Геннадий Ищенко - Гладиатор (СИ)

• Название: Гладиатор (СИ)
• Автор: Геннадий Ищенко
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2017

Цивилизация земмов на десятки тысяч лет застыла в своем развитии. По мнению тех, кто управляет нашей частью Вселенной, подобная остановка свидетельствует о бесполезности разумного вида и наказывается его уничтожением. Перед наказанием таким цивилизациям пытаются помочь. Помощь земмам должны оказать похищаемые с Земли люди.

---

Глава 13

— Смотрите, что мы нашли! — сказал разведчик и показал Фрэнку череп. — Таких черепов там валяется с полсотни вперемешку с костями. Среди них есть и лошадиные, но немного.

— Это череп логра, — сказал Джеффри Мэлоун. — Не об этом ли отряде они говорили? Там нет других костей?

— А черт его знает! — ответил разведчик. — Мы в них не рылись. Других черепов вроде нет. Гобер разбирается в костях, так он сказал, что этим останкам десятки лет. Будем обыскивать местность?

— Никаких поисков! — приказал Фрэнк. — Проверьте лес вдоль тропы, и все. Если ничего не найдете, сразу прогоним людей. Плевать на то, из-за чего погибли эти логры, для нас главное — пройти самим.

Разведчики справились за два часа, после чего к Фрэнку прибежал возглавлявший их Стив Касслер. Ему было уже больше пятидесяти, но возраст выдавала только седина на висках. Пробежав больше мили, разведчик совсем не устал и не сбил дыхание.

— Можно начинать движение, — сказал он вождю. — Минут двадцать будем идти в густом лесу, а потом он отступит от гор, и пойдем по открытому месту. Камней там почти нет, поэтому можно идти быстро. Я думаю, что раскрыл случай с лограми. Видите этот наконечник? Он с насечками для яда. Дикарей подстерегли и расстреляли отравленными стрелами. Видимо, это работа живущих здесь земмов. В той части леса, которую мы успели осмотреть, нет ни дичи, ни ее следов, значит, земмы живут где-то поблизости. Когда-то этот проход охраняли, а теперь здесь не ходят, поэтому нет и охраны. Если быстро пройдем, могут не заметить.

Лес не прошли, а пробежали, ведя в поводу оставшихся лошадей с сидевшими на них малышами. Дети постарше, которые окрепли в пути, бежали вместе со взрослыми. До вечера шли без перерыва, стараясь оказаться как можно дальше от страшного места. Утром отправили в лес охотников, но они вернулись ни с чем.

— Мы ничего не нашли, — сказал ходивший с ними Джеффри, — только пернатую мелочь. Придется забить одну из лошадей. Не знаю, с чем связано отсутствие дичи, но нам нужно торопиться. Если и дальше не будет охоты, лошадей хватит только на десять дней. Малышей придется нести мужчинам, остальные пойдут сами.

— Мы идем вдоль гор седьмой день, — сказал Фрэнк, — и прошли миль триста. Будем надеяться, что они не тянутся на тысячу миль и мы уложимся в десять дней.

К счастью, на следующий день увидели стадо баранов и смогли перебить почти всех. Через три дня опять взялись за лошадей, а еще через два столкнулись с воинами земмов.

— Дорогу перегородил воинский отряд, — доложил Стив. — Их около сотни, и у каждого есть лук. Если будем прорываться, они нас ополовинят. Обойти трудно, и нет гарантии, что в лесу не будет секретов. Вряд ли они стали здесь лагерем просто так, скорее всего, ждут нас. Предлагаю поговорить. Давайте я сбегаю, а то мои ребята плохо знают язык.

— Пойдем вдвоем! — сказал Фрэнк. — Попробуем с ними договориться. Все равно мы не можем повернуть назад. Джеффри, если со мной что-нибудь случится, бери все в свои руки.

Земмы увидели людей, взяли в руки оружие и вышли из лагеря им навстречу. Впереди шел мужчина с красными нашивками на плаще, видимо, офицер.

— Вы идете из Дольмара? — спросил он, когда сблизились настолько, что можно было не кричать. — Значит, мы ждем вас. Слушайте слово нашего короля. Если вы его выполните, пойдете дальше и вам будет оказана помощь. Если откажетесь, вернетесь туда, откуда пришли.

— Говорите, — сказал Фрэнк. — Мы выслушаем и будем решать.

— Вам нужно идти на запад в принадлежащий герцогу Лаврову город Нарин и выполнять все его приказы. Герцог тоже герт и назначен наместником короля в Диких землях. Вам дадут проводника и лошадей и помогут с продовольствием. Учтите, что Дикие земли теперь входят в состав королевства Таркшир. Если вы сейчас повернете назад, а потом попытаетесь обойти нас лесом, может быть, это у вас получится, но не принесет ничего, кроме неприятностей. Ваш путь станет трудней, а в покое вас никто не оставит. Все равно придется подчиниться или уйти.

— Мы подумаем, — выдавил из себя пораженный Фрэнк.

— Это какой Лавров? — спросил Стив, когда они возвращались к своим людям. — Не тот, который был вождем у русских?

— Я не знаю другого, — ответил Фрэнк. — Умный и предусмотрительный человек, но такого я от него не ожидал. Сейчас поговорим с людьми, но я для себя уже все решил. Даже если никто не захочет принять слова короля, я это сделаю один!

