Джейн Кренц - Семейный мужчина

• Название: Семейный мужчина
• Автор: Джейн Кренц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7020-1006-Х, 5-237-00368-0

В семье не без… ублюдка, любят повторять Гилкристы, когда заходит разговор о Люке. 37 лет назад его отец бросил у алтаря невесту и женился на своей секретарше. Все эти годы Люк находится в опале. Неожиданно глава клана решила сменить гнев на милость и предложить внуку возглавить компанию «Гилкрист, Инк.». Однако гордость и прошлые обиды не позволяют самой пойти на «мировую». В качестве посредника выступает ее личный секретарь Кейти, мать которой была той самой брошенной женщиной…

---

— Доброе утро. — Люк бросил многозначительный взгляд на кофейник. Зик совершал королевский обход крошечной кухни. — Можно мне налить себе чашечку? Я долгое время провел за рулем.

— Пожалуйста. — Кейти даже не удосужилась подняться, чтобы поухаживать за ним.

— Благодарю, — пробормотал Люк, роясь на полке в поисках чашки. — Я вижу, что вы очень любезная хозяйка. Природный дар!

— Куда более любезная, чем вы у себя дома в Орегоне. — В улыбке Кейти сквозила явная ирония.

— На что вы жалуетесь? — поинтересовался мужчина, наливая себе кофе. — Вы ведь вернулись домой целехонькой, разве не так?

— Предполагается, что я должна быть за это благодарной?

— Да.

— Прощу прощения, — вмешался Мэтт, переводя взгляд с сестры на Люка. Он наклонился, чтобы погладить собаку. — Кейти сказала, что я должен кормить вашего пса. Сколько он ест?

— Значит, твоя сестра избавилась от этой работы? А я-то гадал, как она выйдет из положения. — Люк сделал глоток кофе. — Наполняй его миску доверху дважды в день. Если он начнет жевать мебель, тебе придется ему дать добавку. Позволяй ему побегать по берегу утром и вечером, остальное время он сам о себе позаботится.

— Понял, — кивнул Мэтт.

Гилкрист прислонился к столику и внимательно посмотрел на юношу.

— Я ценю твою помощь.

— Конечно. — Мэтт в последний раз потрепал Зи-ка за ушами и выпрямился. — Ну, я, пожалуй, пойду, а то опоздаю в школу. Увидимся.

— Счастливо, удачи тебе на экзамене по математике, — напутствовала его Кейти.

— Спасибо. — Парень подхватил свои книжки. — Ах, да, чуть не забыл. Можно мне взять твою машину сегодня вечером? Мы с ребятами хотим поехать в город в кино.

Кейти застыла. Последнее время Мэтт все чаще и чаще стал брать ее машину и больше времени проводить вне дома. Ей становилось все труднее контролировать его. «Но он хороший мальчик, — успокоила себя Кейти, — да и Дрэген-Бей — маленький город». Но все равно она не могла не волноваться.

— Последний раз, когда ты отправился в кино с друзьями, ты пришел домой только в два часа ночи, Мэтт.

— Я же тебе говорил, мы были у Джеффа.

— Потом выяснилось, что родители Джеффа уехали из города на уик-энд. — Кейти остро осознавала, что Люк слушает их перепалку. — Они не разрешали Джеффу приглашать к себе приятелей.

Мэтт наградил ее полным отвращения взглядом.

— Прекрати волноваться. Что может случиться в этом бессмысленном городишке? И потом, мне уже почти восемнадцать. Я уже не ребенок.

Кейти взяла себя в руки. Эти небольшие стычки с братом становились все более неприятными. Ей бы хотелось, чтобы Люк не присутствовал при подобном споре этим утром.

— Мэтт, ты можешь взять машину, но я хочу, чтобы ты пришел домой в десять. Тебе завтра в школу.

— Ах, да брось ты, Кейти! Всем остальным разрешают в будни возвращаться домой в полночь.

Кейти почувствовала, что краснеет под пристальным взглядом Люка.

— Не спорь, пожалуйста, Мэтт, — натянуто сказала она. — Мы уже давно с тобой договорились, что десять часов — время твоего возвращения домой в рабочие дни. Как насчет домашних заданий?

— Я все сделаю в школе.

Кейти в замешательстве бросила взгляд на гостя, потом, нахмурившись, снова повернулась к брату.

— Мы поговорим об этом сегодня днем, когда ты придешь домой.

Мэтт округлил глаза.

— Да ладно тебе, Кейти, ты же мне не мать. Пока. — И он направился к двери.

— Погоди-ка минутку, — раздался спокойный голос Люка.

Мэтт задержался.

— Да?

— Ты подрабатываешь?

— Конечно. Все парни это делают. Я и еще несколько человек работаем в новой закусочной на Бей-стриг.

Люк кивнул.

— Я ее знаю. Ты дорожишь своей работой?

— Ну конечно. — Вопросы все больше и больше сбивали Мэтта с толку. — Так я могу сам платить за бензин и прочую мелочь.

— Тогда будь дома в десять часов. Понял?

— Что? — Парень уставился на Гилкриста.

— Ты слышал, что я сказал, — отозвался Люк. — Я согласен с твоей сестрой. Десять часов вполне достаточно для вечеров перед школой. Черт побери, возможно, ты вообще не должен выходить вечером в рабочие дни.

