Джейн Кренц - Семейный мужчина

• Название: Семейный мужчина
• Автор: Джейн Кренц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7020-1006-Х, 5-237-00368-0

В семье не без… ублюдка, любят повторять Гилкристы, когда заходит разговор о Люке. 37 лет назад его отец бросил у алтаря невесту и женился на своей секретарше. Все эти годы Люк находится в опале. Неожиданно глава клана решила сменить гнев на милость и предложить внуку возглавить компанию «Гилкрист, Инк.». Однако гордость и прошлые обиды не позволяют самой пойти на «мировую». В качестве посредника выступает ее личный секретарь Кейти, мать которой была той самой брошенной женщиной…

---

Ей вспомнились слова Лиз о параноидальных личностях. Кейти гадала, не стала ли паранойя и проблемой самого Люка. Конечно, лишь параноик станет искать подозреваемых среди членов собственной семьи.

«Да, только этого ей и не хватало в жизни», — скорчив гримасу, подумала Кейти. Перспектива провести следующие полгода, работая с боссом-параноиком, не доставляла удовольствия.

Но больше всего ее выбивало из колеи то, что колдун поцеловал ее.

Кейти услышала звук мотора своей машины за пять минут до десяти вечера. С небольшим вздохом облегчения она выключила кухонный комбайн. Мэтт дома. Несмотря на тактику Люка, ее затопила волна благодарности к нему. Этим вечером ей не придется волноваться о том, где брат и с кем он проводит время.

Кейти переложила ложкой порцию приправы-песто из петрушки и оливок в пластмассовую банку, сунула ее в холодильник и встала на пороге кухни. Она чувствовала внутреннее напряжение, ожидая, пока Мэтт войдет в дом. Вероятнее всего, настроение у него не очень хорошее после утреннего разговора с Люком.

Зик еще раньше притащил свою миску в гостиную и растянулся рядом с ней на полу. Пес лениво поднялся на ноги, когда открылась дверь и Мэтт легкой походкой вошел в комнату.

— Я дома, — крикнул он. Его голос звучал на удивление весело. — Эй, как поживаешь, Зик, старина? — Брат наклонился, чтобы погладить собаку, потом взглянул на Кейти. — Может быть, мне лучше выйти с ним на улицу на несколько минут?

— Я думаю, это хорошая идея, — осторожно отозвалась Кейти. — Ну как фильм?

— Ничего особенного. Пошли, Зик. Пойдем, приятель, — Мэтт снова открыл дверь.

Зик подхватил свою миску и ринулся в прохладу ночи.

— Мэтт?

— Что?

— Я ценю то, что ты пришел сегодня домой вовремя.

Мэтт пожал плечами.

— Я что-то не помню, чтобы у меня был выбор. Твой новый босс — жесткий сукин…

— Мэтт!

Парень хмыкнул.

— Такой он и есть. Я думаю, ты права. Если кто и сможет спасти Гилкристов, то, вероятней всего, он. Пока, скоро вернусь.

Юноша и собака растворились в темноте.

Только вернувшись в кухню, Кейти сообразила, что в голосе Мэтта слышалось подлинное уважение, а вовсе не гнев или раздражение. Она расслабилась и сказала себе, что случившееся послужило примером тех загадочных ритуалов посвящения в мужчины, о которых ей доводилось слышать.

Кейти вернулась туда, где лежала ее раскрытая записная книжка, и сделала несколько записей. Последний рецепт казался многообещающим. «Густой, пикантный соус-песто отлично подойдет к гречишным макаронам», — решила Кейти. Если он завтра пройдет испытание, то она непременно включит его в перечень блюд, предназначенных для «еды на дом» для гурманов.

Ее планы открыть «Песто престо» опять откладывались, но всего на шесть месяцев. Скоро она обретет свободу. Брат уедет в колледж, а ее обязательства перед Джастиной будут выполнены.

Но потом уже Кейти Уэйд ничто не остановит. Она наконец станет собственным боссом, капитаном своей судьбы, сама будет распоряжаться своей жизнью.

Свобода.

Это слово нектаром растворялось у нее на языке.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Коснувшись стенки, Кейти спокойно перевернулась под водой и поплыла к противоположному концу бассейна. Она плавала долго, снимая напряжение дня.

Люк вернулся утром хмурый и озабоченный. Сразу направившись в свой новый офис, расположенный по соседству с офисом Кейти, Гилкрист немедленно начал отдавать приказания. Кейти и Лиз пропустили ленч, с трудом разгребая гору работы, которую он им создал.

Лиз начала беспокоиться, что новый босс — настоящий фанатик в работе. Кейти заверила ее, что, скорее. Люку просто нравится приказывать. Типичная черта Гилкристов.

Кейти предстояло еще поработать вечером несколько часов, но этой работой она не могла заняться в офисе. Из апартаментов Джастины поступило высочайшее приказание: миссис Гилкрист собирает семейный совет. Должны присутствовать все члены семьи и Кейти.

