "Колдуна"?

- Готов, доктор, - усмехнулся Брим. Гравигенераторы у него под ногами ревели на максимальном режиме, и счетчик световой скорости показывал 0,97. Будут какие-нибудь инструкции напоследок?

- Все должно быть так же, как на тренажерах, за исключением температуры, нахмурился Бородов. - С ней мы, к сожалению, справиться не смогли.

- Температурные проблемы меня не пугают, доктор. - Брим машинально затянул ремни и поставил гравитацию кабины на максимум. - Но приглядывайте за мной на случай, если "Колдун" вздумает двинуть в другую галактику, как его предшественник.

- Приглядим, - заверил Бородов. - Удачи тебе.

- Спасибо. - Брим посмотрел на приборную панель. Он уже знал, что плазменный дроссель отличается высокой чувствительностью из-за подвышенной потребности "Колдуна" в энергии. Само по себе это было не страшно. Плазму, поступающую по трубопроводу, либо потребит сам кристалл (напрямую преобразующий физическую энергию в гипертягу), либо она уйдет в космос через автоматический клапан, который активизируется, когда давление гравитронов превышает определенный предел. Проблема в том, чтобы умело регулировать количество поступающей на кристалл энергии. Слишком малая доза приведет к катастрофе - скорее всего расплавится выхлопная труба. Слишком большая часто приводит к взрыву, особенно когда подается на холодный кристалл. В любом случае последствия будут фатальны для корабля такого размера, как М-5.

- Индуктивность ноль шестьдесят четыре Теслы, - передал Брим, направляя высокочастотный импульс к источнику плазмы. Тон работы гравигенераторов слегка изменился, но счетчик световой скорости не превысил отметки 0,97.

- Ноль шестьдесят четыре индуктивность, - повторил Бородов.

С великой осторожностью Брим открыл дроссель до первой отметки. Целый сектор у него на панели сразу сменил цвет с зеленого на желтый - давление плазмы на кристалл стало расти, и гораздо быстрее, чем показывали тренажеры. Брим открыл клапан сброса, чтобы уменьшить поток. Счетчик давления крутился намного быстрее, чем Брим ожидал. "Колдун" проявлял резвость.

- Слишком большое давление для холодного кристалла, - тревожно предупредил Бородов с экрана.

- Знаю, - сквозь зубы ответил Брим. - Я открыл сброс, но давление продолжает расти. Никак не могу его понизить. - Он поморщился от мысли о том, как кристалл взорвется в нескольких иралах у него за спиной, открыл сброс пошире, и давление сразу упало ниже минимума. Пришлось начинать все сначала.

Брим нажал кнопку настройки гипердвигателя и откинулся назад, унимая расходившиеся нервы. Не "Колдун", а просто демон какой-то.