Джон Марко - Праведники Меча

• Название: Праведники Меча
• Автор: Джон Марко
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

И в новый круг вступает старая война... Потому что надел, наконец, вожделенную корону Императора холодный циник Бьяджио – человек, не понимающий еще, СКОЛЬ ненавистен он не только своим подданным, но даже своей армии. Потому что в Талистаме готовит свои силы к бою против нового Императора безумный король, не замечающий, в неистовой жажде власти, даже того, что творится буквально ЗА ЕГО СПИНОЙ... Там, в непокоренной, мятежной провинции Арамур идет и идет восстание неистовых Праведников Меча. Теперь в кровавую игру остается вступить только Нарскому шакалу...

---

«Я поеду с тобой, – ответил Пракстин-Тар. – Я должен тебя оберегать!»

«Нет. Фалгер тебя боится. Я должен ехать один».

Алазариан крепче стиснул пальцы своего покровителя.

– Пожалуйста, Пракстин-Тар! Отпусти меня! Военачальник отпустил уздечку и с проклятием махнул рукой. В сопровождении Джала Алазариан поскакал по узенькой улочке, направляясь прямо к башне. На ходу он пригибался к холке лошади и громко окликал Фалгера. Джал тоже криком призывал Фалгера, однако их голоса тонули в конском топоте и реве огненных выстрелов. Центральная башня нависала над ними, бросая тень на пустынные улицы. На ее вершине сверкал голубой запал огнемета, выслеживая наступающих своим смертоносным лучом.

– Сейчас выстрелит! – предостерег его Джал.

Прямо перед ними улица взорвалась пламенем, прилетевшим с башни. Взрыв остановил коней, ослепил их, бросив людям в лицо какие-то острые осколки. Алазариан заслонил лицо рукой и почувствовал, как его плоть разрывают острые края камней и щепок. Вскрикнув, он упал с коня и больно ударился о мостовую. Туман боли и дыма окутал его со всех сторон. Алазариан ошеломленно поднял голову, взглядом выискивая Джала.

– Джал! – крикнул он. – Где ты? Я ничего не вижу!

– Я здесь, мальчик! – откликнулся священник. – Ты ранен? Я тебя потерял!

Рядом с ними взорвался очередной огненный шар. У Алазариана больно заложило уши, волосы опалило огнем. Он с воплем вскочил на ноги и, почти рыдая, заковылял к туманному силуэту коня Джала, но натолкнулся на стену.

– Джал! – позвал он. – Помоги мне!

Дым стал гуще, ноги Алазариана лизал огонь. До него доносился голос Джала, но он не мог понять, откуда именно. Еще один выстрел – и он погибнет. Алазариан попытался бежать, но споткнулся и упал ничком, ткнувшись руками в лужицу огня, и от боли у него потемнело в глазах. Охваченный ужасом, Алазариан лежал посреди улицы, не в силах двинуться, и криком звал к себе Джала.

На вершине башни Фалгер смотрел в прицел огнемета и ждал, когда рассеется дым. Его ураганный огонь нанес значительный урон отряду военачальника, однако двое воинов отделились от орды и поехали в сторону башни. Фалгер вглядывался в полную дыма улицу, пытаясь определить, что стало с его мишенями. В своем рвении покончить с ними он сделал несколько выстрелов подряд, но внезапно понял, что горючее подходит к концу и его нельзя тратить зря. Мод нервно возился с подзорной трубой, пытаясь разглядеть пылавшую улицу. Фалгер нетерпеливо ждал его доклада.

– Ну? – поторопил он Мода. – Ты что-нибудь видишь?

– Подожди, – попросил Мод, стараясь навести трубу на фокус. – Я что-то вижу, – сказал он. – Но дым слишком густой.

– Поторопись, – велел Фалгер.

В конце задымленной улицы продолжал метаться отряд Пракстин-Тара, оказавшийся под перекрестным огнем остальных двух огнеметов. Самого военачальника видно не было: он прятался где-то в центре толпы.

– Вон! – воскликнул вдруг Мод. – Я их вижу! Они ранены. Один на улице.

Фалгер вышел из-за огнемета и переместился к огромному окну. Мгла, затянувшая улицу, начала рассеиваться.

– Они живы?

– Они двигаются, – ответил Мод. – Но они спешились. Я вижу…

Голос Мода затих. Он выпрямился, прижимая ладонь к губам.

– Лоррис и Прис…

– Что такое? – спросил Фалгер. – В чем дело?

– Нарцы. Те нарцы, что приходили в город…

– Что? Тот парнишка?

– Вон там. – Мод ткнул пальцем в подзорную трубу. – Посмотри сам.

Фалгер бросился к трубе и прищурился, подкручивая окуляр. Он увидел в объективе фигурки двух человек. Один лежал на мостовой в луже огня, второй склонился над ним, словно утешая своего товарища. Поскольку теперь они были ближе и не двигались, Фалгер увидел, что они вовсе не воины. Это были нарцы.

– Черт побери!

Он бросился к бойнице, перегнулся вниз и крикнул:

– Алазариан Лет! Это я! Фалгер!

– Что ты делаешь? – вопросил Мод. – Они же привели к нам военачальника!

– Этого не может быть, – возразил Фалгер. – Он бы такого не сделал.

– Фалгер…

– Прекратить огонь! – приказал Фалгер. – Мод, спустись вниз и передай всем: не стрелять! Немедленно!