— Вы с ума сошли? — Мэтт начал багроветь от гнева.

— Мое здоровье тебя не касается. Ты должен думать вот о чем: пока твоя сестра работает на меня, я очень заинтересован в ее душевном равновесии. Мне не хотелось бы, чтобы она отвлекалась от работы, беспокоясь о том, чем ты там занимаешься по вечерам.

— Да за кого, черт побери, вы себя принимаете? — завопил Мэтт. — Вы не можете меня уволить.

Люк улыбнулся.

— Не будь ребенком. Да ты вылетишь в одну секунду, если я так решу. Твои приятели, кстати, тоже. Мне стоит только обменяться парой слов с хозяином этой закусочной на Бей-стрит. Он будет смотреть на это дело моими глазами.

— С какой стати ему делать то, что вы ему скажете? — начал торговаться Мэтт.

— Я помогал ему с финансированием этого ресторанчика и двух других, которыми он владеет. Достаточно сказать, что он мне очень благодарен. Если хочешь сохранить работу, будь дома в десять.

Парень выглядел совершенно ошеломленным.

— Не верю. — Он повернулся к Кейти:

— Ты что, собираешься ему позволить вот так просто отдавать приказы? Это же наш дом.

Кейти не могла сразу обрести голос после неожиданного вмешательства Люка.

— Гм…

— Катись, Мэтт, — непринужденно скомандовал Гилкрист. — Увидимся, когда я вернусь. Еще раз спасибо, что приглядишь за Зиком.

— Черт побери, — прорычал Мэтт. Он явно старался справиться со своим раздражением, учитывая то, что Люк — работодатель его сестры.

— Не надо ругаться в присутствии собственной сестры.

Мэтт наградил Гилкриста еще одним полным ярости взглядом и вылетел из коттеджа.

Кейти, пытаясь справиться с раздражением, сидела за столом, пока за братом не захлопнулась дверь. Тут она вскочила на ноги.

— Не смейте больше никогда вмешиваться подобным образом в наши с братом отношения, понятно? Наши проблемы вас не касаются!

Взгляд Люка не поддавался расшифровке.

— Я не думаю, что вы хорошо знаете семнадцатилетних мальчишек.

— А вы знаете? — взорвалась Кейти.

— Лучше, чем вы. Мне тоже когда-то было семнадцать.

— Что вы говорите!

— Правду. Стоит помнить одну вещь о семнадцатилетних юнцах — вы должны использовать метод кнута и пряника. И начинать всегда с кнута.

— Мы говорим о моем брате. Я одна растила его с восьмилетнего возраста и не нуждаюсь в вашей помощи.

— Остыньте, Кейти. Ваш маленький братец вот-вот станет взрослым мужчиной. Именно сейчас он переживает своего рода «хулиганский» период.

— Я знаю о проблемах подчинения мнению ровесников и желания юноши стать независимым. Лиз дала мне прочитать книгу по этому вопросу.

— Книги иногда все усложняют. Семнадцатилетний парень нуждается в очень простых и честных вещах. Я только облегчил жизнь вашему брату.

— Облегчил? — Кейти чуть не задохнулась от гнева. — Как вы можете говорить, что облегчили ему жизнь?!

— Поставьте себя на его место. Как он сможет смотреть в глаза своим приятелям, если признается, что должен быть дома в десять, потому что таково желание его сестры? Мэтт будет выглядеть маменькиным сынком. Он никогда в этом не признается. Куда легче сказать, что ублюдок, на которого работает его сестра, выгонит его с работы, если он не придет домой в десять. Ребята будут его за это уважать.

Кейти рухнула обратно на стул. Люк выиграл.

— Мужской взгляд на мир временами так сложен.

— Просто потому, что вы женщина, которая пытается в этом разобраться.

— Ну все равно, вы не должны были вмешиваться. Это вас вовсе не касалось.

— Все, что здесь происходит, мое дело, — возразил Люк. — Если вам это не нравится, очень плохо. Вы ведь именно тот человек, который вернул меня в лоно семьи, помните?

— Откуда я могла знать, что вы поведете себя подобным образом?

— Вам следовало догадаться, что из меня не выйдет мистер Милый Паренек. — Люк поставил чашку обратно на стол и взглянул на часы.

Кейти бросила на него испепеляющий взгляд.

— Вам не следовало представлять дело таким образом.

— Каким образом?

— У вас это прозвучало так, словно вы можете заставить владельца закусочной заплатить за деловую услугу.

Люк пожал плечами, не показывая особенного беспокойства.

— В моей власти сделать это. Кейти стиснула зубы.

— Неужели вы не понимаете? Вы подаете очень плохой пример.

— Плохой пример чего? — Гилкрист выглядел удивленным.

— Деловой этики и деловых отношений, — выйдя из себя, бросила Кейти. — Я не хочу, чтобы Мэтт считал подобный путь достижения собственной цели приемлемым и подходящим.

Люк налил себе еще чашку кофе.

— Но это срабатывает. Таковы основные методы делового мира. Меня удивляет, что вы, так долго работая на «Гилкрист, инк.», не поняли элементарной вещи.