Эллен Марш - Очарованная невеста

• Название: Очарованная невеста
• Автор: Эллен Марш
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0656-2

Нелегкий выбор предстоит своенравной шотландской красавице Джуэл Маккензи: согласно завещанию отца, ей предстоит либо лишиться фамильного поместья, либо в течение года выйти замуж. Джуэл решается на отчаянную авантюру — фиктивный брак с преступником, выкупленным из тюрьмы. Но, похоже, загадочный, многое повидавший Тор Камерон вовсе не намерен кротко играть свою жалкую роль…

---

— Значит, это брак по расчету.

Тор пристально вгляделся в ее лицо.

— А разве могло быть иначе?

Джуэл наигранно рассмеялась.

— Просто я подумала… что иногда люди женятся по любви.

— Ты уверена? — Тор тоже рассмеялся, словно и сам считал эту мысль нелепой. — Но с нами такого не случилось, верно?

Джуэл не ответила. Только руки ее еще крепче стиснули спинку кресла.

— Так верно или нет, Джуэл?

— Верно.

— Прекрасно! Не хотел бы жениться на другой, зная, что ты еще питаешь ко мне какие-нибудь чувства.

— Заносчивый ублюдок! — неожиданно взорвалась Джуэл. — Я никогда не питала к тебе никаких чувств!

— Правда? Тогда зачем же ты погналась за мной, когда я уехал в Эдинбург? Тайки подтвердил, что ты хотела меня вернуть.

— Я беспокоилась о Лэдди. Он не привык к такой быстрой скачке.

— Ха!

— А почему ты тогда повернул обратно?

— Я… я забыл шляпу.

— Ха!

— Кроме того, мне нужно было подумать об Аберкрэйге. Мне были необходимы деньги и крепкие помощники, вроде Тайки.

— Что ж, а мне нужно было позаботиться о Драмкорри. По тем же причинам.

Тор промолчал, смерив ее пылающим взглядом.

Джуэл изо всех сил старалась сдержать слезы. Сердце ее грозило вот-вот разорваться на части от переполняющей его любви к Тору. Думать, что он сейчас уйдет, было невыносимо.

Но он уходил. Улыбнувшись ей на прощание и кивнув головой, Тор направился к двери.

— Тор!

Он обернулся и вопросительно посмотрел на нее.

— Ты… ты ведь солгал, что собираешься жениться?

— Зачем мне лгать? Или ты сама солгала насчет того, что наш брак расторгнут?

Джуэл промолчала, и Тор перешел в наступление:

— Почему бы мне не жениться?

— Потому что ты… потому что я…

— Джуэл, я прожил с тобой бок о бок несколько месяцев и успел понять, что с речью у тебя все в порядке. Продолжай.

Черт бы его побрал! Нет, больше унижаться она не станет!

— Уходи, пожалуйста, — устало проговорила она. — И больше не возвращайся.

Тор насмешливо скривил губы.

— Не беспокойся. Я не вернусь.

Дверь захлопнулась за ним. Джуэл уронила голову на стол. Столь долго сдерживаемые рыдания, наконец, вырвались у нее из груди. Вдруг она услышала, как смолкли за дверью шаги Тора. Казалось, он услышал ее плач. Джуэл торопливо уняла слезы. Повисла долгая тишина. Затем шаги возобновились, Тор пересек зал и вышел из дома — и из ее жизни.

* * *

Руан хорошо подготовился к встрече с рассерженным Тором и был прав. Когда Мордарт Бенниш сообщил ему о возвращении его светлости, долгие летние сумерки все еще стояли над долиной.

— Умывает руки от крови моей кузины? — обеспокоенно поинтересовался Руан.

Старый управляющий поджал губы.

— Нет. Но глядит на всех так, словно мы его злейшие враги.

— Похоже, он всю обратную дорогу недоумевал, почему не убил ее, — оживившись, проговорил Руан. — Тор поужинает вместе со мной?

— Он сказал, что да.

— Хорошо. Проследи, чтобы подали побольше бренди.

Мордарт снова поджал губы, выходя из комнаты. Он на это и рассчитывал.

Руан откинулся на спинку кресла, стоявшего у камина. Вздохнув с облегчением, он потянулся и заложил руки за голову. Значит, обошлось без смертоубийства. Это хорошо. Ему уже давно не терпелось узнать в подробностях, что произошло в Драмкорри, но расспрашивать Тора напрямую не имело смысла. К тому же Руан и без того неплохо представлял себе, как прошла встреча двух любящих супругов. В лучшем случае — просто отвратительная сцена со слезами и взаимными упреками. В худшем — не менее омерзительная драка. Неудивительно, что Тор вернулся в Аберкрэйг мрачнее тучи.

Но что, если Тор злится на него, Руана, за то, что он скрыл от него факт нового замужества Джуэл? Если так, то тем более не стоит совать свой нос в его дела.

Лучше всего куда-нибудь спрятаться и отсидеться. Новообретенная дружба с Тором не помогла Руану забыть о тех временах, когда они были врагами.

К счастью, вскоре обнаружилось, что Руан зря волновался о своей личной безопасности. Появившись в гостиной час спустя, Тор выглядел вполне дружелюбно. Он умылся, побрился и переоделся в чистое. Но счастливым назвать его было нельзя. Нет, никогда еще Руан не видел его таким усталым и подавленным. Интересно, хороший это знак или дурной?