Молодая женщина никогда не любила подобных сборищ. И не потому, что не являлась членом семьи, Просто слишком часто ей приходилось играть роль миротворца среди темпераментных Гилкристов.

Она вынырнула из воды, радуясь ощущению свободы. Бассейн, окруженный стеклянными стенами, примыкал сзади к особняку Джастины. Раньше здесь располагалась оранжерея, а потом хозяйка дома распорядилась установить выложенный голубым кафелем бассейн. Но множество экзотических теплолюбивых растений все еще буйно цвели во влажном воздухе.

Сама Джастина приходила поплавать каждое утро ровно в семь часов. Бассейн пустовал весь день, пока в пять не появлялась Кейти. «В этом тоже состояло одно из преимуществ работы на Джастину Гилкрист», — думала Кейти, прорезая гладь воды. Она и представить себе не могла, что стала бы делать без этих приятных минут отдыха в бассейне.

Иногда, в те моменты, когда жизнь казалась невыносимой, Кейти с силой бросалась в бассейн. В эти дни она плавала до изнеможения, оставляя за собой белые пенные буруны, бороздя бассейн из конца в конец. Когда Кейти вылезала из воды, ее покачивало, а ноги дрожали, пока она вытиралась.

Но сегодня совсем не такой день, размышляла она. Сегодня ей нужно было только ощутить чувство радости от воды.

Произошедшие перемены показались Кейти лучом света во мгле. Она может немножко расслабиться, даже если и придется трудиться, словно каторжной, следующие полгода. Груз ответственности за спасение «Гилкрист, инк.» наконец-то снят с ее плеч. Теперь Ублюдок займется решением всех проблем.

Кейти доплыла до конца бассейна, ухватилась обеими руками за выложенный кафелем бортик и подбросила тело вверх, подняв каскад брызг. Как только она увидела, кто стоит перед ней, то чуть не утонула.

Морин Гилкрист, великолепная невестка Джастины, возвышалась прямо над ее головой. Рядом стояли ее муж Хейден, дядя Люка, их дочь Иден и сын Дэррен.

Морин суховато улыбнулась, когда Кейти вылезла на край бассейна.

— Вот ты где, Кейти. Мы только что приехали и искали тебя. Миссис Игорсон сказала нам, что ты должна быть здесь.

Морин не была кровной родственницей Гилкристам, но она определенно по праву занимала место среди членов клана, учитывая ее внешний вид и силу характера. Мужчины из семейства Гилкристов явно питали расположение к высоким, очень худым черноволосым женщинам. Морин также разделяла семейную склонность к черному цвету.

Обычное черное вечернее платье, похожее на стихарь, она превратила в наряд, достойный сцены, украсив его тяжелым ожерельем из хрусталя и гагата. Ее аккуратно подкрашенные волосы были очень изысканно коротко пострижены.

— Привет, Морин, Хейден. — Кейти вежливо улыбнулась Иден и Дэррену, кузине и кузену Люка. — Рада видеть вас снова.

— У нас не было выбора, — мрачно заметил Хейден, типичный Гилкрист, высокий и аристократичный даже в свои шестьдесят. У него немного прибавилось жирку на талии, но увеличение веса лишь сделало его еще более импозантным. Это ничуть не умаляло впечатление от его блестящих зеленых глаз и благородных черт.

Хейден никак не соответствовал представлению Кейти о художниках. Но, вероятно, для Гилкриста невозможно иметь богемный вид. Врожденный артистизм запрещал им носить такое портняжное недоразумение, как мешковатые, заляпанные краской брюки, и отпустить неухоженную бороду. В своем отлично сшитом черном костюме Хейден этим вечером мог вполне сойти за председателя правления крупной корпорации или элегантного вампира из Старого Света.

— Мать собирает семью, и я уверен, что ты об этом знаешь, — продолжал Хейден.

Интонации его изысканного голоса выдавали многолетнюю обиду на Джастину. Нежелание признавать талант сына угнетало его многие годы. Такое отношение матери не мог компенсировать даже успех в мире искусства.

— Я догадываюсь, что мы здесь для того, чтобы поприветствовать вернувшегося блудного внука, — добавил Хейден. — Наконец-то он согласился спасти наши задницы, так?

— Теоретически так. — Кейти взяла полотенце и начала вытираться. Как всегда, она чувствовала себя малюткой в окружении стаи Гилкристов. Они возвышались над ней, холеные хищники, одетые во все черное.

Дэррен — худощавый, черноволосый и зеленоглазый, как и вся семья, — с беззаботной легкостью расположился в кресле у бортика. К его аристократической внешности очень подходили модные серо-черные пиджак и брюки.

Именно он управлял сейчас новейшим рестораном Гилкристов на Лэйк-Унион. Высшего класса популярное заведение процветало под его руководством. Дэррен обладал деловым чутьем и знал об этом. Но он огорчался, что Джастина не признает его растущие способности и отказывается сделать младшего внука своим преемником.

Дэррену исполнилось только двадцать семь, но в его глазах проглядывала горечь, близкая к отчаянию.