Джо Аберкромби - Прежде, чем их повесят

• Название: Прежде, чем их повесят
• Автор: Джо Аберкромби
• Жанр: Фэнтези

У наставника Глокты проблема. Как защитить город, окруженный врагами и изобилующий предателями, если союзникам нельзя доверять, а предшественник исчез без следа? Этого хватит, чтобы пыточных дел мастеру захотелось сбежать — если бы он только мог передвигаться без трости.

Северяне хлынули через границу Инглии и несут огонь и смерть по замороженной стране. Кронпринц Ладислав намерен отбросить их и завоевать вечную славу. Есть только одна проблема: он командует самой плохо вооруженной, плохо обученной и плохо управляемой армией в мире.

И Байяз, Первый из Магов, ведёт группу отважных путешественников в опасную миссию по руинам прошлого. Самая ненавистная женщина Юга, самый страшный человек Севера и самый себялюбивый парень Союза составляют странный альянс, но смертоносный. Возможно, у них даже появился бы шанс спасти человечество от едоков. Если бы они только не ненавидели друг друга так сильно.

Будут раскрыты древние секреты. Кровавые битвы выиграны и проиграны. Злейшие враги будут прощены — но не прежде, чем их повесят.

---

Говорил один Длинноногий. Он болтал только о своих великих достижениях. Как он побывал в том месте или в этом. Как он узнал то да сё. Какие у него выдающиеся таланты. Ферро от этого тошнило, и она уже дважды ему об этом сказала. Она думала, что уже в первый раз выразилась ясно. Пришлось сказать второй раз, для верности. Он уже не будет снова болтать при ней о своих идиотских путешествиях, но остальные страдали в тишине.

Возле костра имелось место для неё, но ей оно было не нужно. Она предпочитала сидеть над ними, скрестив ноги на траве на краю впадины. Здесь было холодно из-за ветра, и она плотнее завернула дрожащие плечи в одеяло. Странная и пугающая штука, этот холод. Ферро его ненавидела.

Но лучше холод, чем компания.

Поэтому она сидела поодаль, угрюмая и молчаливая, и смотрела, как свет утекает из хмурого неба, смотрела, как тьма крадётся по земле. От солнца уже остался лишь лёгкий отблеск на далеком горизонте. Последний слабый свет по краям очертаний облаков.

Здоровенный розовый поднялся и посмотрел на неё.

— Темнеет, — сказал он.

— Угх.

— Наверное, такое случается, когда солнце заходит, да?

— Угх.

Он почесал толстую шею.

— Надо поставить дозоры. Ночью здесь может быть опасно. Будем меняться. Я пойду первым, потом Луфар…

— Я подежурю, — проворчала она.

— Не волнуйся. Поспи. Я разбужу тебя позже.

— Я не сплю.

Он уставился на неё.

— Что, совсем?

— Не часто.

— Это объясняет её характер, — пробормотал Длинноногий.

Он наверняка хотел сказать себе под нос, но Ферро его услышала.

— Мой характер — это моё дело, болван.

Навигатор ничего не сказал, завернулся в одеяло и вытянулся у огня.

— Хочешь дежурить первой? — сказал Девятипалый, — ладно, только разбуди меня через пару часов. Все должны дежурить по очереди.

Медленно, тихо, морщась от необходимости не шуметь, Ферро вытаскивала из телеги сушеное мясо, сухари, флягу воды. Достаточно, чтобы протянуть несколько дней. Она убрала всё в холщевую сумку.

Одна из лошадей фыркнула и попятилась, когда Ферро проскользнула мимо и сердито на неё посмотрела. Она умела ездить верхом. У неё хорошо получалось, но она не хотела иметь ничего общего с лошадьми. Проклятые тупые здоровенные звери. Плохо пахнут. Они могут передвигаться быстро, но им нужно слишком много еды и воды. Их заметишь за многие мили. Оставляют за собой огромные следы. Лошади делают тебя слабой. Положись на лошадь, и не сможешь сбежать, когда понадобится.

Ферро научилась не полагаться ни на что, кроме себя.

Она закинула сумку на одно плечо, лук и колчан на другое. Последний раз посмотрела на спящие фигуры остальных — тёмные холмики вокруг огня. Луфар натянул одеяло до подбородка, повернув к раскалённым углям гладкокожее, полногубое лицо. Байяз лежал к ней спиной, но она видела в тусклом свете его лысую башку, одно тёмное ухо, слышала медленный ритм его дыхания. Длинноногий натянул одеяло на голову, но с другой стороны торчали его тощие и костлявые босые ноги, на которых выступали сухожилия, как корни дерева из грязи. Глаза Ки были чуть приоткрыты, свет костра влажно поблескивал на полоске глазного яблока. Из-за этого казалось, что он за ней наблюдает, но его грудь медленно поднималась и опускалась, рот отвис, и, судя по звукам, ученик несомненно спал и видел сны.

Ферро нахмурилась. Только четверо? Где же розовый здоровяк? Она увидела, что его пустое одеяло лежит с той стороны костра, виднелись тёмные и освещённые складки, но человека под ними не было. А потом она услышала голос.

— Уже уходишь?

Позади неё. Удивительно, что ему удалось прокрасться за её спиной, пока она воровала еду. Он казался слишком большим, слишком медленным, слишком шумным, чтобы прокрасться мимо кого угодно. Она чертыхнулась себе под нос. Надо было помнить, что внешность бывает обманчива.

