Эллен Марш - Очарованная невеста

• Название: Очарованная невеста
• Автор: Эллен Марш
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0656-2

Нелегкий выбор предстоит своенравной шотландской красавице Джуэл Маккензи: согласно завещанию отца, ей предстоит либо лишиться фамильного поместья, либо в течение года выйти замуж. Джуэл решается на отчаянную авантюру — фиктивный брак с преступником, выкупленным из тюрьмы. Но, похоже, загадочный, многое повидавший Тор Камерон вовсе не намерен кротко играть свою жалкую роль…

---

Глава 26

Библиотека была битком набита. Из ниши, где стоял письменный стол Тора, раздавалось бормотание мужских голосов. Когда Джуэл вошла в комнату, Тора окружали воодушевленно смеющиеся люди. Заметив гостью, Тор тотчас же поднялся и двинулся ей навстречу.

Сегодня он был одет по-настоящему пышно: атласные брюки, куртка из темно-красного шелка. Парика он, в отличие от большинства гостей, не носил, предпочитая собирать черные волосы в хвост, придававший особое обаяние его мужественному лицу. В нем не осталось и следа от того грязного, небритого арестанта, за которого Джуэл вышла замуж в Коукаддене. Голубые глаза его радостно сверкнули.

— Мордарт сообщил мне, что ты приехала. Знаешь, я до последнего момента не мог поверить в то, что ты примешь приглашение. Боже мой! — Он перешел на хриплый шепот. — Тебя просто не узнать. Я никогда бы не подумал… Джуэл, что с тобой? Ты нездорова? Мне сказали, что ты очень устала с дороги, но не…

— Со мной все в порядке.

Повернувшись, Тор вежливо, но настойчиво велел людям освободить помещение. Когда за последним посетителем закрылась дверь, Тор вплотную приблизился к Джуэл.

«Надо было остаться дома! — мелькнуло у нее в голове. — Зачем я приехала?!»

— Да что с тобой, Джуэл?

Она пыталась высвободить свои руки из рук Тора, но безуспешно. Прежде она еще никогда не видела на его лице такого заботливого и нежного выражения. Предательские слезы, готовые прорваться в любой момент и окончательно опозорить ее, уже подступили к горлу.

— Похоже, я не смогу остаться, — дрожащим голосом проговорила она.

Чувственные губы Тора изогнулись в усмешке.

— Упрямая, как всегда! Сможешь, не сомневайся.

— Нет!

— Но ты должна!

— Назови мне хотя бы одну причину!

— Ладно. Я должен буду отдать Руану пятьдесят гиней, если ты не останешься.

Мысль о том, что они заключили на нее пари, привела Джуэл в бешенство. Вырвавшись из его рук, она гневно впилась пылающим взглядом в его лицо.

— Ты — настоящий мерзавец, Тор Камерон!

— Ты мне это уже говорила, и не однажды.

— Ты можешь хотя бы раз поговорить серьезно?

— Я серьезен. — Тор пристально глядел ей в глаза. — И даже больше, чем ты можешь себе представить.

Стоя рядом с ним так близко, Джуэл чувствовала, что у нее перехватывает дыхание. Она отступила на шаг, но уперлась спиной в стол.

Тор снова придвинулся к ней.

— Почему ты меня пригласил? — спросила Джуэл, вскинув подбородок.

— А почему ты приехала?

— Анни сказала, что мне неплохо было бы сменить обстановку.

— Руан тоже так считал. Потому-то я и пригласил тебя.

— Руан! Значит, ты теперь во всем следуешь его советам?

— Не во всем. Иногда он слушается меня. Зависит от того, какой стороной упадет монетка.

— Я уезжаю, — фыркнула Джуэл, попытавшись прорваться к выходу.

— Почему? — насмешливо спросил Тор. — Ты уже соскучилась по нему?

— По кому?

— По Чизхольму. Твоему мужу.

— Между прочим, да!

— Врешь.

Джуэл вытаращила глаза.

— Как ты смеешь.

Но Тор не дал ей договорить, Наклонившись, он прижал к ее губам палец.

— Тише. Не будем говорить о нем сегодня. Возможно, мы сделаем это завтра, но сегодня не надо. Сейчас у нас так много…

В дверь постучали. Лицо Тора разочарованно вытянулось.

— Кто там? — раздраженно спросил он.

— Простите, сэр, — в дверь неуверенно заглянул Мордарт Бенниш, — вас уже все ждут. Гости хотят танцевать.

Тор немного помолчал, затем ухмыльнулся. Лицо его вдруг сделалось беззаботным и радостным.

— Нельзя разочаровывать гостей, — проговорил он, с улыбкой глядя Джуэл в глаза. — Ты идешь?

Джуэл слишком растерялась, чтобы возразить, Да и Тор не дал ей такой возможности. Он взял ее под руку и повел в бальный зал.

Как только они вошли в зал, их тут же обступили гости. Джуэл попыталась было ускользнуть, но Тор крепко держал ее за руку. Освободиться от мертвой хватки без скандала было бы невозможно. На какой-то момент Джуэл и в самом деле захотелось учинить скандал, но затем она вспомнила, дала себе слово не портить Тору праздник, и смирилась со своей участью. Натянуто улыбаясь, она дружелюбно приветствовала незнакомых людей, держась так, словно все происходит вполне естественно. Словно именно она должна стоять рядом с Тором принимать его гостей в день его помолвки с другой женщиной.