– Фалгер…

– Выполняй!!

Фалгер почти выпихнул друга на лестницу и снова свесился с башни, размахивая руками и крича раненому:

– Алазариан, не двигайся! Я иду за тобой! Подгоняемый мучительным страхом, он бросился к лестнице, забыв, что Алазариан не понимает ни слова по трийски.

Алазариан приподнял голову и смутно разглядел стоящего над ним Джала Роба. Священник держал Алазариана за плечи, и что-то говорил, но слов было не разобрать. Череп юноши раскалывался от оглушительных взрывов, руки мучительно болели, глаза жгли слезы. Он закашлялся и долго не мог остановиться, почти захлебываясь слюной. Джал приподнял Алазариана, испуганно озираясь по сторонам. К счастью, центральная башня огонь прекратила. Мир Алазариана начал постепенно обретать равновесие.

– Джал, – прохрипел он, – что со мной?

– Не знаю, – ответил Джал. – А что ты чувствуешь? Алазариан мысленно проверил собственное тело. Похоже, все его части были на месте.

– Руки. Я их обжег. И голова… – Он прикоснулся к черепу, осторожно ощупал ушибы и поморщился. – Я ушиб голову.

– Надо отсюда уходить, – сказал Джал. – Встать можешь?

– Кажется, да, – ответил Алазариан.

С помощью Джала он с трудом поднялся на ноги, а потом огляделся по сторонам в поисках лошадей. Животные исчезли, утонув где-то в дыму и огне. За спиной продолжалась смертоносная канонада.

– Надо поскорее найти Фалгера! – вскрикнул Алазариан. – Он на башне…

– Спокойнее, – остановил его Джал. – Тебе нужно передохнуть. Сейчас найдем какое-нибудь безопасное место, укрытие.

– Джал, со мной все в порядке. Нам надо найти Фалгера.

– Перестань спорить и слушай меня! Ты ранен и тебе нужна передышка. И надо выбраться отсюда ко всем чертям, пока та пушка опять не заработала. А теперь вставай и опирайся на меня. – Он обхватил Алазариана на пояс. – Пошли.

– Куда? Мы не можем вернуться к своим. Огнеметы…

– Проклятие, здесь должно найтись какое-нибудь укрытие! Любое! Главное, иди, Алазариан, да побыстрее.

Джал повел Алазариана по улице, обходя многочисленные пожары и осыпающиеся обломки, спеша к группе строений со ставнями на окнах, не затронутых самыми сильными пожарами. У самой цели их остановил пронзительный крик.

– Алазариан! Джай, а хьяу! Джал напрягся.

– Какого черта?

Окрик раздался снова. Он доносился со стороны башни. Поначалу Алазариан решил, что это его ищет Пракстин-Тар, но потом он узнал голос. К ним, запыхавшись, бежал Фалгер. Алазариан вырвался от Джала и заковылял ему навстречу.

– Фалгер!

Фалгер резко остановился и торопливо заговорил вереницей непонятных фраз, указывая на две оставшиеся башни. Совершенно растерявшийся Алазариан поймал руку Фалгера и установил с ним контакт. Момент объединения оказался ошеломляющим. Фалгер от изумления открыл рот. Алазариан заглянул – ему в глаза, мысленно умоляя его выслушать.

«Не бойся, – приказал он. – Немедленно прекрати огонь. Перестань стрелять. Мы – друзья».

После недолгого замешательства голос Фалгера ответил ему:

«Что ты делаешь? Что это за волшебство? Ты одарен небесами?»

«Сейчас не до объяснений. Некогда. Ты можешь прекратить огонь?»

Фалгер кивнул и снова заговорил по трийски. Продолжая держать его за руку, Алазариан понимал каждое его слово.

– Он сейчас прекратится. Я отдал приказ. Но что происходит? Почему ты с Пракстин-Таром?

Задыхающийся и едва стоящий на ногах Алазариан криво улыбнулся трийцу.

«Я все тебе объясню, – устало подумал он. – И у меня к тебе поручение, Фалгер. Дьяна Вэнтран шлет тебе привет».

Час спустя Алазариан, Джал и Фалгер встретились в одном из заброшенных укреплений Экл-Ная – похожем на замок строении на восточной окраине города, защищенном зубчатой стеной и горсткой охранников Фалгера. С ними находились и Ричиус с Пракстин-Таром, который после попытки Фалгера убить его относился к предводителю беженцев как к врагу, несмотря на все заверения Алазариана. Фалгер распорядился, чтобы в отведенное для встречи помещение принесли еду. Там они сидели, приходя в себя, и там

Пракстин– Тар говорил со своими воинами, подсчитывая погибших. Обстрел Фалгера проредил силы военачальника: двадцать два убитых, и все обожжены огнеметами. Пракстин-Тар снял шлем, и Алазариану было хорошо видно его лицо, когда Кринион сообщал ему дурные вести. Казалось, военачальник готов расплакаться. Фалгер тревожно наблюдал за ним с другого конца комнаты. Ричиус Вэнтран говорил, время от времени проглатывая огромные куски, а рядом с ним держался Джал, жадно ловивший каждое его слово. Пока было решено, что армия военачальника задержится в городе на два дня, чтобы отдохнуть и залечить раны, а Фалгер снабдит их провизией. Слушая Ричиуса, Фалгер кивал, но половина его внимания была прикована к Пракстин-Тару.