Джон Марко - Праведники Меча

• Название: Праведники Меча
• Автор: Джон Марко
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

И в новый круг вступает старая война... Потому что надел, наконец, вожделенную корону Императора холодный циник Бьяджио – человек, не понимающий еще, СКОЛЬ ненавистен он не только своим подданным, но даже своей армии. Потому что в Талистаме готовит свои силы к бою против нового Императора безумный король, не замечающий, в неистовой жажде власти, даже того, что творится буквально ЗА ЕГО СПИНОЙ... Там, в непокоренной, мятежной провинции Арамур идет и идет восстание неистовых Праведников Меча. Теперь в кровавую игру остается вступить только Нарскому шакалу...

---

Однако Джал говорил так убедительно – а Ричиусу так отчаянно хотелось вернуться! Продолжая ехать вперед и выискивая взглядом лагерь, Ричиус старался взять себя в руки. Джал замедлил шаг коня, внимательно глядя по сторонам.

– Вон там, – объявил он, указывая на скалистый склон по южную сторону дороги. – Мы живем там, наверху.

Он осмотрел край дороги, выискивая взглядом следы копыт и какой-нибудь мусор. Ричиусу показалось, что в этих местах уже много недель никто не бывал.

– Где же твои дозорные? – спросил Ричиус. – Здесь очень тихо.

– Праведникам приходится держаться тихо, – ответил Джал. – Поедем дальше. Скоро мы кого-нибудь найдем.

– Джал Роб! – раздался неожиданный крик. Кричавший разразился торжествующим смехом. – У тебя получилось!

Ричиус поднял голову и увидел, что с высокого карниза кто-то свесился. Это оказался мужчина с луком, но больше ничего Ричиус сказать не смог бы. Он не узнал этого человека, заросшего бородой, в лохмотьях вместо одежды. Человек выпрямился, размахивая руками и радостно крича. Джал Роб помахал ему в ответ и широко улыбнулся.

– Рикен!

Священник быстро поехал вперед, а дозорный тем временем начал спускаться вниз по склону. Ричиус последовал за Джалом с большей осторожностью. Джал почти ничего не рассказывал о Праведниках – возможно, потому, что Ричиусу страшно было его расспрашивать. Подробности вроде этой могли вызвать только уныние, и вид человека по имени Рикен тоже мог нагнать уныние: лохмотья, борода, худоба на грани истощения. Однако глаза его сияли от радости: возвращение предводителя вызвало у него настоящее ликование. Ричиус подскакал к друзьям и, оставаясь в седле, посмотрел на незнакомца. Рикен поднял голову – и с его лица исчезла вся радость.

– Господь наш небесный! – ахнул он. – Не верю! Это он? Голос Джала прозвучал торжественно:

– Это – король, Рикен. Это Ричиус.

Рикен не мог оторвать взгляда от короля. И тут Ричиус, наконец, узнал его.

– Рикен Танцор! – прошептал он. – Я тебя знаю. Коннозаводчик.

– Боже мой! – потрясение проговорил Рикен. – Это действительно вы! Джал, я не могу поверить, что ты уговорил его вернуться!

У Ричиуса окаменело сердце.

– Изволь поверить, – сказал он. – Я вернулся.

– Король Арамура соизволил вновь взять правление над своими селянами! – Губы Рикена задрожали от гнева – такого же, который совсем недавно отравлял лицо Джала. – Ты потрясающий наглец, Вэнтран!

– Полегче, Рикен, – укоризненно проговорил Джал. – Это же твой король! Изволь обращаться к нему уважительно.

Рикен, наконец, перевел свой возмущенный взгляд на Джала.

– И это говоришь ты? Этот кровопийца нас предал!

– Это – дело прошлое, – заявил Джал. – И все прощено. Или ты предпочтешь называть господином Тэссиса Гэйла?

Не дав Рикену времени ответить, Ричиус соскользнул с седла и встал перед ним.

– Я приехал не за твоим прощением, Танцор. Я в нем не нуждаюсь, и я его не заслужил. Я здесь ради Арамура – и только.

Лицо Рикена смягчилось, и он сказал:

– Я не могу называть вас королем, Вэнтран: пока не могу. Боже правый, я все еще не могу поверить даже тому, что вы вернулись!

– Он вернулся, чтобы помочь нам, – сказал Джал. – И он привел с собой трийцев. Целую армию. Они все еще на дороге Сакцен, примерно в миле отсюда.

– Вы привели львов?

– Нет, львов с нами нет. Но с нами армия трийцев во главе с военачальником по имени Пракстин-Тар. А теперь слушай меня, Рикен: этот Пракстин-Тар не из тех, с кем можно шутки шутить. В своей стране он равен королю и выпустит тебе кишки при малейшем намеке на непочтительность. Я хочу, чтобы ты вернулся в лагерь и передал остальным… – Джал внезапно остановился. – Там ведь есть еще люди? Наши Праведники? Как они?

– В основном нормально, – ответил Рикен. – Пэрри всю весну болел, а Тейлур упал с обрыва и сломал руку. Но Лет нас не беспокоил. Здесь было очень тихо, Джал. Мы даже начали нервничать.

Джал Роб хлопнул товарища по плечу.

– Ну а теперь тут вот-вот станет очень даже шумно! Отправляйся и передай остальным, что мы скоро приедем. Скажи, чтобы никто не трогал Пракстин-Тара и его людей. Нам предстоит война, Рикен! А времени у нас совсем мало.

– Сколько именно? – встревожено спросил Рикен.

– Сверьтесь с календарем, – посоветовал Ричиус. – До начала лета осталось два дня. Именно тогда мы начинаем сражаться за Арамур.