Это оказалось очень утомительным занятием. Джуэл с нетерпением ждала возможности ускользнуть в какой-нибудь тихий уголок, но Тор по-прежнему не отпускал ее. Как хозяин дома он был обязан перекинуться парой слов с каждым из гостей и убедиться, что никто не испытывает неудобств. Это удавалось ему, и с таким очарованием и грацией, что Джуэл поняла: Тор родился именно для этой роли.

Наконец он освободил ее, поскольку нужно было объявить о начале танцев. По традиции, на первый танец лорд Аберкрэйг должен был пригласить даму по своему выбору. И Тор пошел танцевать с Хизэр Мензис. Он ни слова не сказал Джуэл: просто отошел от нее, как только зазвучала музыка, и предложил руку Хизэр. Джуэл же осталась стоять там, где стояла.

На лицах гостей, любующихся этой парой, явственно читалось одобрение. Хизэр Мензис была рослой девушкой, и вместе с Тором они выглядели потрясающе. Когда танец кончился, Тор проводил ее до ближайшей ниши, обвив рукой талию и снисходительно улыбаясь.

«Надо порадоваться за него, — тупо подумала Джуэл. — Он, похоже, так счастлив. С ней он будет куда счастливее, чем со мной».

Ведь сама она никогда не приносила ему радости. Лишь унижала его и сердила.

Почему же он все-таки пригласил ее сюда? Чтобы доказать, что она для него ничего не значит? Чтобы показать ей, как много она потеряла, вернувшись в Драмкорри?

— Джуэл! Не уходи, куда ты?!

Руан перехватил ее у дверей. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать разговоры гостей, музыку и смех.

— Я устала, — ответила Джуэл, — и хочу спать.

— Так рано? Но ведь все еще только началось!

— Какая разница…

Руан пытливо вгляделся в ее лицо. Стараясь подавить подступившие к глазам слезы, Джуэл кусала губу.

— Тор очень огорчится.

— Он даже не заметит. Посмотри только на него!

Тор подвел Хизэр к какой-то улыбающейся паре; очевидно, это были ее родители. Мускулистая загорелая рука его обвивала хрупкие плечи Хизэр, и девушка застенчиво улыбалась Тору, словно он сказал ей нечто, предназначенное лишь для ее ушей.

— Она просто прелесть, правда? — спросил Руан.

—Да.

— Тор от нее просто в восторге.

— Я пойду, Руан.

— Нет! Постой.

— Попробуй только остановить меня!

— Попробую.

И он попробовал. Спустя мгновение Джуэл уже кружилась в танце е Руаном. Взбешенная таким поведением кузена, она попыталась ударить его коленкой в бедро, но Руан отлично знал, чего можно ожидать от своей кузины, и вовремя увернулся. Озорной смех его окончательно вывел Джуэл из себя.

— Руан, отпусти меня!

— Ох, да успокойся же, сестренка! Ты можешь хоть раз в жизни расслабиться? Ну скажи, когда в последний раз ты слышала такие веселые флейты? Когда в последний раз мы с тобой вместе танцевали?

— Я сказала, отпусти меня!

— Тсс! Тебя услышат!

К ним присоединились новые смеющиеся пары.

— Жизнь коротка, сестренка! — с чувством проговорил Руан, — Покажи, что ты помнишь из уроков Тайки!

Тайки научил Джуэл танцевать, когда она была еще маленькой девочкой. Она уже и забыла, как нравились ей в детстве шотландские пляски. Вопреки всем своим обидам, Джуэл почувствовала, как сердце ее радостно забилось при знакомых звуках танца. Гнев улетучился, и она оставила попытки переломать Руану ноги.

Руан с неотразимой улыбкой посмотрел ей в глаза и повел ее в танце. Они произвели настоящий фурор. Джуэл подобрала подол платья, вызывающе приоткрыв лодыжки. В глазах ее все еще блестели следы недавних слез, но окружающим казалось, что взгляд ее сверкает радостью и юной красотой.

— Что за милое дитя, Тор! — воскликнула мать Хизэр Мензис, глядя на Джуэл.

— Да, — согласился Тор.

— И как прелестно танцует!

— Они с кузеном прекрасно подходят друг другу, — заметил один из гостей, услышав эту беседу.

— Даже чересчур, — пробормотала миссис Мензис.

Тор не мог не согласиться с этим. Руан и Джуэл казались абсолютно счастливыми. Вдвоем они составляли великолепную пару. Когда музыка утихла, Тор подошел к ним и взял Джуэл под руку. Та все еще стояла рядом с Руаном, запыхавшись от быстрой пляски и временно забыв о своих несчастьях.

— Я даже не знал, что вы так чудесно танцуете, мэм.

— Ты никогда этим не интересовался, — проворчала Джуэл, повернувшись к нему. Улыбка на ее лице растаяла в одно мгновение.

Тор не сводил с нее глаз.

— А со мной ты станцуешь, если я тебя приглашу?