Она медленно повернулась ему навстречу и сделала шаг в сторону лошадей. Он тоже шагнул, сохраняя прежнее расстояние. Ферро видела пламя, отражавшееся в уголках его глаз, изгиб его изрытой щетинистой щеки, смутные очертания сломанного носа и несколько прядей сальных волос, развевавшихся от ветра, чуть более тёмных, чем чернота за его спиной.

— Я не хочу драться с тобой, розовый. Я видела, как ты дерёшься. — Она видела как он убил пятерых за несколько мгновений, и это удивило даже её. Воспоминания о хохоте, эхом отражавшемся от стен, его искажённое голодное лицо, покрытое кровью, слюной и безумием, полуоскал-полуулыбка, и изувеченные трупы, разбросанные по камням, словно тряпки — всё это было свежо в её памяти. Конечно, она не чувствовала страха — Ферро Малджин ничего не боится.

Но знала, что надо быть осторожной.

— Я тоже не хочу с тобой драться, — сказал он, — но если Байяз утром увидит, что тебя нет, он заставит меня преследовать тебя. Я видел, как ты бегаешь, и я бы предпочёл драться с тобой, чем за тобой бегать. Так у меня по крайней мере есть шанс.

Он был сильнее её, и она это знала. Уже почти вылечился, двигался свободно. Она пожалела, что помогала ему в этом. Помогать людям — это всегда ошибка. Драка это большой риск. Ферро, может, и покрепче прочих, но ей не хотелось, чтобы её лицо превратилось в кровавую кашу, как у того громилы, Камнедробителя. Не хотелось, чтобы её проткнули мечом, раздробили колени и отрубили полголовы.

Ничто из этого её не привлекало.

Но он стоял слишком близко — не выстрелишь. И разбудит остальных, если она побежит, а у них есть лошади. Драка в любом случае всех разбудит, но если ей удастся быстро и хорошенько ударить, то в суматохе она сможет сбежать. Не идеально, но какой оставался выбор? Она медленно скинула сумку с плеча и опустила её на землю, потом лук и колчан. Положила одну руку на эфес меча, пальцы коснулись рукояти в темноте, и здоровяк сделал то же.

— Ладно, розовый. Давай начнём.

— Может, есть другой способ.

Она наблюдала за ним, подозрительно, готовая к ловушкам.

— Какой?

— Оставайся с нами. Дай пять дней. Если не передумаешь, что ж, я помогу тебе собраться. Можешь мне поверить.

Доверие — это слово для дураков. Люди его используют, когда хотят предать. Если розовый двинется хотя бы на палец, она выхватит меч и снесёт ему голову. Она была наготове.

Но он не двинулся ни вперёд, ни назад. Так и стоял — большой, молчаливый силуэт в темноте. Она нахмурилась, кончики пальцев касались рукояти изогнутого меча.

— С чего мне доверять тебе?

Большой розовый пожал тяжёлыми плечами.

— А почему нет? Там, в городе, я помог тебе, а ты помогла мне. Друг без друга мы оба, возможно, были бы мертвы. — Это была правда, он помог ей. Не настолько, как она помогла ему, но всё же. — Приходит время, когда нужно держаться кого-то, разве нет? Тут всё дело в доверии, и рано или поздно люди просто идут на это, без особых причин.

— Почему?

— А иначе всё заканчивается, как у нас с тобой, а кому такое надо?

— Хм.

— Предлагаю сделку. Ты прикрываешь мне спину, я тебе. — Он медленно ткнул себя в грудь большим пальцем. — Я держусь тебя. — Он указал на неё. — Ты держишься меня. Что скажешь?

Ферро подумала об этом. Бегство давало ей свободу, но кроме того почти ничего. Бегство провело её через годы страданий на самый край пустыни, в окружение врагов. Она сбежала от Юлвея, и едоки чуть её не схватили. И в любом случае, куда ей сейчас бежать? Через море в Канту? Может, розовый здоровяк был прав. Может, пришло время прекратить убегать.

По крайней мере до тех пор, пока она не сможет свалить незаметно.

Она убрала руку от меча, медленно скрестила руки на груди, и он сделал то же. Довольно долго они стояли и смотрели друг на друга в темноте, в тишине.

— Ладно, розовый, — проворчала она. — Буду держаться тебя, как ты и сказал, а там посмотрим. Но, блядь, никаких обещаний, понял?

— Я не просил обещаний. Моя очередь дежурить. Отдохни.

— Мне отдых не нужен, я же говорила.

— Как хочешь, но я сажусь здесь.

— Ладно.

Розовый здоровяк осторожно опустился на землю, и она вслед за ним. Они сели, скрестив ноги, там где стояли, лицом друг к другу, рядом светились угли костра, слегка освещая четверых спящих, половину бугристого лица розового, слегка овевая теплом лицо Ферро.

Они наблюдали друг за другом.

Союзники

Архилектору Сульту

Главе Инквизиции его величества

Ваше преосвященство

Работы по укреплению оборонных сооружений города идут полным ходом. Знаменитые внешние стены, хоть и мощные, но находятся в жалком состоянии, и я предпринял энергичные шаги по их усилению. Также я заказал дополнительные запасы, еду, доспехи и оружие, необходимые, если городу придётся выдерживать осаду любой продолжительности.