– Джал! Это правда?

– Боюсь, что да, Рикен, – подтвердил Джал. – Нам нужно как можно быстрее согласовать все планы. И этой трийской орде не терпится добраться до неприятеля – и до жратвы. Надо захватить Арамур прежде, чем мы перемрем с голоду. И нечего тут стоять и глазеть на меня. Передай остальным, что мы здесь!

Рикен начал взбираться на гору, но тут же остановился и посмотрел вверх, на крошечную фигурку, застывшую наверху. Мальчик пялился на них, изумленно раскрыв рот. Ричиус недоуменно посмотрел наверх. Неужели среди Праведников Джала были дети?

– О дьявол! – проворчал Рикен. – Алейн, я же велел тебе оставаться на месте! – крикнул он мальчишке. – Не смей слезать сюда!

Ричиус был потрясен.

– Алейн?

Он поспешно подошел к склону и всмотрелся в парнишку.

– Алейн!

Мальчишка заморгал. Его лицо было знакомым – но таким повзрослевшим!

– Ричиус? – крикнул он. – Ричиус, это ты?

– Алейн! – вскрикнул Ричиус.

Совершенно забыв о Рикене и Джале, он начал поспешно взбираться наверх. Алейн радостно завопил и, чуть было не сорвавшись вниз, начал карабкаться к Ричиусу. Для Ричиуса это было похоже на встречу с призраком. Он приостановился на склоне, широко раскрыл руки – и принял в свои объятия брата своего самого близкого друга.

– Бог мой, Алейн! – воскликнул Ричиус, поднимая мальчика к небу. – Что ты тут делаешь? Что… что случилось?

– Ричиус, это ты! – заверещал Алейн. – Это правда, ты!

Ричиус помог Алейну спуститься к дороге. Мальчик сильно вырос и стал до ужаса похож на Динадина. Джал поспешно подошел к ним. Его лицо было озабоченным.

– Ричиус, извини, что я тебе не сказал. Я не мог. Я…

– Джал, что случилось? – спросил Ричиус. Он повернулся к Алейну. – Алейн, где твои родные? Где Дел?

Сбитый с толку Алейн посмотрел на Джала:

– Он не знает?

– Нет, – ответил Джал. – Я не мог ему сказать. Ричиус застонал.

– О нет! Он погиб?

Самый младший Лотте кивнул. Ричиус снова раскинул руки и обнял паренька.

– Боже, как мне жаль, Алейн! Так жаль…

Ричиус бросил на Джала гневный взгляд и беззвучно выругался.

– Что я мог сказать? – вопросил Джал. – Ты не знал, но ты и не спрашивал. Мне это было трудно. Дел был моим другом.

– И моим тоже! – огрызнулся Ричиус. – Как и Динадин. Ты должен был мне сказать.

– Я собирался. Просто… – священник пожал плечами, -… выжидал, наверное.

Ричиус взял Алейна за плечи и одарил его своей самой теплой улыбкой.

– Боже, как я рад тебя видеть, Алейн! И вы только посмотрите! Ты стал такой большой!

– Не могу поверить, что это и, правда, ты, – сказал Алейн. Протянув руку, он провел пальцами по щеке Ричиуса. – Ты изменился.

– Ты даже не представляешь себе, как сильно. Но вид у тебя голодный. Ты и, правда, голоден? Мы привезли с собой еду. Хочешь поесть?

Джал кашлянул.

– Ричиус, сейчас не время для семейных идиллий. Нам надо вернуться к Пракстин-Тару. Иди, Рикен, и возьми с собой Алейна.

– Нет, – решительно возразил Ричиус, беря Алейна за руку. – Он возвращается с нами.

– Ричиус, прошу тебя…

Но Ричиус уже зашагал обратно, ведя Алейна к своему коню.

– Я с ним больше не расстанусь, Джал, – объявил он. – Я уже и так потерял двух его братьев. Я не собираюсь терять и его тоже. – Он подсадил Алейна в седло Огня, а потом уселся позади него. Подбирая поводья, он сказал Рикену: – Возвращайтесь и предупредите остальных. Скажите им, что мы скоро приедем. Скажите, что я вернулся в Арамур.

Изумленный Рикен спросил:

– Вы приехали, чтобы остаться, господин мой? Ричиус услышал в его голосе надежду.

– Я приехал вернуть себе то, что мне принадлежит! – объявил он. – Через два дня мы отвоюем нашу страну.

Этим вечером Джал в одиночестве молился на коленях на краю скалы рядом с пещерным лагерем Праведников. Далеко вдали на сумрачном горизонте, слово темные часовые, стояли старые ели Арамура. Несмотря на свою высоту, они были едва видны. Ночь принесла в ущелья прохладный ветер, с шуршанием поднявший пыль. В небе медленно разгорались звезды. К востоку от укрытия Праведников армия Пракстин-Тара разбила лагерь прямо на дороге. Походные костры старались разжигать небольшие, коней и повозки приготовили к ночлегу. Трийцы встретились с Праведниками поделиться припасами и обсудить дальнейшие действия, планировать вторжение в Арамур. Дел было по горло, времени в обрез – всего два дня до первого дня лета. Воины Пракстин-Тара были изнурены длительным переходом, а Праведники Меча вообще не казались способными вести бой, однако и те, и другие с радостью забыли о своих болячках. В убежище повстанцев и в лагере трийцев царило возбуждение – явное желание идти за Ричиусом Вэнтраном на войну. Даже в эти минуты Шакал пользовался своим влиянием, чтобы завоевать преданность своих подданных. Джалу казалось, что он наблюдает за чудом. Поистине, кровь Вэнтранов давала себя знать.