Юджиния Райли - Волшебный вальс

• Название: Волшебный вальс
• Автор: Юджиния Райли
• Жанр: Исторические любовные романы

Андре Годдар, молодой богатый вдовец, по праву считался лучшим из женихов для юных аристократок американского Юга. Однако он оставался холоден к изысканным красавицам и словно ждал чего-то. Возможно, появления женщины, которая изменит всю ею жизнь? Такой, как таинственная белокурая незнакомка, сумевшая - впервые для Андре! - пробудить в нем не только плотскую страсть, но и истинную ЛЮБОВЬ - романтичную и нежную?!

---

– Здравствуй, Эбби! Какой прелестный букет! - воскликнула Стефани. - От кого?

– От друга, - ответив на приветствие, сказала Эбби. - Он узнал о дурных новостях и в знак поддержки прислал цветы.

– Ты имеешь в виду случай с Эбнером? - поинтересовалась Стефани.

– Нет, - всплеснула руками Эбби. - Вчера я узнала ужасную вещь.

– Что стряслось?

– Квартет.

– Какой квартет?

– Сегодня я завтракала с мистером Фортье и мистером Уистером, - начала Эбби взволнованно. - Помнишь, Шарль говорил, что все мужчины в их семье вступают во Французский иностранный легион?

– Ну и?…

– Шарль тоже решил надеть погоны.

– Ты шутишь? - изумилась Стефани.

– Хотелось бы, чтобы это была шутка, но он уже пакует чемоданы.

– Шарль такой умный!

– Мужчины в его семье считают необходимым пройти службу в армии, чтобы выработать характер, хотя отец Шарля сгинул где-то в песках Сахары.

– Святые небеса!

– На решение Шарля, видимо, повлияло письмо его дяди Мориса.

– А что с квартетом?

– Я в полной растерянности,- промолвила Эбби, тяжело вздохнув. - Но это полбеды.

– Что еще?

– Мистер Уистер сказал, что расстаться с Шарлем не может, и тоже собирается в армию. Хотя не может стать офицером, как Шарль. Но ему все равно.

– Что за бред?

Помолчав, Эбби сказала:

– Не понимаю, почему двое мужчин не могут жить друг без друга.

Стефани с трудом сдержала смешок.

– Значит, твой квартет превратится в…

– В дуэт. Но с этим мерзавцем Эбнером я даже разговаривать не желаю, - продолжила Эбби мрачно. - Последствия могут быть самые непредсказуемые. Для многих будет большим разочарованием, если квартет не выступит на рождественских праздниках.

– Да, община очень огорчится, - кивнула Стефани.

– По пути домой я заехала к Питеру и пожаловалась на наше бедственное положение. Он великодушно предложил свои услуги. Но я, право, не знаю, бывает ли струнное трио.

Стефани вздохнула.

– Мне так жаль, Эбби. Но хуже всего -разрыв с Эбнером.

Стефани, - Эбби улыбнулась, - не переживай по поводу моего будущего. Я понимаю, у тебя самые добрые намерения. Но поверь, порой все устраивается само собой.

– Ты права, Эбби.

Озадаченная, Стефани вышла. Эбби явно темнила. Не влюблена ли она по-прежнему в Андре? В любом случае ни у Стефани, ни у Андре других потенциальных ухажеров для маленькой женщины не было.

Вздрогнув от удара грома, Стефани зябко потерла руки. В доме стало значительно холоднее. Девушка поднялась к себе, набросила шаль, заглянула в комнату к Андре и открыла окно. Порывистый ветер принес свежесть и холодные капли дождя. Мокрые деревья выглядели поистине величаво.

В такие моменты Стефани чувствовала себя потерявшейся частицей мироздания, отторгнутой по неизвестной причине от привычной ей жизни. Она не понимала Эбби и не могла ей помочь. Но с каждым днем все острее ощущала свою привязанность к Андре и его детям. Если им придется расстаться, что скорее всего и произойдет, это будет ударом и для нее, и для детей, и, конечно же, для Андре.

– Стефани, -услышала она голос Андре, - что ты здесь делаешь в одиночестве?

– Любуюсь дождем.

– Ее расстроенный вид встревожил Андре.

– Господи, какой холод! -Он бросился к окну, обнял Стефани, прижал к себе. - Дорогая, ты дрожишь как осиновый лист! Может, заболела?

– Не думаю.

– Ты почти ничего за обедом не ела.

– Мне весь день нездоровилось, -пожала она плечами, - а сейчас я чувствую ужасную слабость.

– Устала?

Она кивнула.

– Что случилось?

Девушка подняла на него полный отчаяния взор.

– Я в растерянности, Андре.

– Объясни!

– Не знаю, что с нами будет -со мной, с тобой, с детьми, с Эбби, наконец. Я постоянно задаюсь одним и тем же вопросом - почему я здесь? Иногда мне кажется, что от меня больше вреда, чем пользы. Может, мне лучше вернуться в свой мир?

– Выбрось эту глупую мысль из головы! -Андре погладил ее по руке. - Ты расстроилась из-за того, что на Эбби напали собаки?

– Дело не только в собаках, Андре. Мы бессильны помочь Эбби. -Она рассмеялась. - Мистер Фортье и мистер Уистер собираются в армию. Так что запас женихов исчерпан.

– Успокойся, милая, все не так уж безнадежно. Что-нибудь придумаем.

