Джейн Кренц - Семейный мужчина

• Название: Семейный мужчина
• Автор: Джейн Кренц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7020-1006-Х, 5-237-00368-0

В семье не без… ублюдка, любят повторять Гилкристы, когда заходит разговор о Люке. 37 лет назад его отец бросил у алтаря невесту и женился на своей секретарше. Все эти годы Люк находится в опале. Неожиданно глава клана решила сменить гнев на милость и предложить внуку возглавить компанию «Гилкрист, Инк.». Однако гордость и прошлые обиды не позволяют самой пойти на «мировую». В качестве посредника выступает ее личный секретарь Кейти, мать которой была той самой брошенной женщиной…

---

Люк налил себе еще чашку кофе.

— Но это срабатывает. Таковы основные методы делового мира. Меня удивляет, что вы, так долго работая на «Гилкрист, инк.», не поняли элементарной вещи.

— Мне отлично известно, что некоторые очень хотят использовать подобные методы, — возразила Кейти, — но мне не хотелось бы, чтобы Мэтт считал их верными.

— Мэтту требовалось достойное объяснение того, почему ему нужно быть дома в десять. Я его ему подкинул. Вот и все. Неужели вы всегда все видите в искаженном свете?

— И ничего я не искажаю, просто стараюсь объяснить вам нечто очень важное.

— Правильно. — Люк взглянул на часы. — К сожалению, я должен ехать. Боюсь, нам придется закончить этот завораживающий диспут об этике современного бизнеса как-нибудь в другой раз.

Кейти вздохнула.

— Совершенно ясно, что вам не приходилось заниматься воспитанием подростка. Я надеюсь, что у вас были хорошие намерения.

— Напрасно. Хорошие намерения никогда не являлись моей главной жизненной ценностью.

— Тогда зачем вы вмешались?

— Исключительно ради эффективности. Как я уже сказал вашему брату, мне необходимо, чтобы на работе вы были очень внимательны. Я не хочу, чтобы вас волновали семейные проблемы.

Кейти скрыла раздражение, постукивая ложкой по краю тарелки с мюсли.

— Я совмещала заботу о брате с работой в офисе довольно долгое время. Это не настолько отвлекает, как заботы о вашей семье.

— Точно, работа пострадала. «Гилкрист, инк.»в чертовски трудном положении.

Гневный румянец залил щеки Кейти.

— Проклятье, в этом нет моей вины. Как только ваша бабушка начала отпускать вожжи, ничего уже нельзя было сделать. Кроме того, я личный помощник Джастины. В мои обязанности входило заниматься ее делами, а не управлять компанией.

— Угу, — в тоне Люка не слышалось убежденности.

Кейти закусила губу.

— Вы хотите мне сказать, что состояние дел гораздо хуже, чем я себе представляла, или вы намеренно изображаете из себя тупицу?

— Я хочу сказать, что перед нами несколько настоящих проблем. — Гилкрист нагнулся, чтобы шлепнуть Зика. — Я буду знать об этом больше, когда вернусь из Сиэтла.

Кейти в тревоге подняла ложку.

— Что вы имеете в виду? Что происходит?

— Не все убытки, которые потерпела компания, связаны с состоянием экономики и недостаточным контролем. Я думаю, что кто-то из руководства корпорации «помог» двум ресторанам и «Гилкрист гурме» очутиться в той яме, в которой они сейчас находятся.

Кейти пришла в ужас. Она вскочила со стула.

— Вы хотите сказать, что Гилкристы стали жертвой растраты или чего-то подобного?

— Или чего-то подобного. Я не уверен, что и сейчас всего этого не происходит.

— Господи! — Женщина уставилась на него. — Кто мог совершить подобное?

В ответном взгляде Люка читалось почти отвращение.

— У меня для вас свежая новость, Кейти. На этой земле очень много людей, оставляющих дома свой крылышки и нимб, когда собираются на работу.

— Да, знаю, я не настолько наивна. Но «Гилкрист, инк.» не такая большая компания. Если кто-то сознательно наносит вред корпорации, то, вероятно, я его лично знаю. — При такой мысли ей стало нехорошо. — Это может быть и друг.

— Не исключено. — Люк оторвался от стола и поставил на него чашку. — Может быть, даже член семьи.

— О Боже! — Кейти снова села, — Вы ошибаетесь, конечно.

— Говорю вам, я еще не настолько хорошо все знаю. Но варианты включают в себя и членов семьи.

— Оскорбительно даже думать, что члены семьи могут желать вреда фирме. Это последнее дело. Господи, я больше подхожу на подобную роль, чем кто-либо из семьи.

Люк чуть улыбнулся.

— Запомните, вас я буду подозревать в последнюю очередь.

Почему-то у Кейти стало теплее на душе от его комментария. Она почувствовала, как ее наполняет радость.

— Полагаю, мне следует благодарить вас за то, что вы уважаете годы моей преданности Джастине и компании, — голос ее звучал хрипло.

— Черт с ними, с этими годами преданности. С вашим лицом, Кейти, нельзя играть в покер. По нему читать так же легко, как по газете. Все, что вы чувствуете, сразу же отражается в ваших глазах. Если бы вы были замешаны в чем-нибудь подобном, я бы сразу узнал об этом.

