Патриция Поттер - История одной страсти

• Название: История одной страсти
• Автор: Патриция Поттер
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-010367-0

Могла ли Фэнси Марш представить, что новый работник, которого ее муж купил на торгах, скоро станет для нее всем — надеждой, смыслом жизни, счастьем и болью. Йэн Сазерленд — знатный шотландец и опасный мятежник — пленен и сослан в колонию — в Америку. Но вольнолюбивый шотландец не намерен мириться со своей участью, он готов предпочесть смерть рабству. Вот только хрупкая мужественная Фэнси все сильнее привязывает его к себе, а желание защитить ее заставляет Йэна отложить побег.

---

Фэнси первая отвела взгляд. Стремясь сохранить равновесие, она скользнула рукой по его руке и нечаянно коснулась бедра. Она мгновенно убрала руку, но одной секунды было достаточно, чтобы зажечь в нем огонь. Йэн поспешно отодвинулся и прикрикнул на лошадей, подгоняя их.

* * *

Окунь был восхитительным, как и устрицы. Йэн смаковал каждый кусочек, мысленно спрашивая себя, долго ли еще он будет получать удовольствие от пищи после месяцев голодания, или скоро вновь привыкнет воспринимать ее как нечто должное. Он надеялся, что этого не произойдет. Но даже если бы в его жизни не было мрачного периода, лишенного всех радостей бытия, включая вкусную еду, он был уверен, что по достоинству оценил бы вкус новых блюд.

Похоже, что и остальным ужин пришелся по вкусу. Фортуна ела больше обычного, а Ноэля просто распирало от гордости, и он ел каждый кусочек рыбы с выражением блаженства на лице. Эми, утомленная прогулкой, поела немного и сразу же уснула.

А Фэнси… Она не переставала хвалить Ноэля, но Йэн видел, что мысли ее далеко. Она избегала его взгляда, а румянец на ее щеках был вызван не только загаром. И он догадывался об истинных причинах.

Когда Ноэль стал настаивать на уроке чтения, она покачала головой.

— Мы все устали. И я считаю, что Йэн заслуживает отдыха сегодня вечером.

— Ну, мамочка… — жалобно начал Ноэль.

— Ну, мамочка… — передразнила его Фэнси, доставая из его волос запутавшееся перышко. — Уже поздно, Ноэль Марш, и пора спать.

Ноэль начал было протестовать, но Фэнси строго подняла брови, и мальчуган, вздохнув, повиновался. Встав из-за стола, он подошел к Йэну и протянул ему руку:

— Спасибо, что взял меня порыбачить. Йэн пожал протянутую руку.

— Пожалуйста, Ноэль, — ответил он таким же серьезным тоном. — Спасибо тебе за замечательный ужин.

Ноэль кивнул и отправился на чердак.

Фортуна взяла на руки спящую Эми, подошла к нему, дотронулась до его рукава и улыбнулась. Она делала это так редко, что каждая ее улыбка стоила многого. Прежде чем он успел что-нибудь сказать, Фортуна выскользнула из комнаты с малышкой на руках.

Они с Фэнси остались в гостиной одни.

Огонь уже погас, оставив в печи лишь кучку тлеющих углей. Сквозь распахнутое окно ветер доносил аромат цветов.

Он должен был немедленно уйти. Если он не сделает этого сейчас, то снова поддастся искушению и поцелует ее. Он боялся, что на этот раз ни один из них не найдет в себе силы остановиться. Если они окажутся вместе в постели, их брак станет реальностью…

Что он будет делать тогда? Разорвет сердце надвое, одну половинку оставив здесь, в то время как другая устремится в Шотландию?

Не сказав ни слова, Йэн поднялся и вышел из дома.

Он был слишком возбужден, чтобы уснуть. Ему необходимо было дать выход своим эмоциям. Йэн направился на пастбище и тихо свистнул, подзывая Принца.

Жеребец сразу же появился перед ним, выпрашивая угощения.

— Извини, дружище, — сказал Йэн, потрепав животное по шее. — Я ничего не принес тебе.

Жеребец, тихонько заржав, уткнулся бархатным носом в его плечо.

Йэн решил вернуться в конюшню за седлом. Ночная прогулка верхом будет хорошей встряской и отвлечет его от мыслей о Фэнси, ставших его наваждением. Ночь была прекрасной: светлой и теплой. Редкие облака казались тончайшим кружевом на вытканном звездами синем бархате неба.

Почувствовав ее присутствие, Йэн напрягся, но не повернулся. Его рука продолжала гладить гриву Принца.

Минуты проходили в молчании. Наконец он заговорил:

— Ты не должна быть здесь.

— Я знаю… — Ее шепот был едва различим, но ему казалось, что он слышит даже ее дыхание.

Еще одна вечность тишины… Йэн не выдержал.

— Черт возьми! — В конце концов, он не святой, а мужчина из плоти и крови. Он резко повернулся к ней.

Фэнси стояла на расстоянии вытянутой руки, и он схватил ее, крепко прижав к себе. Она была податлива, как воск, в его объятиях, ее руки обвивали его талию, а лицом она уткнулась в его плечо. Шепча ее имя, он прижимал ее все теснее, словно желая сделать ее частицей себя.

Она и была его частью. Непостижимым образом, вопреки его планам и желаниям, за несколько коротких недель она стала необходима ему, как воздух, которым он дышал.