– Я хочу принадлежать тебе! -воскликнула она. - Господи, как я этого хочу! Но пойми, я из другого мира и не знаю, как долго здесь пробуду. По первому же знаку бабки Магнолии я должна буду вернуться. Ведь я из другого времени.

– Стефани, это выше моего разумения. Но ты не бойся. Я сумею тебя защитить. И ни за что не отпущу.

Стефани прижалась к Андре. Ей так хотелось верить его словам! Но перед временем человек бессилен.

Утром, едва проснувшись, Стефани почувствовала, что ее тошнит. Вскочив с постели, бросилась к туалетному столику, где стоял тазик, и ее вырвало.

– Дорогая, что с тобой? -Андре протянул девушке полотенце.

Она вытерла лицо.

– Господи, уж не…

– Что, милая?

– Я знала, что у меня задержка, но подумала… Боже, уж не беременна ли я?

– Конечно! -воскликнул Андре, сжимая ее в объятиях и сияя улыбкой.

– О Боже! -В ней смешались удивление, страх, безудержная радость. - Я не знала, что могу зачать…

– А я знал. -Андре погладил ее щеку. - Я всегда возлагал на тебя большие надежды. И когда мы занимались любовью, молил Бога об этом.

– Ты хотел иметь от меня ребенка? -спросила она с замиранием сердца. И, не сдержав слез, прильнула к нему.

– Ты счастлива, дорогая? -Он нежно поцеловал ее.

– Конечно, милый.

– Теперь мы должны пожениться. У нас нет выбора.

Стефани не уставала изумляться свершившемуся чуду.

Она носит под сердцем ребенка от мужчины, которого любит. Возможно, беременность и была знаком, указывающим, что ей суждено здесь остаться. А как насчет предупреждения старой Магнолии, что ее миссия подойдет к концу? Как Сэм и ее прежняя жизнь в далеком настоящем? Что станет с Эбби, если Стефани с Андре обвенчаются?

– Ты думаешь, это сработает? - спросила она, взглянув на него с сомнением.

– Надеюсь, дорогая.

– И никогда об этом не пожалеешь?

– Дорогая, я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Я полюбил тебя с первого взгляда, но не смел признаться в своих чувствах, потому что не рассчитывал на взаимность.

Стефани обвила его шею руками.

– Теперь я ничего не боюсь, Андре. Я полюбила тебя давно, но не знала, смогу ли остаться с тобой, и тоже молчала. Ребенок, ниспосланный нам самим небом, и есть знак того, что я должна остаться, что мы принадлежим друг другу…

– Конечно, милая, - прошептал он. - Теперь ты частица меня. - Андре погладил ее живот. - Выйдешь за меня замуж?

– Да, - промолвила она, покрывая его лицо поцелуями, смешанными со слезами.

Глава 45

Было еще утро, когда в гостиной Хармони-Хаус вели светскую беседу две пары. Стефани и Андре устроились в креслах. Напротив, на диване, сидели Эбби и Питер Дирборн. Беседа исчерпала себя, и наступило молчание.

Андре нервничал, его красивое лицо было напряженным.

Дело в том, что они со Стефани решили рассказать Эбби о том, что собираются пожениться. Чтобы смягчить удар, Андре пригласил Питера Дирборна, друга Эбби.

– Эбби, - начал Андре, откашлявшись, - ты, вероятно, удивлена, что я пригласил тебя и Питера.

– Да, несколько странно приглашать в столь ранний час гостей.

– Ты права, но я подумал, что тебе понадобятся его совет и поддержка.

– Вот как?

– Дело в том, что мы со Стефани кое-что от тебя скрывали. - Андре через силу улыбнулся.

– В самом деле?

– Не знаю, как сказать… - Андре от досады заскрежетал зубами. - Но дело в том, что Стефани и я… мы любим друг друга.

Стефани не спускала с подруги глаз, и ее худшие опасения оправдались. Некоторое время Эбби переводила взгляд со Стефани на Андре и обратно, после чего разразилась рыданиями, упав на руки Питера. Тот стал гладить ее по спине.

– Так я и знала! -воскликнула Стефани, всплеснув руками. - Мы погубили бедную Эбби!

– Нам очень жаль, дорогая, -пробормотал Андре.

Неожиданно Эбби подняла голову и расхохоталась. Стефани сидела как громом пораженная.

– О, Стефани, Стефани, ты глубоко ошибаешься!

– В каком смысле? - спросила она, когда к ней вернулся дар речи.

– Я нисколько не огорчена. Напротив! Я счастлива. О, как я счастлива! - Девушка вытерла слезы и насмешливо улыбнулась.

– Счастлива?

– Теперь мы с Питером сможем пожениться! - объявила она, повернувшись к священнику.

– Да, дорогая, разве я не говорил, что со временем все образуется? - сказал Питер, с любовью глядя на Эбби.

Стефани ошарашенно смотрела, как они снова упали в объятия друг друга. Андре тоже выглядел озадаченным.

– Разве это не чудесно? -повторял Питер, глупо улыбаясь и не выпуская Эбби из объятий.

Снова возникла неловкая пауза. Молчание нарушила Стефани.

– Послушайте! - крикнула она запальчиво, вскочив на ноги. - Эбби, я требую объяснений. Ты говорила мне, что выйдешь замуж за Андре, что любишь его. Оказывается, ты любишь Питера?