— Пойдут все, — сказал Стив. — Многим это не понравится, но им не оставили выбора. Все сильно устали от пути и страха смерти. Если русские наладили нормальную жизнь, наши будут им во всем помогать. Вот те, кто уплыл на кораблях, могут не подчиниться. Там одни вояки, у которых с русскими с самого начала были трения.

— Посмотрим, — отозвался Фрэнк. — У них впереди долгий и трудный путь. Возможно, в его конце у многих поубавится спеси. Уплывшие могут вообще не прийти, так что нечего о них думать. Они нас всех бросили, поэтому и меня не интересует их судьба.

Олег получил в королевской канцелярии свидетельство о благородстве, которое в его словаре почему-то именовалось патентом, грамоту и большую квадратную печать. За золотой цепью, которая была признаком статуса, пришлось идти в казначейство. Уже на постоялом дворе он обнаружил, что в его патент вписана Сель.

— Вот ты и жена, — сказал он девушке. — Сель Матвеева. Сегодня же запишу в твою голову грамоту, чтобы не учить. Надо будет сделать то же самое и Отто.

Два земма барона Торка, которых он дал в помощь юноше, приготовили лошадей, оружие и припасы на двадцать человек. Барон торопил с отправлением, но в столице пришлось задержаться для пошива дорожной одежды и обуви. У Отто все это было, но заодно пошили и ему. Когда все было готово, впятером выехали из столицы по Северному тракту и через три дня прибыли в Фабур.

— Вы не умеете читать? — говорил надевший обруч Олег, показывая ошарашенному главе грамоту короля. — Извольте выполнять, иначе здесь скоро будет новый глава!

Применять силу было нежелательно, потому что градоначальник был слабым магом.

— Соберу я вам гертов, пресветлый, — согласился он, — но только завтра. Это не получится сделать быстро, а уже смеркается! Ваши спутники могут переночевать в казармах, а вас я прошу быть моим гостем.

— Я с женой, поэтому будет проще остановиться на постоялом дворе, — отказался юноша. — К вам будет просьба. Здесь по заданию короля с караваном проезжала моя мать. Вы знаете, куда они направились?

— Был только один караван, который повели к пещерам, — ответил глава. — Мерзкое место, но им нужно было именно туда. Если хотите увидеться, я вам дам проводника. Туда ехать полдня, так что за день обернетесь.

Олег поблагодарил, попросил, чтобы гертов собрали послезавтра, и отправился к дожидавшимся его спутникам.

— Сегодня переночуем на постоялом дворе, а завтра берем проводника и едем в горы, — сказал он Отто и жене и добавил для земмов: — а вам придется подождать здесь с лошадьми. Мы должны вернуться в тот же день, а на следующий наберем охрану и уедем, а вы сможете вернуться в столицу.

Три дня назад учитель провел ритуал и надел ей на голову обруч с двумя камнями — символом главной жрицы.

— Тебя могут не признать, — сказал он Вере. — Возможно, в Таркшире уже есть главная жрица, тогда вам придется договариваться о старшинстве. Ты не рвешься к власти, поэтому я советую уступить. Два камня на обруче дадут тебе право на этот храм и все, что в нем есть, иначе я бы не осложнял твою жизнь и надел на голову что-нибудь попроще. Я знаю, что ты не будешь сидеть в нем одна, но надеюсь, что вернешься, когда найдешь семью или убедишься в том, что не можешь этого сделать. Во всяком случае, я выполнил все, что было в моих силах, и теперь могу умереть. Мы с тобой похоронили Лавра, а меня тебе придется хоронить самой.

Сказав эти слова, учитель удалился в свои комнаты и не вышел к вечернему приему пищи. Вечером он был еще жив, но потерял почти все силы и едва дышал. Балек Ваорд умер ночью. Вера не сидела возле его кровати, а спала в своей, но сразу почувствовала его смерть и проснулась. Горя не было, только печаль и благодарность. Все, что сделал для нее старый жрец, было сделано для того, чтобы было кому передать этот храм. Утром девушка взяла на руки неожиданно легкое тело и отнесла его к алтарю. Она провела ритуал очищения и похоронила последнего жреца главного храма Ортага в предназначенной для погребений части подвала. После этого пришло время решать свою судьбу. Вера не собиралась сидеть в храме, славить богов и годами ждать неизвестно чего. Может быть, она сюда еще вернется, но уж точно не одна. Девушка открыла сокровищницу и набрала полную сумку драгоценностей и совсем немного монет. Лук у нее был свой, а меч она поменяла в оружейной на очень легкий клинок из великолепной стали. Все вещи были собраны, но Вера так и не решила, уходить ли прямо сейчас или все-таки остаться в храме до окончания дождей. После жизни в тепле страшно не хотелось мокнуть и днями идти по холодному лесу. Наверное, девушка все-таки ушла бы, но жизнь сделала выбор за нее: в храм пожаловали гости. Она почувствовала, что кто-то уже совсем близко, и вышла им навстречу. На дороге увидела три десятка земмов, которые неуверенно шли к храму, ведя за собой лошадей. Когда они приблизились, Вера рассмотрела среди них человека. Возле статуй земмы опустились на колени. Пока они славили богов, девушка молчала.