Тепло, которое она почувствовала, обернулось обжигающим холодом.

— Вы изображаете меня пятилетним ребенком, не способным стащить леденец из буфета.

— Думаю, что стащить вы можете, — задумчиво проговорил Люк. — Для этого вам ума хватит. Но только не считаю, что вы потом сможете это скрыть.

Его снисходительность уже по-настоящему начала раздражать Кейти.

— Вы не настолько хорошо меня знаете, как вам кажется.

Сказанное Кейти, судя по всему, не вызвало беспокойства у Гилкриста.

— Поживем — увидим. А пока, до моего возвращения, никому не говорите о моих предположениях. Даже Джастине. У меня еще есть вопросы, на которые мне хотелось бы получить ответ, прежде чем я всем объявлю об этом. — Он снова взглянул на часы. — Мне лучше двигаться в путь.

— Так поезжайте. Вас никто не держит.

— Вы очень раздражены, правда?

— Если честно сказать, то да.

Люк кивнул.

— Правильно. Приношу свои извинения. Я не хотел вас обидеть, когда сказал, что считаю вас порядочной. Черт! А вы говорите, мужчины — сложные существа. — Он направился к двери. — Зик, оставайся здесь, мальчик. У них есть еда.

Пес заскулил и снова сел посреди кухни рядом со своей миской. Его пушистый хвост с глухим стуком упал на пол, когда Зик увидел, что Люк собирается уходить.

Гилкрист остановился перед Кейти, взял ее за подбородок кончиками пальцев и заставил женщину поднять голову.

— Сознаете вы это или нет, Кейти, но мы с вами заключили сделку.

— Сделку? — переспросила она. Кровь вдруг быстрее побежала по жилам. Какую-то частичку ее существа охватил страх — она вот-вот сорвется со скалы и утонет в зеленых озерах его глаз.

Люк коварно улыбнулся.

— Я все объясню вам позже. А пока позаботьтесь о моей собаке. — Он неожиданно нагнулся и легким поцелуем собственника коснулся раскрывшихся от изумления губ молодой женщины.

И ушел.

Кейти еще долго сидела неподвижно. Ей пришлось сделать несколько глубоких вздохов, чтобы привести в порядок чувства. Когда она поняла, что вполне владеет собой, то повернулась к Зику.

— Чтобы от тебя не было никаких неприятностей, — твердо заявила Кейти.

Но Зик пристально смотрел на оставшиеся в ее тарелке мюсли.

— Что я должна сделать? Дать тебе взятку? — Женщина нагнулась и вывалила остатки своего завтрака в собачью миску. — Вот, держи. Вырывай пищу прямо у меня изо рта. Посмотрим, как мне это понравится. Я здесь всего лишь приходящая прислуга.

Зик одним глотком расправился с едой. Потом развалился посреди кухни рядом с миской и быстро заснул.

Кейти не знала, как поступить. Стоит ли ей привязать собаку во дворе, перед тем как отправиться на работу? Зик явно не проявлял желания двигаться, поэтому Кейти отказалась от этой мысли.

Она убрала со стола и наполнила миску Зика собачьим кормом. Затем посмотрелась в зеркало. Зеленое платье с длинными рукавами, надетое ею утром, мягко спадало до середины икр. Широкий пояс подчеркивал тонкую талию. Женщина еще раз провела щеткой по волосам, перекинула через плечо ремешок кожаной сумки и вышла из коттеджа.

Свежий ветер играл ее волосами, пока Кейти шла вдоль берега к огромному особняку Джастины. Она смотрела, как утреннее солнце отражается на спокойной поверхности океана, и в который раз радовалась, что много лет назад Джастина предложила ей работу личного помощника. Это не только обеспечивало ей финансовую независимость, но и позволило вырастить Мэтта в небольшом тихом городке, а не в шумном мегаполисе.

Дрэген-Бей находился всего в часе езды от Сиэтла, но казалось, что городок расположился на другой планете. Он был достаточно большим, чтобы предоставлять все радости жизни, включая супермаркеты, где продавался даже свежий базилик, но при этом и достаточно маленьким, чтобы радовать жителей невысоким уровнем преступности и хорошими школами и дарить им чувство безопасности. Хорошее место для воспитания Мэтта.

«Вот еще одна причина, по которой я чувствую себя обязанной Джастине», — подумала Кейти.

До особняка было совсем близко, не больше десяти минут ходьбы. Ее путь пролегал мимо коттеджа, который, как ей было известно, собирался снять Люк. Она поняла, что когда ее босс будет дома, то отлично разглядит из окна своей кухни ее кухонное окно. Ей придется следить за тем, чтобы шторы по утрам были закрыты.

Большую часть дороги до особняка Кейти размышляла над тем, что сказал ей Люк. Оказалось сложно переварить возможность того, что кто-то из тех, кого она знала и кому доверяла, мог намеренно обирать «Гилкрист, инк.».

Ей вспомнились слова Лиз о параноидальных личностях. Кейти гадала, не стала ли паранойя и проблемой самого Люка. Конечно, лишь параноик станет искать подозреваемых среди членов собственной семьи.