Йэн заглянул в ее глаза.

— Зачем ты пришла?

— Я не хотела, чтобы этот день закончился. Я не хотела, чтобы ты был один. Я не хотела оставаться одна. — Он чувствовал тепло ее дыхания на своей коже, и это сводило его с ума. — Я уйду, если ты хочешь.

Губами он нежно коснулся ее лба, затем щеки.

— Нет, я не хочу этого.

Она подняла лицо к нему, и он легко провел пальцем по скулам, подбородку, изгибу рта, впадинке на шее. Он мог бы ласкать ее вечно — так хороша она была.

— Ничто не удержит меня здесь, — предупредил он. Она закрыла глаза и кивнула.

— Я знаю. — Когда она взглянула на него снова, в ее глазах не было и тени сомнения. Они были полны страсти.

И все демоны ада не смогли бы заставить его отказаться от нее — и отказать себе.

Взяв в ладони ее лицо, Йэн жарко поцеловал ее, затем взял за руку и повел к себе. Он усадил ее на постель и, взяв ее руки в свои, опустился перед ней на колени.

— Фэнси, прежде чем произойдет то, что, по-видимому, неизбежно, я должен рассказать тебе кое-что.

Фэнси сидела очень тихо, вслушиваясь в каждое его слово.

Йэн решился доверить ей то, чего не рассказывал еще никому.

— Я говорил тебе, что мой брат Дерек был повешен.

— Да, — прошептала она.

— Но я не сказал тебе, что был там и видел его казнь.

Она крепко сжала его пальцы.

— Я был ранен, и Дерека схватили, потому что он остался со мной. Наградой за это стала британская веревка. — Помолчав, он добавил: — Меня должны были повесить вместе с ним.

— Почему… почему они не сделали этого?

— Семья, в которой я рос… у шотландцев принято посылать своих детей в другие семьи, где они воспитываются, и меня в восемь лет послали в клан Макра, которые были хорошими друзьями моей семьи. Но когда началась война, они встали на сторону короля. После боя при Каллодене Макра узнали, что меня должны повесить, и убедили англичан, что одной из их наград за то, что они предали свой народ, должна стать моя жизнь. — В голосе Йэна сквозила горечь. — Однако они не спасли Дерека. А англичане дождались, пока я не увижу его смерть и смерть других своих друзей, и лишь потом сообщили мне об изменении приговора.

— О, Йэн… — Голос Фэнси прерывался от сострадания к нему, но не этого добивался Йэн. Он хотел, чтобы в их отношениях царила полная ясность.

— Фэнси, я не хотел жить… То, что я живу, было предательством по отношению к моим братьям и всем погибшим шотландцам. И единственной причиной, по которой я не стал искать смерти, была мысль о Кэти, которую я должен был найти и спасти.

Сделав паузу, Йэн сказал Фэнси самые важные слова, горькие для обоих, но необходимые:

— Перед смертью Дерек сказал: «До скорой встречи, брат. В раю или в аду». Он все еще ждет. Он дал мне время, чтобы найти Кэти. И ты должна понимать, что, когда я уеду отсюда, я, скорее всего, не вернусь. И ты снова станешь вдовой.

В темноте Йэн не мог видеть ее лица, но на его руку капнула слеза. Он провел ладонью по щеке Фэнси и обнаружил, что она влажная. Нежно вытирая слезы, он произнес:

— Не плачь обо мне, девочка. Я не для этого рассказал тебе обо всем. Я просто решил, что ты имеешь право знать.

— О, Йэн, я и представить себе не могла…

— Все позади.

Но слезы продолжали литься.

— Фэнси, — вздохнул он. — У тебя слишком нежное сердце.

Наклонившись к ней, он прикоснулся губами к ее щеке, почувствовав вкус ее слез. Она подняла лицо, их губы встретились. Йэну пришло в голову, что, несмотря на соленый вкус слез, это был самый сладкий поцелуй.

Но нежность скоро уступила место страсти, и через минуту они уже сжимали друг друга в объятиях. Фэнси чувствовала, что тает как лед в руках Йэна. Ее пальцы впились в его спину. Все сильнее прижимаясь к нему, Фэнси чувствовала, как в нее вливается его жизненная сила, воспламеняя и увлекая в неведомые дали.

Ее тело чутко откликалось на его ласку. Губами он провел вниз по ее шее, и ей казалось, что они оставляют огненный след на ее коже. Его руки были везде, и это ничуть ее не смущало. Ее тело оживало под его прикосновениями, грудь наливалась тяжестью, кожа горела, а где-то внутри поднималась пульсирующая волна.

Его ловкие пальцы задержались на воротнике ее платья, и через минуту она почувствовала, что ее плечи обнажены. Подушечками пальцев он провел по ключицам, потом потянул вниз тонкую ткань сорочки, оголяя грудь.

Она покорно выполняла его пожелания, целиком вверив себя во власть Йэна. Наклонившись, он поцеловал сначала один сосок, затем сжал губами второй. Фэнси тихо застонала. Ласки Йэна рождали в ней новые, неизведанные ощущения, пробуждая сладкое томление. Эти ощущения были приятными и шокирующими одновременно, но она не испытывала страха и не хотела останавливаться. Наоборот, она жаждала большего.