Сев за стол, Руан подождал, пока подадут первое блюдо и Тор немного утолит голод, а потом осторожно спросил:

— Ну как, в Драмкорри все в порядке?

Тор мрачно взглянул на него исподлобья.

— Ты прекрасно знаешь, что все далеко не в порядке.

— Да. Но я…

— Не трать слов даром. Все и так ясно. Впредь в этом доме я не желаю слышать имя твоей кузины.

— И на том спасибо.

Руан некоторое время молча смотрел, как Тор наливает себе вторую порцию бренди.

— Но я только хотел спросить…

Тор поставил стакан и раздраженно уставился на собеседника.

— Прости. Мне просто было интересно узнать насчет Чизхольма. Как он тебе понравился?

— Я обменялся с ним всего парой слов.

— Значит, он остался в живых! Ф-фух! А то я уж подумал…

— Что я убил его? — Глаза Тора сверкнули мрачноватым весельем. — К нему у меня претензий нет. Я предпочел бы повесить на ближайшем дереве не его, а твою подлую кузину.

— А-а-а…

— И это все, что я хотел сказать.

— Прекрасно, — кивнул Руан. Пока что поведение Тора не предвещало ничего дурного.

Приободрившись, Руан отрезал себе еще ломоть говядины. Минуту спустя он заговорил снова:

— По-моему, он неплохой малый, хотя, конечно, совсем не пара Джуэл.

— Кто?

— Чизхольм, конечно.

Тор отложил вилку.

— Я тебе открою одну тайну, — добавил Руан, не обратив внимания на этот предостерегающий жест. — Он неравнодушен к Анни Брустер.

— Ч-что?

— Да-да! — Руан усмехнулся. — Должно быть, парень умом тронулся. Впрочем, не знаю, что хуже: брак с Джуэл или брак с Анни. При мысли о подобном выборе у меня мурашки по спине бегают.

— Черт побери, Руан! Да что ты такое говоришь?!

— Ты что, оглох? Я говорю, что Джон Чизхольм вздыхает по нашей Анни Брустер.

— О Господи! Он сам тебе это сказал?

Руан подпер щеку ладонью.

— Да нет… но я же не слепой. Что, у меня глаз нету, что ли?

— Но ведь он женат на Джуэл!

— Да, и очень благодарен ей за вызволение из тюрьмы. Но ведь она ему в дочери годится! Он любит ее по-отечески, но не более того. Они отлично друг с другом уживаются, как отец и дочь. Но вот Анни — это другое дело…

— Ты уверен?

— В чем?

— Насчет Чизхольма и Джуэл.

Руан победно улыбнулся.

— Да. Можешь не беспокоиться, старина. Это он мне сам сказал, вскоре после того, как приехал в Драмкорри. Знаешь, он такой тихий, добрый… совсем не похож на англичанина. Его семья погибла много лет назад, во время эпидемии в Нортумберленде. Он отправился на север в поисках работы, но ничего не нашел и угодил в тюрьму. Джуэл спасла его, дала ему возможность все начать сначала. Тор молчал.

— Что до Анни, — неуверенно продолжил Руан, — то, похоже, она на него и не смотрит. Оно и неудивительно… Похоже, она никого на свете не любит, кроме Джуэл. Но все же у меня есть надежда, что Анни не совсем равнодушна к нему, поскольку с его появлением она стала еще ворчливей, чем обычно. Джуэл говорит, что живет рядом с ней как на вулкане. Тайки, похоже, стал бояться ее как огня, а все прочие просто ходят на цыпочках.

— Что-то не похоже на влюбленность, — сухо заметил Тор.

— Не похоже? Знаешь ли, зато очень похоже на тебя. Анни сейчас готова разорвать на клочки любого, только чтобы скрыть свои подлинные чувства.

Тор откинулся на спинку стула.

—Да?

— Да-да! Ты когда-нибудь сможешь посмотреть правде в глаза, Тор? Ведь ты же на самом деле влюблен в нашу Джуэл, и так было с самого начала.

Тор помрачнел.

— Вы, Маккензи, не умеете держать язык за зубами. Ты что-то слишком разошелся сегодня. Мелешь всякую чушь.

— Что, снова захотел меня ударить? — спросил Руан, скрывая за легкомысленной бравадой внезапный испуг.

— Да, это было бы неплохо!

— Это было бы только лишним доказательством…

— Чего? Того, что я влюблен в твою кузину?

—Да!

— Вздор!

— Тогда докажи мне, что это вздор!

Тор поставил локти на стол и устало потер виски.

— Ох уж эти мне Маккензи, — вполголоса пробормотал он. — Впрочем, все это не важно, — добавил он мгновение спустя, угрюмо взглянув на Руана. — Джуэл на меня наплевать.

Руан фыркнул.

— Что это значит? Ты со мной не согласен? Тогда объясни, пожалуйста, почему она вышла замуж за другого?

— О Боже, это же так очевидно! Потому что она тоже любит тебя.

На сей раз фыркнул Тор.

— Господом клянусь тебе, это чистая правда! Если бы ей было на тебя наплевать, она бы не обиделась на то, что ты предпочел остаться в Аберкрэйге. Она бы только обрадовалась, что избавилась от тебя.